Понимая, что решить проблему быстро не получиться, варкастер форсировал силовую установку своих доспехов, направляя дополнительную энергию на укрепление силового поля, и двинулся навстречу строящемуся в подобие стрелковой цепи отделению. На этот раз девчонкам с замазанными белилами лицами хватило ума не лезть к нему в рукопашную, что уже говорило в пользу их способности учиться на ошибках. Так что оставалось преподать им ещё один урок, чтобы они поняли, что с ним вообще не стоит связываться.

И потому в качестве цели для удара он выбрал горластого парня в синем, который громогласно раздавал команды, активно помогая себе жестами. Но второй разряд не достиг цели, впившись в каменную стену, внезапно поднявшуюся из земли прямо перед парнем, который от неожиданности даже отскочил назад. А последовавшая контратака приняла и вовсе неожиданную форму. Земля вокруг просто встала на дыбы, уподобившись разинутой пасти гигантского червя, мягко скользнув под защитное поле и зажав варкастера со всех сторон подобно тискам. Никола даже оглянуться не успел, как оказался замурован в твёрдом камне по самый горжет доспеха.

— Бей мала девока! Она гнёт земл! Она кида камн! — крикнула Азула, всё же не послушавшись его совета и бросаясь в бой, с ходу обрушив на прибывших врагов настоящий поток из сгустков голубого пламени.

И конечно же, те не остались в стороне. Пускай опальная принцесса перемещалась очень быстро и практически непредсказуемо, ловко уворачиваясь от выскакивавших из земли то тут, то там каменных колонн, выстоять под совокупным напором направленных на неё потоков огня, воды, камня и воздуха она не могла при всём желании. Оказавшись перед лицом неминуемого окружения, она внезапно направила потоки голубого пламени под ноги, взлетев на них подобно ракете. Вот уж действительно, местные знали, как использовать все преимущества низкой гравитации.

Бессмысленной атакой она не задела никого, но привлекла всеобщее внимание к своей персоне. При этом варкастер остался в обществе только лысого татуированного мальчишки в жёлто-оранжевом наряде лет восьми, который продолжал ему втирать что-то неразборчивой скороговоркой, и странной девочки лет семи в забавном зелёном наряде, которая смеялась так звонко, словно воспринимала всё вокруг как весёлую игру. Убивать её не было никакого желания. Но так как она обладала такой властью над землёй, что смогла быстро и эффективно обездвижить и практически нейтрализовать готового к бою варкастера, её было необходимо вывести из строя. И преподать урок, что врага нужно добивать сразу, чтоб не встал. Иначе он сможет ответить. Тем более, что атака Азулы позволила ему накопить достаточно магической энергии.

Когда удерживавший Николу каменный кокон разлетелся на куски от мощного взрыва, порождённого сотворённым им заклятьем облитерации, все вокруг на миг опешили. А самого его не разорвало на куски только благодаря защитному полю доспехов, которое изрядно просело от таких нагрузок. Лысый мальчишка подскочил вверх метров на десять, ловко уйдя от осколков и открыв прямой путь для напарницы, которая резко изменилась в лице, злобно оскалившись на того, кто посмел вырваться из её плена. Она успела даже пригнуться, широко расставив ноги, прежде чем её бросило в воздух телекинезом. Но на сей раз заклинание варкастера тащило её не вверх, а прямо к нему. И прежде, чем действие чар закончилось, он пустил в неё молнию из разрядника. От полученного удара током девочка вскрикнула и потеряла сознание, безвольно повалившись на землю.

Однако вместо шока и паники, которых он ожидал от детей после столь быстрой и эффективной расправы над их подругой, на него обрушилась вся ярость их совместных атак. При этом противники двигались так ловко и стремительно, что поразить их шоковым разрядом становилось нетривиальной задачей. А иного нелетального оружия у Николы просто не было. Он не был уверен даже в том, что даже несильным, по его меркам, подзатыльником, никого не убьёт. Ведь когда он схватил Азулу за руку, чтобы помешать поджигать дома, та разве что не вскрикнула от боли. Поэтому для уверенного поражения целей приходилось сперва ловить их телекинезом, а уже потом оглушать шоковыми разрядами.

Но противник снова продемонстрировал способность обучаться и быстро адаптироваться под изменяющиеся условия боя. Комбинацию удалось повторить ещё дважды, отправив в нокаут двух девчонок с замазанными белилами лицами. Теперь, как только кто-то взлетал в воздух, его тут же закрывал подлетавший следом булыган, или сносило в сторону воздушным потоком. Так что и ему пришлось сменить тактику. Тем более, что теперь врагу нельзя было подставлять спину ни в коем случае, чтобы не остаться без всех добытых припасов и не возвращаться в ещё горящую деревню с новой волной грабежа. И снова самым полезным и ходовым заклятьем из его богатого магического арсенала оказался телекинез. Он не только позволял ему передвигаться быстрее и по более замысловатой траектории, но и обратить оружие врагов против них самих. Чего только стоил трюк с перехватыванием очередного здоровенного булыгана, запущенного в него лысым мальчишкой. Правда, отправлять снаряд в новую цель пришлось уже руками, но благодаря низкой гравитации и системе усиления доспехов это не было проблемой. В отличие от попадания по столь подвижным мишеням.

Такое перебрасывание атаками грозило затянуться надолго. Что совершенно не входило в планы Николы, поскольку он прекрасно понимал, что рано или поздно выдохнется, в то время как враг обладал практически бесконечными резервами. Которые наверняка сейчас приближались к месту битвы, если и не на летающих монстрах, то более привычным способом. Но если силовое поле пока что уверенно держало удары водяного хлыста и редких сосулек, то общее положение дел было далеко от желаемого.

Сколь бы ни были эти дети талантливы в стихийной магии, им недоставало боевого опыта. И они либо не знали, либо просто забыли в пылу битвы, что всякую активную оборону можно побороть большим количеством атак с разных направлений, блокировать каждую из которых будет просто физически невозможно. А так как варкастер сражался, мягко говоря, не в полную силу, у него оставались возможности нарастить темп атаки и количество активных простых заклятий. И хотя аурой холода пришлось пожертвовать ради использования всего доступного магического потенциала, этот трюк увенчался успехом. И когда в воздух одна за другой взлетели две девчонки с размалёванными лицами и парень в синей безрукавке, его оппонент успел прикрыть взлетевшими валунами только первых двух.

С привычным треском разрядник выпустил тонкую нить молнии, ударившей в живот парня, который казался старшим в этом отряде и играл роль командира. Зацепило разрядом не его одного, поскольку девушка в синем платье попыталась отдёрнуть его с линии атаки при помощи водяного хлыста. Вода, которую она использовала, явно не была дистиллированной, а потому отлично сыграла роль проводника, позволив шоковому разряду скользнуть к её руке и уйти в землю через тело.

Темнокожая парочка рухнула на землю как подкошенная. И в тот же миг атака прекратилась. Поскольку лысый мальчишка просто застыл с широко открытыми глазами, глядя на своих поверженных товарищей, что лежали в глубоком нокауте. Оставшаяся пара девчонок с расписными лицами поспешно перестраивалась в некое подобие защитного построения, пытаясь прикрыть раненых. А когда татуированный мальчишка кинулся оказывать первую помощь пострадавшим, Никола понял, что может отступать не опасаясь преследования.

***

Что именно испытывает человек, когда на его глазах в любимую девушку попадает молния? Страх, ужас, тревогу, панику? Всё это вместе и что-то ещё. Ярость, гнев, горечь, ненависть к тем, кто это совершил, он испытывает уже потом.

Так и Аанг - первая его мысль была не отомстить, а спасти. Да, Сокка и Тоф тоже были его друзьями, но за них он не переживал так, как за Катару. Поэтому первое, что он сделал, совершенно не подумав о том, как будет идти дальше сражение — бросился на помощь к любимой. Даже не на помощь, а чтобы проверить, в порядке ли она.