Великан кивнул, и Азула снова направилась вверх по течению.
Через полтора часа, наконец, показалась деревня. Та, в которой жила её мать все те годы, пока Озай был у власти, до момента, когда Азула и Зуко нашли её и вернули память. С тех пор девушка ненавидела это место всей душой, но нужна была еда и кое-какие вещи, к тому же, решила она, пусть жители деревушки заплатят за ту, кого ранее пригрели.
— Вон, это деревня Хира’а, — указала она на дома Николе. — Брат наговорил народу много плохого обо мне, взойдя на престол, но я уверена, местные будут рады отдать мне всё, что я скажу. Иначе они поплатятся. Идём!
— Нет, — бросил великан, оставшись стоять там, где стоял. — Нельзя.
— Что? Почему это? — не возмутилась, а скорее удивилась бывшая принцесса.
— Если ты есть говорить правда, люди твой брат есть искать тебя, — принялся объяснять ей гигант, вынужденный перейти от односложных предложений к более громоздким речевым конструкциям, которые ему давались с большим трудом. — Они будут видеть тебя, и будут говорить люди твой брат.
— У аватара, который заодно с моим братом, есть летающий бизон, так что они всё равно смогут увидеть нас с воздуха, и лучники Юян, которые являются отличными следопытами. А следы ты оставляешь очень заметные, — парировала Азула. — К тому времени, как он здесь объявится, мы уже будем далеко, а если они всё же догонят нас… Ты большой и сильный, от одного только вида твоего топора даже у меня мурашки по коже. Бояться нечего.
— Говорить будешь ты, — буркнул древний аватар, двинувшись за ней. — Как часто вы есть делать реквизиции?
— О, во время войны с Царством Земли наша армия часто брала у местных необходимые продукты и вещи. Не волнуйся, это даже не реквизиция. Идём.
И Азула решительно направилась в сторону деревни, пока великан снова не начал сомневаться.
— Война есть ещё идти? — спросил догнавший её Никола.
— Нет, больше нет. Она шла очень хорошо, моя страна, то есть Страна Огня захватила много земель у Царства Земли, но потом мой брат с помощью аватара сверг моего отца, и отдал завоевания назад, уничтожив всё, за что мой народ боролся сто лет! Война закончилась нашим позорным поражением.
— Это как? — явно не поверил услышанному великан. — Он был просто сдаться и вернуть весь земля, за который его солдат проливали свой кровь, когда его армия не есть разбита?
— Да, вот так! Он решил, что нужен мир, и что вся война была неправильной с самого начала, поэтому пошёл на поводу у аватара, объявил всех правителей, что правили страной во времена войны, злодеями. Что все герои войны — преступники и убийцы, а захваченные земли отдал обратно.
Азула сначала не планировала говорить подобного, но уловила возмущение в голосе великана. Наверное его страна, Хадор, как он сказал, тоже воевала, а сам он, понятное дело, человек военный, и потому будет возмущён подобным поворотом событий. Да и потом… Правда, все эти сто лет солдаты Страны Огня что, умирали зря? Опальная принцесса никогда не думала о простых бойцах, но слова Николы заставили её немного задуматься над этим.
— Почему войско не есть делать бунт?
— Кто-то пытался бунтовать, но брат с помощью верных людей, армии Царства Земли и аватара подавили всех. Брат снял многих хороших генералов с их постов, заменив на своих людей, и не только генералов. Он хороший интриган, но плохой правитель и воин. Так, я же сказала, что обсудим это потом.
Они вошли в деревню. Многие жители, заметив непонятного гиганта в красных доспехах и странной маске, поспешили убраться с улицы, однако сделали это не все. Видимо Николу приняли за одного из солдат Страны Огня, пусть и столь жуткого, ведь его броня была красного цвета.
Азула не сразу сориентировалась в деревне, но вскоре нашла рыночную площадь. И первым на её пути попался лоток торговца овощами, который не успел собрать свой товар при их приближении, а бросить его и сбежать не додумался.
— Так, — сходу начала она. — Нам нужен рис, хлеб и овощи. И ещё пара мешков. Быстро!
— С-с-сейчас, — заикаясь, промямлил торговец, глядя не на неё, а на её громадного спутника, хранившего молчание.
Под руководством Азулы он выдал всё, что она просила, отсыпал риса столько, сколько сказала девушка, после чего всё это было собрано в пару больших мешков, быстро перекочевавших к Николе.
— А деньги? — воскликнул торговец, когда парочка уже собиралась уходить.
— Да ты хоть знаешь, кто я? — тут же разозлилась бывшая принцесса, и вокруг её кистей вспыхнул голубой огонь. — Я — принцесса Страны Огня, Азула! Или ты не хочешь помочь свой принцессе?
— Н-нет, что вы… Берите, что хотите, только не трогайте, прошу! — тут же попятился мужчина, подняв руки в знак капитуляции.
— Всё, говоришь? Тогда давай сюда деньги!
— Н-но, принцесса…
— Живо!
Торговец полез в прилавок и достал несколько монет Страны Огня, отдав Азуле. Девушка уже собралась убрать их в карман, но тут её руку схватил древний аватар.
— Эй! — возмутилась она. — Ты в своём уме?
Тот только покачал головой и, отобрав у неё деньги, кинул примерно половину обратно.
— Не грабить. Реквизировать — не значить забрать всё, — сказал он бескомпромиссным тоном.
Азуле оставалось только ворчать.
В мясной лавке они запаслись копчёным и свежим мясом, в соседней — копчёной и вяленой рыбой. Разжиться деньгами не получилось, потому что остальные торговцы смекнули, к чему всё идёт, и просто сбежали, прихватив выручку и бросив товар. Если в этой деревне и был хоть один стражник, то наверняка он сейчас забился в какую-нибудь щель, дрожа как лист вместе с остальной чернью, устрашившейся гнева истинной Хозяйки Огня.
Почувствовав полную власть и безнаказанность, Азула нагло вломилась в несколько домов побогаче, забрав мелкий скарб. Тут подключился даже Никола. Было видно, что ему претит грабёж, но вещи были нужны, так что он разжился походным котелком и большим куском ткани, сказав при этом только одно слово: “Палатка”.
Жители не оказывали сопротивления, и даже предлагали некоторые вещи, со страхом косясь на великана в красных доспехах. Внутри помещений Никола пугал людей ещё больше, хоть и был вынужден ходить пригнувшись, чтобы не цеплять головой и рюкзаком потолок, на котором оставались пятна копоти. Но ещё больший шок у мужчин, что пытались закрыть собой перепуганных женщин, прячущих и утешающих плачущих детей, вызывал тот факт, что этот закованный в доспехи гигант, под которым жалобно скрипели даже самые надёжные половицы, зачем-то бросал им деньги взамен забранных вещей, сокращая и без того небогатую добычу.
Наконец они добрались до знакомого принцессе дома. Азула без колебаний вышибла дверь, намереваясь как следует побеседовать со своей матерью. Или той толстой курицей, в которую её превратила Матерь Лиц. Пусть она отказалась от собственного лица, чтобы забыть родную дочь, она ей напомнит. Напомнит обо всём, и заставит почувствовать ту же боль, что она причинила своему ребёнку. И заставит смотреть, как её новый муж и дочь сгорают живьём прямо перед ней в этом миленьком домике. Но внутри было пусто. Судя по брошенным вещам, и пустому очагу, сбежали они в спешке, но уже достаточно давно. Кто-то предупредил их о её приближении. И лишённой возможности отомстить отверженной дочери не осталось ничего, кроме горечи обиды и ярости.
— Мы есть иметь всё нужно теперь, — произнёс её спутник, чья речь стала ещё более косной и неуклюжей. — Время идти.
— Ты прав, — кивнула опальная принцесса, чувствуя, как на глаза снова наворачиваются слёзы. — Мне нужно закончить одно дело.
— Быстро, — буркнул великан, отходя прочь. Может быть, он и не был столь непроходимо туп, раз понял, что сейчас лучше дать расстроенной девушке побыть наедине.
Как бы то ни было, он уже не мог ей помешать выплеснуть всю накопившуюся обиду и злость. Понимая, что ей не догнать мать, по крайней мере в ближайшее время, она обрушила всю ярость на несчастный дом безудержными потоками голубого пламени. Струи огня били с обоих ладоней, пожирая деревянные стены с бумажными окнами, мгновенно обращавшимися в пепел. И даже её крик боли вырвался языком голубого пламени, перекинувшимся на крышу. Обитатели соседних домов в ужасе повыскакивали на улицу, резонно опасаясь, что пожар перекинется и на их жилища, а в воздух уже подымались тяжёлые клубы дыма.
