Она уселась опять за свой стол с лампой и устало взглянула на гостей, которые сели на стулья напротив. Стены по обе стороны от них занимали стеллажи с папками и научными книгами по психиатрии.

— Добрый вечер, пани. Или, скорее, доброй ночи. Доктор Бут вам звонил? — вежливо поинтересовался профессор.

— Звонил… — равнодушно ответила дежурная.

У нее были выпуклые, как у глубоководной рыбы, белесые глаза и нос крючком. А на подбородке бородавка.

— Ну, вот мы и приехали, — с добродушным ожиданием в голосе продолжил Дайнович. — Вы же нас ждали?

— Ждали… — сказала пани.

Настала пауза. По голосу женщины было понятно, что она никого не ждала.

Мужчины в растерянности переглянулись.

— Подождите, уважаемая пани, — попытался уточнить профессор. — Доктор Бут вам звонил?

— Звонил…

— Так значит, вы в курсе?

— В курсе…

— Ну, так… — и Дайнович, вежливо улыбаясь, протянул в ее сторону ладонь, как бы намекая на что-то.

Дежурная внимательно посмотрела на его руку и неожиданно твердым голосом спросила:

— У вас проблемы? Флуктуация? Аберрация? Сублимация сознания?

— Нет-нет! — вмешался Алесь. — У нас нет никаких проблем! Вам же должны были позвонить! Вам доктор Бут звонил?

— Звонил… — сказала она, мгновенно успокоившись.

— Так значит, вы в курсе? — стал терять терпение журналист.

— В курсе… — согласилась женщина.

Гости снова недоуменно переглянулись, и тут профессор хлопнул себя по лбу.

— Дорогой Алесь, — шепнул он Миничу. — Я понял! Дайте ей денег…

— О, дорогая пани, извините Бога ради! — журналист встал со стула и, достав из кармана пачку банкнот, отсчитал несколько купюр. — Вот двести злотых. Надеюсь, этого хватит?

Ассистентка доктора Бута чуть заметно оживилась, но спрятала деньги в карман халата и снова казалась невозмутимой.

Еще с минуту все помолчали.

— Я так понял, вопрос в деньгах? — спросил Алесь, бросив взгляд на профессора.

Тот ему кивнул.

— Вопрос в деньгах… — сказала дежурная.

Журналист положил перед ней на стол еще двести злотых.

Женщина забрала деньги и стала тереть свою бородавку на подбородке.

— Вопрос в деньгах… — повторила она.

Минич достал еще триста злотых. Он вспомнил слова профессора о том, что это элитная и дорогая клиника. «Пожалуй, весьма дорогая, — подумал он. — И персонал тут жадный до денег».

— Надеюсь, мы решили наши вопросы, — решил закруглить финансовую тему Чеслав Дайнович. — Давайте пойдем дальше.

— У нас в обуви не ходят, — шмыгнула носом дежурная. — У нас ходят в тапочках. Тапочки в коридоре.

Снова переглянувшись, мужчины стали разуваться. Когда профессор нагнулся, расшнуровывая ботинок, его золотые очки на груди закачались, поблескивая, в воздухе на черной ленте. Дежурная прищурилась и, грызя ногти, не отводила от них глаз.

— У нас в очках не ходят, — снова шмыгнула носом она. — Вредно для пациентов. Отдайте мне ботинки и очки.

— Позвольте, пани! А чем же вредны очки? — удивился Дайнович, снимая с шеи черную ленту с оптикой.

— Флуктуация, аберрация и сублимация сознания, — ответила ассистентка доктора Бута, вешая очки себе на шею. Голос ее прозвучал каким-то зловещим и торжествующим. — У нас запрещены золотые очки. Тем более на черной ленте.

Алесь встрепенулся, подняв в руках свои снятые ботинки.

— Так вам что-то известно о «Черной ленте»? — вырвалось у него.

— Что-то известно о «Черной ленте»… — произнесла загадочно женщина, поместив себе на нос профессорские очки и оглядев через них гостей.

И взгляд ее был жутким.

«Это засада! — понял наконец журналист. — Сейчас нас убьют».

Внезапно за спиной Минича открылась дверь. Он обернулся, ожидая выстрел в спину, — все равно не успеет достать свой револьвер из заплечной кобуры. Но вместо выстрела за спиной раздался строгий женский голос:

— На горшок и в люлю!

х х х

Вошедшей оказалась весьма красивая и элегантная брюнетка лет тридцати в белом халате. А та особа, с которой мужчины говорили все это время, поспешила к ней и, уткнувшись в ее плечо лицом, расплакалась:

— Они меня не любят, потому что у меня большая бородавка! Гы-гы-гы…

— Тише, тише… — погладила ее по волосам — как теперь стало понятно — настоящая пани Раймунда, ассистентка доктора Бута. — Они не обидят, они хорошие… Пора спать… Ждет кроватка… Добрых снов…

Отправляя пациентку спать, пани Раймунда забрала у нее очки профессора и вывернула карманы с пачкой злотых. Что явно той не понравилось — уходя, она зло посмотрела на мужчин и выкрикнула им:

— Флуктуация! Аберрация! Сублимация сознания!

И ушла, гордо подняв заплаканное лицо и шаркая тапочками по полу.

— Кто эта жуткая дура? — спросил Алесь, нервно завязывая шнурок ботинка. — Морочила нам голову, идиотка…

— Это тетя министра Антоновича, — пояснила пани Раймунда, вернув гостям очки и деньги и сажаясь за стол дежурной. — Шизофрения с элементами клептомании. Но в целом ничего опасного для окружающих. У нее часто бессонница, сидит в моем кабинете, представляя себя доктором, пока я делаю ночной обход клиники.

— А что, очень симпатичная пани… — поправил себя журналист. — Мы с ней даже успели подружиться…

— Итак, панове, — перешла к делу брюнетка в белом халате, разглядывая гостей. — Вы переночуете в коттедже доктора Бута, сейчас пустующем. Это возле нашего главного корпуса клиники. Там же останется ваша пациентка. О ней никто тут знать не будет. Если она сама, конечно, этого не захочет. Финансовые вопросы меня не касаются, вы их решите без меня с доктором. Как я поняла, он ваш близкий друг. Но приедет он только послезавтра. У него консультации в Вильно.

— Все точно и ясно, — похвалил услышанное профессор, взглянув на Алеся.

Но тот с сомнением смотрел на женщину за столом в белом халате.

«А если она тоже сумасшедшая? — подумалось ему. — Кто их тут знает в этом дурдоме…»

х х х

— Вставайте, Алесь! Нам уже завтрак принесли, — услышал Минич сквозь сон голос профессора.

Он поднялся на диване. Протер глаза. Лучше бы он спал на полу, как Дайнович. Потому что от этого узкого дивана теперь болела спина.

У другой стены коттеджа на кровати спала Эльвира Роуз, накрытая покрывалом. Для нее утро еще не наступило.

Поприветствовав друга, журналист ушел в ванную комнату дома доктора Бута, где привел себя в порядок, а потом вернулся и сел за стол, на котором ждали три порции яичницы и кофе с бутербродами.

Оглядев стол, Алесь похвалил:

— Выглядит неплохо. Но не будем же мы завтракать без нашей дамы. Это как-то невежливо.

Они сели возле кровати с певицей.

— Спит и не просыпается, — посетовал профессор. — Никак очнуться не может.

— Сейчас я помогу нашей Белоснежке, — заверил его Минич. — Я верну ее к жизни…

С этими словами он поцеловал ее в кончик носа. Она, как в сказке, очнулась от поцелуя, с трудом раскрыла глаза и увидела перед собой мутным взглядом его лицо. Но тут же сощурилась от жуткой головной боли.

— Где мы?.. — простонала девушка, взявшись пальцами за виски.

— В Америке, — пошутил Алесь.

— Правда? — изумилась она и приподняла голову, чтобы оглядеться.

— Как это мило…

И уронила опять голову на подушку.

— Сейчас я все объясню… — и журналист в двух словах рассказал о событиях минувшей ночи.

х х х

Пока Эльвира мылась в ванной комнате, мужчины съели свою яичницу и теперь пили кофе. Открылась дверь — певица вернулась с таким видом, словно выходила на сцену под бурю оваций. Только вместо пурпурного платья на ней был прозрачный пеньюар, надетый на голое тело. Профессор поперхнулся своим кофе и закашлялся, опустив глаза.

— Вам нравится мой пеньюар? — спросила она, подняв брови и оглядев мужчин с невинным и одновременно бесстыжим выражением на лице. — Я купила его в Берлине. Тут есть бирка фирмы.