— Не сейчас, — отмахнулся великан. — Враг есть близок…
— Враг? Где? — подскочила Азула и стала озираться по сторонам. — Ты что-то слышишь?
— Там, — махнул рукой великан в сторону оставленной им просеки. — Скоро быть здесь. Надо иди.
— Проклятье! Ладно, давай за мной. Я знаю одно место — там мы сможем набрать еды, а потом скрыться и пересидеть некоторое время. Сюда.
Азула была уверена, что видела эту реку ещё тогда, когда искала свою мать, во время полёта на бизоне аватара. Деревня Хира’а должна стоять выше по течению. Во всяком случае, бывшая принцесса на это надеялась.
— План неплохой, — согласился Никола, видимо тоже рассудив, что им потребуется еда.
Великан двинулся вслед за девушкой. У Азулы денег не было, но она и не собиралась расплачиваться. Она ведь принцесса, в конце-то концов, а значит, жители должны, нет, просто обязаны выдать ей всё, что она потребует, даже если этим требованием будут их дети им на обед. Ведь для простолюдина внимание августейшей особы уже само по себе величайшая награда.
— Куда идти? — спросил идущий за спиной великан.
— Аррр, я же сказала, что за мной! — уже начала злиться на тупость своего нового спутника девушка.
Право слово, если ему нужно будет всё повторять по несколько раз и в бою, то от него не будет никакого прока. Сколь бы ни был он большим и сильным, но до сих пор вёл себя как ребёнок. Или ему от удара молнии память отшибло, что он задаёт детские вопросы? Как бы то ни было, Азула не любила детей.
— Где есть мы? — не унимался гигант.
Вот что за странные вопросы?
— Что значит, где есть? Мы здесь, идём по земле, в Стране Огня, в деревню, которая находится неподалёку!
— Стране Огня? Где есть страна Огня?
— На западе от Царства Земли! — Азулу эта игра в вопрос-ответ уже порядком раздражала, но она просто решила принять правила такой странной формы общения. В конце концов, чем быстрее древний аватар очухается, тем скорее его можно будет кинуть в бой. И если ради этого нужно ответить на сотню тупых вопросов, то так тому и быть.
— Что есть царство Земли? — задал ещё один глупый вопрос Никола, поставив теперь Азулу в тупик.
— Да ты что, ни разу не видел карты? Хорошо, смотри!
Она остановилась, нашла палку и принялась рисовать на земле примерное подобие карты мира, как помнила. Закончив, она указала на континент.
— Вот это Царство Земли. А это Страна Огня, — показала бывшая принцесса на архипелаг островов на западе. — Тут северное племя Воды, а тут южное. Понятно?
Великан некоторое время пялился на импровизированную карту, время от времени наклоняя голову, как будто никогда её раньше не видел, а затем выдал ещё один, не такой глупый, но непонятный вопрос:
— Где есть Хадор?
— Что? Какой ещё Хадор?
Никола ничего не ответил. Он задумался, словно решая что-то для самого себя, а может быть просто тормозил, как обычно.
— Где мы есть точнее? — спросил он наконец.
— Вот здесь, — ткнула бывшая принцесса палкой на край самого большого острова Страны Огня. — Понятно?
— Понятно…
— Тогда идём дальше, — заявила Азула, запустив палку в сторону леса, и снова пошла первой.
Но на этом вопросы великана не закончились:
— Как далеко есть от севера до юга?
— Я откуда знаю, я что, измеряла? — снова начала раздражаться девушка.
Гигант только тяжело вздохнул, чем окончательно взбесил Азулу. Она — наследная принцесса, а он к ней относится снисходительно? Да ещё и вздыхает так, будто это не он тупой тормоз, а она? Да как он смеет…
— Послушай, — злобно прошипела девушка, остановившись и развернувшись к нему. — Я — принцесса Страны Огня, и хотя мой никчёмный братишка узурпировал трон, я не позволю обращаться со мной так, будто я дурочка, понятно?! Не смей вздыхать так, будто я — непроходимая идиотка!
— Успокоиться, девочка, — поднимая руку пробасил Никола. — Я не есть обвинить тебя.
— Не говори мне, что делать! — сорвалась на крик Азула, после чего развернулась и пошла дальше, всем своим видом показывая, что разговор, или по крайней мере эта тема, закрыта.
Однако, древний аватар, видимо, считал иначе:
— Как далеко есть до деревня?
На этот раз опальной принцессе потребовалось весьма изрядное усилие, чтобы не метнуть в этого тупицу молнию. Но даже в гневе она понимала, что её шансы против такого бойца были практически нулевыми. И не столько потому, что он мог разорвать её на мелкие кусочки голыми руками в прямом смысле этих слов, а из-за того, что его не брали ни огонь, ни молния. Драться с ним было так же глупо, как драться с горой. Победить всё равно не победишь, но в отличии от бездушного камня, он мог ответить так, что потом костей не соберёшь.
— Ещё часа два идти, — тяжело вздохнув ответила Азула, после чего молча пошла дальше.
К счастью, этот ответ удовлетворил любопытство собеседника, и он тоже заткнулся, молча сняв щит с левой руки и закрепив его за спиной на свой чудной дымящий рюкзак.
Так они и шли сквозь лес, покуда солнце постепенно взбиралось по небосводу, медленно приближаясь к зениту. Покинуть речной берег опальная принцесса решила в первую очередь для того, чтобы укрыться под пологом леса от аватара и его шайки, на случай если те снова будут искать её со своей летающей коровы. Да и когда они ушли с прямого солнечного света, её спутник как-то приободрился. По крайней мере, он нашёл себе развлечение в виде прыжков в высоту и длину. Выглядело это так, словно он разучился управляться с телом и теперь испытывал пределы возможностей. Всё же повреждения мозга у него были действительно серьёзными, раз он забыл так много.
И ведь послали же духи ей в союзники такого калеку, да при том больного на голову. Или это была такая извращённая форма наказания, придуманная Матерью Лиц? Но девушка старалась не думать об этом, сосредоточившись на том, как лучше использовать этого идиота для своих целей. А пока он продолжал следовать за ней, оставив немного времени на размышления. Но чем дольше она думала о сложившейся ситуации, тем больше злилась. Ведь как втолковать этому идиоту, что нужно делать?
— Почему тебя хотеть убить?
Злость Азулы утихла. Наконец-то этот тугодум подошёл к самому главному, она уже думала, что придётся самой подталкивать его к этому вопросу. Тут же убрав с лица кислую мину и сменив тон голоса на медовый, она ответила, даже обернувшись.
— Дело в том, что я — принцесса Страны Огня, — начала она. — Мой отец был мудрым и сильным правителем, а мой брат был бестолковым человеком, за что его лишили права первородства, назначив меня наследницей трона. Брат не смирился с изгнанием и заключил союз с врагами страны Огня. Он сверг отца и лишил меня законного права на престол. Мой отец, Озай, теперь в тюрьме. Меня он тоже заточил, но я сбежала, — девушка старалась говорить медленно, чтобы великан уловил смысл. — Тот парень со шрамом — мой брат, лучники и девчонки с разукрашенными лицами — его бойцы, а тот лысый мальчишка со стрелой на голове — аватар, все остальные — его дружки.
— Это есть шутка?
Зря он это сказал. Азула тут же пришла в ярость, совершенно забыв, что он может легко её убить, а её атаки, возможно, даже не причинят вреда.
— Я что, похожа на шута? — прошипела она злобно, прожигая собеседника взглядом.
Вокруг её рук моментально вспыхнуло синее пламя.
— Нет, — глухо отозвался великан, подходя ближе и кладя ей на плечо здоровенную ручищу в стальной перчатке. — Я не есть верить в совпадение. Я должен знать, что ты не лгать.
От такого Азула даже опешила и её внутренний мир взорвался бурей эмоций.
Испуг, что он сейчас её ударит так, она навсегда останется калекой. Возмущение — как он вообще посмел к ней прикасаться и снова обходиться так снисходительно, будто она… капризный ребёнок! Но третья эмоция, как ни странно, принесла ей спокойствие и удовлетворение. Сказать, что именно Азула испытывала, не смогла бы даже она сама.
— Ладно, слушай, — убрала огонь девушка и отстранилась от великана. — За мной гонятся, за тобой тоже. Нужно уйти подальше. Раздобудем еды, найдём безопасное укрытие и тогда поговорим, хорошо?
