— Мы близки, это все. Мне нравится находиться рядом с ней.

— Это определенно мило, — вмешалась миссис Портер. — Ты никогда раньше не приводил сюда девушек, так что она, должно быть, чрезвычайно особенная. Я сама невольно заметила, какой ты счастливый рядом с ней.

От ее слов бабочки в моем животе запорхали, и я не могла остановить растягивающиеся в улыбке губы. Декс что-то пробормотал в ответ, слишком тихо, чтобы я смогла услышать. Я посчитала неправильным дальше подслушивать их личный разговор. Вернулась в ванную и громкими шагами пошла на кухню, так, чтобы они знали, что я иду.

Декс

Родители сразу же полюбили Оливию. Они ловили каждое ее слово, бросали одобрительные взгляды в мою сторону и открыто светились счастьем, когда я задерживал на Оливии взгляд дольше, чем на несколько секунд. Я не мог ничего с собой поделать. Она была красивой и веселой, и иногда меня ловили на том, что я наблюдал за ней. Когда девушка смеялась, ее голубые глаза светились, на щеках появлялись ямочки, когда она просто широко улыбалась или когда она нервничала, то прикусывала свою полную нижнюю губу… было тяжело не смотреть на Оливию.

— Твоя семья живет здесь? — спросила моя мама.

Оливия немного колебалась и выглядела смущенной впервые за весь вечер, а потом покачала головой.

— У меня нет никакой семьи. Отец ушел, когда мне было три года, так что меня воспитывала мама, но она погибла в автокатастрофе, когда мне было восемнадцать. Ее родители умерли, когда она была молодой, а мама единственный ребенок в семье, так что теперь есть только я.

Мама мягко вздохнула, вина изменила ее черты, когда она накрыла своей рукой, лежащую на столе руку Оливии.

— О, Боже мой, милая, мне жаль. Я не знала.

— Все в порядке, — Оливия успокаивающе улыбнулась. — Прошло уже много времени. Я привыкла быть сама по себе.

Ее слова прозвучали заучено и бесстрастно, как будто она произносила их уже миллион раз, но я знал, что за стеной, которую девушка построила вокруг себя, жила боль. Услышав о том, через что она прошла — в одиночку — я почувствовал, словно мое сердце разрывалось внутри грудной клетки. Это был внезапный порыв — я захотел обвить ее руками и никогда не отпускать, просто, чтобы Оливия знала, что не одна. Вместо этого, я положил руку на колено девушки и немного сжал, ей нужно было знать, что я рядом.

Разговор перешел на более нейтральные темы, и Эми, вернувшись из поездки, присоединилась к нам. Пока остальные весело болтали, мне все никак не давали покоя слова, сказанные Оливией. Я не мог понять, как она могла быть такой удивительной, забавной и жизнерадостной после всего, что было в ее жизни. Она столько пережила… столько потеряла… тем не менее, была такой сильной. Намного сильнее меня. Ещё одна причина, почему я не заслуживал ее.

— Думаю, мне нужно отвезти Сэди домой, — когда малышка начала засыпать за столом, со смехом объявила Эми. — Не хочешь поехать с нами, Лив?

— Я могу отвезти тебя домой, — слишком нетерпеливо отозвался я. — То есть… если ты хочешь остаться немного дольше, ну знаешь, чтобы не пропустить десерт, — черт, от меня несло отчаянием. Даже если мы провели два последних дня вместе, сегодня я хотел побыть с ней ещё несколько минут наедине. Проигнорировал озадаченную мордашку Эми и пытался казаться равнодушным, пока ждал ответа Оливии.

— Ну, я не могу отказать десерту, — с улыбкой на губах, ответила Оливия.

— Ладно, тогда увидимся, наверное, уже завтра, — ответила Эми, обнимая обоих родителей и аккуратно, чтобы не разбудить, поднимая Сэди с кресла. Когда она уходила, сестра ухмыльнулась и шепнула мне на ухо, — Я, правда, надеюсь, что у мамы есть какой-нибудь десерт.

К счастью, мама приготовила яблочный пирог, и я не стал ещё большим мудаком, чем уже был. Когда мы, наконец, уехали домой, вся дорога к ее квартире прошла в тишине, так как я решал, что хотел сказать.

Припарковался на подъездной дорожке и прежде, чем Оливия смогла открыть дверцу и выйти из машины, я схватил ее за руку, застав девушку врасплох.

— Я сожалею обо всем, через что тебе пришлось пройти, Лив.

— Спасибо, — она слабо улыбнулась. — Извини, что все так вывалила на тебя… обычно, я никому не рассказываю. Не хочу, чтобы они жалели меня из-за этого. Когда есть много людей, которым пришлось намного хуже, чем мне, понимаешь?

Ее сравнение поразило меня. Я рассеянно водил большим пальцем по ее руке, которую все ещё не отпустил, и мягко рисовал круги на ее маленьких пальчиках.

— Наверно, — сказал я, — но это было нелегко для тебя. Не могу представить, какой была бы моя жизнь без родителей и раздражающей сестры-близнеца, — взгляд переместился на ее маленькую ручку в моей руке, пока я пытался сказать то, что хотел. — Когда я был в Ираке… так далеко от дома и всего знакомого… были моменты, когда одиночество было удушающим. Но я всегда знал, что у меня есть семья, дом и есть куда вернуться. Не уверен, что пережил бы это, если бы у меня их не было.

Слова вылетели изо рта прежде, чем я осознал, что говорил. Я никогда не говорил с ней об Ираке или пехоте. Я ни с кем не говорил об этом. До сегодняшнего дня. Может быть, потому что она поделилась со мной частичкой своего прошлого, и я хотел отплатить ей тем же. Или, может, я просто хотел, чтобы она знала, как сильно я ею восхищаюсь.

Оливия посмотрела вниз и сделала глубокий вдох, как будто подбадривая себя сказать что-то.

— Я привыкла быть одна. Или, в любом случае, я так думала. Первые несколько месяцев после смерти были… действительно тяжелыми. А потом я встретила Стивена, моего бывшего, и позволила себе стать зависимой от него, пытаясь почувствовать себя полноценной. Он стал заменой семьи, которой у меня не было. Это заставило меня проигнорировать все знаки, говорящие, что он не для меня. Я так сильно боялась снова остаться одна, что позволила ему превратить себя в кого-то другого, — Оливия снова посмотрела мне в глаза и не отводила взгляд. — Я думала, что буду более одинокой, чем когда-либо, если начну все с начала на новом месте. Но впервые все кажется… правильным.

— Ну, лично я рад, что ты выбрала это место.

— Я тоже.

***

Последний бой был несколько недель назад. Если вскоре не состоится ещё один, то все закончится тем, что я наброшусь на какого-нибудь недоумка, имевшего смелость косо на меня посмотреть. Я находился на грани с тех пор, как родители передали мне то письмо, которое сейчас лежало в моей гостиной постоянным напоминанием моего провала. Я безумно трусил, чтобы даже открыть его и принять то, что заслужил.

Я тусовался с Эми, Нейтом и Оливией, когда, наконец, мне пришло сообщение о том, что этим вечером для меня организован бой. Его проводили в старом офисном здании через час. Так что я должен был скоро идти, чтобы вовремя туда приехать.

— Не хочешь сегодня пойти со мной на бой? — спросил я Нейта. Обычно, он составлял мне компанию, потому что, хоть я и был идиотом большую часть времени, я знал, что лучше, чтобы кто-то был рядом в случае моего ранения.

— Я не могу. Я, эм… — он посмотрел на Эми. — Я должен работать.

— О каком бое вы говорите? — спросила Оливия.

Это была плохая идея, но слова вырвались сами.

— Почему бы тебе не пойти со мной и не выяснить это?

Глава 10

Оливия

Я не представляла, во что влезала.

Спустя час езды, мы с Дексом остановились на пустынной местности, окруженной темными магазинами, которые выглядели заброшенными. У входа в здание стоял огромный мужчина и вопросительно посмотрел на нас, когда мы подошли.

— Все в порядке, — сказал ему Декс. — Она со мной.

Мужчина кивнул, отступив в сторону, и дал нам пройти. Нас встретила огромная толпа людей, и я сразу же почувствовала себя не в своей тарелке.