— Зачем? — спросил Никола, подбежав к ней и рывком развернув к себе, при этом чуть не выдернув ей руку. — Зачем ты есть делать пожар?
— Эти люди предали меня! — крикнула она в бесстрастную маску, пытаясь вырвать руку из его лапы. — Из-за них я оказалась в тюрьме! Это моя месть!
— Но пожар будет уничтожить весь деревня!
— Не говори чепухи! — отбросила столь бредовое обвинение принцесса, освободившись от его лап. — Эти крестьяне вполне способны потушить огонь, когда мы уйдём.
— Тогда мы есть идти сейчас! — рявкнул великан, направляясь к выходу из деревни вместе со всей добычей, которая, казалось, его не тяготила вовсе.
— Эй, ты идёшь не туда! — окрикнула его уже несколько успокоившаяся девушка, на душе у которой потеплело от жара пламени, которому она предала дом своей подлой матери. — Нам в другую сторону!
Когда они покидали эту жалкую деревушку, настроение у опальной принцессы уже заметно повысилось. Пусть новый союзник и был трудноуправляемым, своевольным и строптивым, повинуясь ему одному известному своду правил, он был достаточно предсказуем и не сильно мешал ей делать то, что она хочет. Тем более, он озаботился котлом с палаткой, наверняка собираясь взять на себя всю ту рутину, что была связана с обустройством походного лагеря, что тоже было неплохо. Не той, кто выросла во дворце и никогда в жизни не утруждала себя готовкой и уборкой, этим заниматься.
Но полоса везения рано или поздно заканчивается. Азула это поняла, когда, уже покидая деревню, она услышала знакомый рёв и увидела в небе приближающегося бизона аватара.
========== Новый козырь ==========
Посещение деревни оставило Николу в смешанных чувствах. Как городской житель, он никогда особо не восторгался жизнью на природе, но даже ему это поселение с маленькими, хрупкими домиками под забавно загнутыми крышами, показалось каким-то идеалистичным. Но отнюдь не местная архитектура поразила его, а население. Все как один были худыми и невысокими, в лучшем случае ему по грудь, и большинство разбегалось едва завидев варкастера в полной выкладке. О каком-либо вооружённом сопротивлении, или хотя бы делегации сельского головы или старосты для переговоров, и речи не шло.
Однако назвавшаяся принцессой девчонка оказалась тем ещё подарочком. И если в плане припасов и провианта она ещё знала хоть какую-то меру, то деньги была готова мести подчистую, превращая реквизицию в самый настоящий грабёж. А когда он попытался остановить её бесчинства, Азула изобразила такое возмущение и обиду, что ему пришлось вернуть торговцу только половину монет, чтобы она не расплакалась на месте. Хорошо ещё, что остальные его коллеги по цеху додумались вовремя сбежать, прихватив деньги.
Ни стражи, ни ополчения, ни полиции не было и в помине. И когда мешки уже были набиты всевозможной снедью, его проводница принялась врываться в дома и грабить хозяев, забирая всё то, что ей приглянулось. Со стороны это выглядело чистейшей воды бандитизмом. И снова Николу поразила пассивность местных жителей, которые не то, что не помышляли о каком-либо сопротивлении, а чуть ли не сами отдавали самые дорогие вещи, при этом бессвязно что-то лопоча, скорее всего умоляя о пощаде.
В ходе этих актов немотивированного разбоя слова девчонки о принадлежности к местной правящей династии нашли неожиданное подтверждение. Ведь девушка из народа, будь она хоть крестьянка, хоть мещанка, в первую очередь озаботилась бы кухонной утварью и посудой для готовки. А эта не то, что не смотрела в сторону котла и кухни, так норовила прихватить гребень покрасивее, тарелки и плошки побогаче, и прочую дребедень, необходимость в которой в походе была в лучшем случае сомнительна. В итоге Николе самому пришлось озаботиться подобными вещами. Но просто так грабить людей, которые не сделали ничего плохого ни ему, ни его родине, да и вообще не знали, что такое война и реквизиции, ему всё же было совестно. Если бы хоть один из них встал с оружием в руках на защиту своих пожитков, это было бы гораздо привычнее, чем раболепное заискивание беспомощных жертв. Поэтому он бросил им немного денег, для компенсации ущерба.
Вломившись же в очередной пустой дом, Азула почему-то остановилась и чуть ли не расплакалась. Когда он попытался её увести прочь, она запротестовала, сославшись на какие-то дела. А стоило ему только ненадолго отлучиться, чтобы разжиться верёвкой и получше приторочить добычу к рюкзаку за спиной, как эта истеричка ни с того ни с сего подпалила здание, которое вспыхнуло как спичка под ударами огненной стихии, мигом запылав громадным костром. При этом она мотивировала свой поступок местью.
Уходить пришлось быстро, поскольку столб дыма от разгорающегося пожара был отличным ориентиром для преследователей. Однако, когда Азула закричала о врагах, указав пальцем в небо, он не поверил своим глазам. Ведь кто бы мог подумать, что “летат бизон” таки действительно означает летающего бизона. Крупный рогатый скот не может летать! А тут была довольно большая тварь с белой шерстью и тёмным брюхом, на спине у которой расположилось целое отделение. И сейчас это чудо-юдо их стремительно нагоняло.
— Аватар! — испуганно закричала беглая принцесса, указав пальцем на приближающееся шестиногое создание. — Эт мо брат ег послал! Они вмест иди за мно!
— Отойди. Я разберусь, — бросил маленькой спутнице Никола, вставая между ней и приближающейся тварью.
В этот момент она показалась ему такой одинокой и беззащитной, что просто не мог допустить, чтобы из-за его бездействия она снова оказалась в темнице. Он был наслышан о дворцовых переворотах, когда ради власти убивали даже грудных младенцев, чтобы избавиться от возможных претендентов на престол. И вся эта политическая грязь была ему не по нутру.
Но летучий бизон продолжал снижаться, и, судя по размеру сидевшего у него на голове ребёнка, эта рогатая скотина была ростом в холке под четыре метра, а с учётом здоровенного хвоста лопатой, как у бобра, в длину могла достигать всех десяти метров. Вполне себе боевой зверь, наподобие тех, что применяли друиды вместо тяжёлой техники. В этой туше наверняка было тонн пять веса, не меньше, и даже не имея полноценных рук, она с лёгкостью могла как поднять на рога, так и раздавить человека. Да и пасть у неё была более чем приличного размера.
Прикончить такую тварь будет не так уж просто, и по-хорошему, нужно было как можно скорее всадить пулю в лоб, в надежде, что тяжёлому снаряду его ручной пушки, подкреплённому магической энергией, хватит силы пробить такую толстую кость. И тогда гравитация сделает остальную работу, хоть она здесь и слабее. Но у него оставалось всего три десятка патронов, а с учётом всего увиденного в этом дивном, новом мире, Никола опасался, что добыть не то что боеприпасы подходящего калибра, а хотя бы подходящие ингредиенты для получения чёрного и красного пороха будет чертовски сложно. К тому же, на спине у бизона сидели около десятка людей. Детей. И пускай их намерения казались совсем не дружелюбными, они просто не ведали, что творили и кому противостояли в данный момент. Использование детей в качестве солдат было порочной практикой, запрещённой во всех цивилизованных государствах. Ему претило их убивать, а потому пистолет остался в кобуре, где и положено находиться последнему доводу королей.
Подождав, когда летающий бизон опустится на относительно небольшую высоту, варкастер вскинул в его сторону правую руку, активируя электроразрядник. Мощность всё ещё была выкручена на минимум, но даже такого слабого удара током должно было хватить, чтобы спугнуть животное и заставить его убраться восвояси. И даже если тварь не удержится в воздухе, падение не убъёт ни её, ни многочисленных седоков.
Однако в последний момент эта мохнатая образина со странным рисунком стрелы на лбу резко поджала лапы, камнем рухнув вниз и грузно плюхнувшись на землю. Тонкая ломаная нить молнии соскочила с разрядника и ушла в небо, сверкнув над головами пригнувшихся десантников, которые тут же попрыгали на землю, перестраиваясь к бою. Воздух наполнили крики команд и боевые кличи, а лысый мальчишка с татуировкой в виде голубой стрелы на голове, такой же как у бизона, рванул прямо к нему, на ходу что-то бессвязно тараторя.
