Да что же это вообще за мир, где всё кверху ногами? Притяжение тут слабее, люди какие-то не такие, все мелкие, постоянно щурятся чего-то, орут что-то на непонятном языке, и вообще слишком уж активные и быстрые. Прямо таки чрезмерно. Вот как например эта девчонка, которая схватила его за руку и отчаянно дёргает, но выходит как-то совсем слабо. И при этом кричит всё громче и громче. От её воплей варкастер только раздражался ещё больше. Он и так уже был на взводе, а тут ещё и она!

— Ну, чего тебе? — раздражённо спросил он, поворачиваясь к ней.

И каково было его удивление, когда она стремительно отскочила прочь. Споткнувшись, она растянулась на земле, да так и осталась лежать, и испуганно глядя на него широко открытыми глазами. Невысокая, худая, в странном красно-розовом платье с чёрными сапожками, перед ним лежала заплаканная и слегка растрёпанная девчонка лет десяти, не смея больше проронить ни звука. По видимому, он действительно был страшен в гневе. А ведь именно её травила вся та разноцветная шайка, и именно она помогла ему при побеге, избавив от лишних пут. Этот момент он хорошо запомнил, а на добро принято отвечать добром. Поэтому следующий вопрос он задал тише и значительно более мягким и снисходительным голосом:

— Чего ревёшь?

А чтобы не пугать её ещё больше, Никола перехватил топор левой рукой и сунул за пояс справа, рядом с кобурой пистолета. А то махать оружием перед одной из немногих местных жительниц, которая хотя бы не пыталась на него напасть, было по меньшей мере невежливо. Зажмурившаяся было от страха девочка немного расслабилась, когда поняла его дружелюбный жест. А несколько успокоившись, она опять начала тараторить.

Одно хорошо, что она больше не орала и не плакала. Но и вставать не спешила, словно опасаясь, что он будет её бить. Но сколько бы она не говорила, от потока непонятных слов только сильнее болела голова. И не последнюю роль в этом играл тёмный шлем и маска с капюшоном, быстро нагревавшиеся на солнце. А собеседница, не видя желаемой реакции, снова начала повышать голос, давя на уши всё сильнее. Понимая, что ещё чуть-чуть, и у него просто сварятся мозги прямо в черепной коробке, варкастер с тоской посмотрел в небо, и произнёс короткое заклятье для активации ауры холода.

Он не знал, было ли резкое падение температуры воздуха, или блеск нескольких малых рун возле его запястья причиной столь бурной реакции, но подобного от девчонки, метавшей огненные шары из пальцев, он не ожидал. С истошным визгом она резко крутанулась волчком, тут же оказавшись на ногах и отскочив метра на три, не меньше. Никола думал, что сейчас она задаст такого стрекача, что при всём желании не поймаешь. Но вместо того, чтобы бежать без оглядки, его собеседница только тяжело глядела на него исподлобья золотистыми глазами, словно ожидая нового удара. Как будто боялась, что он выстрелит ей в спину.

Только поняв, что он не намерен нападать, она поспешно отряхнула платье и слегка поправила причёску, после чего встала чуть ли не по стойке смирно, сложила перед собой руки в какую-то непонятную фигуру, и почтительно поклонилась.

— Ладно. Давай начнём сначала. И по порядку, — предложил он девочке в красном, которая всё так же стояла, не разгибаясь. — Как тебя зовут?

Её ответ был быстр и неразборчив. Никола только и мог, что тяжело вздохнуть.

— Имя. У тебя есть имя?

На лице разогнувшейся собеседницы отразилось удивление и непонимание.

— Имя, — медленно повторил варкастер уже на сигнарском. Поскольку хадорского здесь определённо не знали, оставалось только надеяться, что язык местных будет хоть немного близок другим известным ему языкам. Перспектива общаться с аборигенами языком жестов не вдохновляла.

— Им? — переспросила девочка. И получив утвердительный кивок в ответ, склонилась в новом поклоне, на сей раз произнеся медленнее и более разборчиво:

— Им Азула.

Вот это был действительно неожиданный поворот событий. Язык, на котором говорила девица - сигнарский! Точнее, какой-то его искажённый диалект. Сам Никола знал язык королевства Сигнар довольно-таки неплохо, всё же с этой южной страной шла война, да и по долгу службы ему приходилось работать с добытыми разведкой документами, которые он переводил сам, чтобы избежать неточностей и возможной потери важной технической информации. Но здешняя форма, судя по всему, сохранила только базовые корни и структуру предложения. Слова были искажены и сокращены ради пущей скорости речи. Теперь было понятно, почему он не мог понять ни её, ни остальных детей — они говорили бегло. Слишком быстро, чтобы он мог разобрать сказанное.

Однако, собеседница всё ещё ждала его ответа. И чтобы не показаться невежливым, следовало тоже представиться. Немного прочистив горло, и приложив руку к груди, варкастер произнёс:

— Им Никола.

***

— Именуем Никола, — протянул великан с чудовищным акцентом. — Почему эти есть напасть на тебя, все против один?

Его речь была жутко ломанной, и говорил нарочито громко и медленно, чуть ли не по слогам. Но не это удивило опальную принцессу, а та ужасно искажённая, архаичная форма обращения, которую он использовал. Подобную речь она слышала всего несколько раз в театре, во время спектаклей, поставленных по мотивам древних мифов и легенд, возраст которых исчислялся столетиями. Но в отличие от актёров он говорил с ужасным акцентом - немного гундося, произнося гласные слишком громко и звонко, а согласные столь твёрдо и агрессивно, словно он угрожал ей переломать ноги, вырвать руки и свернуть шею. Да и маска только делала его голос ещё более низким. Хотя сам он даже пальцем не шевельнул в её сторону.

К тому же великан назвался странным именем, которое бывшая принцесса никогда раньше не слышала и вообще даже представить не могла подобное имя. “Надеюсь, он не слишком тупой”, — подумала принцесса, потому как его речь и скорость создавали именно такое впечатление. Как и действия в бою — они были грамотными, но заторможенными, будто он принимал решения дольше, чем обычные люди. С другой стороны, этот Никола, похоже, до попадания молнии был мёртв, так что либо он просто пребывал в шоке, либо его умственные способности пострадали. Жаль, если так. Манипулировать умным человеком сложнее, но тупой союзник хуже врага. Впрочем, выбора у Азулы всё равно не было. Да и кто будет отказываться от помощи самого аватара?

— Они желали убить меня, неужели не понятно? — подражая театральным текстам ответила опальная принцесса, надеясь что так этому тугодуму будет легче её понимать.

Когда собеседник, помедлив, кивнул, она смогла вздохнуть с облегчением. Это определённо был хороший знак, обещавший закончить чёрную полосу в её жизни, и загнанная девушка несколько успокоилась.

Действия Николы можно было принять за агрессивные, хотя бы тот момент, когда он применил какую-то смесь магии воздуха и воды. Когда возле его руки сверкнуло несколько зеркальных льдинок, а воздух вокруг резко остыл. Но за этим не последовало никакого продолжения, и Азула догадалась, что он не ставил целью нанести ей вред. Видимо, ему стало слишком жарко в броне и маске, а Азула перепугалась, как ребёнок, впервые увидевший магию огня, за что теперь ей было стыдно. Не подобает принцессе, тем более такой бесстрашной, как она, так реагировать, пусть даже на незнакомые действия незнакомого человека.

— Может тебе снять маску? — предложила она, стараясь не грубить.

— Благодарить, помощь не есть нужна, — ответил тот.

Видимо, Никола неверно понял её слова и решил, что она предлагает помощь. Ещё чего! Да чтобы она, принцесса Азула, кому-то помогала? Она даже бывшем подругам ни разу не помогла ни в одной мелочи. “Спокойно, это всё его кривой язык”, — сказала девушка сама себе.

— Я не предлагала помощь, — угрюма сказала она великану.

— Не понять…

“Ну что за тугодум”, — подумала бывшая принцесса, но сказала другое:

— Если ты решил, что я предлагаю тебе свою помощь в снятии маски, то ты заблуждаешься. Я хочу, чтобы ты снял её. Перед тобой принцесса, в конце концов. Так покажи мне своё лицо!