Добежав до кузни, Тишата увидел в дверях Прушу и Ончутку, соседского мальчишку, чуть помладше его самого.

Пруша схватил Тишату за рукав.

– Стряслось–то чего? – пробасил он.

– Вороги! – прокричал Тишата, вырвавшись из железной хватки и оставляя в руках Пруши лоскут своей рубахи. – Басурмане напали! Ивач где?

– Не видал… Они с Кулагой как к Ничаю ушли, так покуда и не возвращались. Одни мы тут с Ончуткой.

Тишата оттолкнул приятеля от входа в колокольню, и стремглав помчался наверх, мигом преодолев три пролёта. Взобравшись на помост, огляделся. Стена у реки уже полыхала вовсю. Ветер гнал пожарище на улицу, где стоял его дом и жила семья подручника Гриди.

– Ончутка! Ончутка!.. – перекрикивая суетливый гам, закричал он сверху.

С тяжелым двуручником наперевес из кузни выскочил Пруша, а следом за ним перепуганный и заплаканный Ончутка.

– Поспешай домой! – прокричал сверху Тишата. – Скажи, своим да нашим пущай ко рвам бегут. Там за мельницей лаз за́ стену есть. Ладушка отведет. Опосля Ивача разыщи. Смогёшь?

Ончутка вытер слезы, кивнул и, петляя между мечущимися по торжищу людьми, что есть сил, помчался по улице, словно на пятки ему наступали копыта басурманских коней.

Тишата намотал веревку на руку и потянул колокол. Мощный глухой звук раздался над торговыми лотками и купеческими рядами. И в тот же миг людской гомон перекрыли крики и гиканье ворвавшихся с трех сторон в городские стены басурман.

Тишата тянул и тянул веревку, заставляя колокол гудеть, глядя как всадники заполняют собой улицы, как гибнут под копытами их лошадей женщины и дети, как сраженные саблями падают наземь мужчины. В глазах потемнело от злости, и в тот же миг ему в грудь вонзилось две стрелы. Пошатнувшись, Тишата осел на доски. Внутри горело. Стало тяжело дышать. Рот наполнился солоноватой влагой. Превозмогая боль и накатившую слабость, он вцепился в веревку и с силой потянул в последний раз. Голова закружилась и в глазах померкло. Тишата повалился сквозь четверик к земле. Зацепившись за веревку, он повис головой вниз. Под тяжестью бесчувственного тела, беспомощно раскачивающегося посреди деревянной постройки, колокол всё звонил и звонил, разнося по округе скорбные звуки случившейся напасти.

– Обрубить веревку, – приказал воинам подъехавший к колокольне всадник.

Крупнее прочих половцев, он и выглядел иначе, чем они. Огромный конь, под стать седоку, храпел и нервно перебирал копытами, топча валявшиеся повсюду берестяные кузовки, глиняные черепки и корнеплоды.

– Твоя воля, Мансур! – отозвался один из воинов и бросился исполнять приказ.

– Ах ты, супостат!

Размахивая мечом, из кузни выскочил Кулага, вернувшийся за миг до того. Сразив двух половцев, преграждающих дорогу, он кинулся на всадника. В грудь ему прилетела стрела. Вторая вонзилась рядом с первой. А когда третья пронзила горло, кузнец выронил меч, покачнулся, упал на колени и рухнул навзничь.

– Басурман окаянный! Огонь с небес на твою голову!

Пруша выскочил из–за колокольни, крепко сжимая тяжелый двуручный меч.

Великан ухмыльнулся и спрыгнул с коня. На миг показалось, что он закрыл собой всё небо. Закричав, Пруша поднял вверх тяжелый меч и кинулся на врага.

Мансур не торопясь вынул из ножен две короткие сабли и, скрестив их, бросился на отрока. Взмах, и голова покатилась по окровавленному настилу. Обтерев лезвия об одежды несчастного убиенного, великан убрал их в ножны и вскочил в седло.

– Властитель жаждет богатой добычи! – глядя сверху на своих воинов, прорычал Мансур. – Найдите всё, что они прячут. А я погляжу, чем тут есть потешить господина.

Бросив взгляд на тело обезглавленного им отрока, равнодушно посмотрел, как один из половцев кинул внутрь колокольни горящую головешку и поскакал к воротам княжеских хором.

Во дворе терема было многолюдно. Высокие ворота наглухо закрыты. В грохоте, криках, ржании и топоте лошадиных ног по ту сторону, не слышны плач и стенания укрывшихся за тяжелыми стенами княжеского двора.

– Поспешать надо! – Ивач открыл глубокий лаз под крыльцом, ведущий за стены Рязани и подгонял перепуганных женщин и детей. – Под утес аки выберетесь, в лес, к Агафье пробирайтесь. Схоронитесь там, на заимке, до поры, дабы басурману в лапы не попасть, покуда князь–батюшка не воротится. Коли мы все тут поляжем, поведаете правителю нашему, что за напасть с нами приключилась.

Двое ратников спустились в лаз первыми, освещая факелами дорогу.

– Чего встали, словно идолы деревянные? – огрызнулся на стоявших в нерешительности толмач. – Живо полезайте, не то все поляжем не от меча да стел вострых, так от пламени пожарища.

Женщины и дети в нерешительности смотрели на зияющую перед ними дыру.

– Ой, бабоньки! Авось сберегут нас духи да боги вышние! Почитай всё лучше самим в землю лечь, чем изуверам этим окаянным отдаться на поругание, – завопила Настасья, жена боярина Магуты, и крепко прижав к себе дрожащих детишек, прыгнула в чернеющую мглу.

За боярской жинкой, со страхом в глазах стали спускаться в лаз и остальные.

– А княжич–то, княжич наш где? – оглянулся по сторонам Федор. – Куда нелёгкая понесла эту голову буйную?

– За стену они с Гридей отправились, – глухо ответил Ивач, в душе надеясь, что княжичу удалось спастись. – Светило еще высоко по небу ходило. Ежели басурман повстречали…

Договорить сотник не смог. Одна мысль о гибели княжеского наследника причиняла ему нестерпимую боль. О худшей участи для него он и думать страшился.

– Ой, беда, беда лютая! – хватаясь за голову, запричитал Фёдор. – Что я князю–батюшке сказывать буду? Пошто мне такая кара? На кого уповать мне, когда правитель наш воротится?

– Ты, дурень, не голоси, аки баба, – прикрикнул на него Ивач. – Почитай, мы аще не выбрались, чтобы ответ перед правителем держать. Сказывай, как на духу, сундуки в студенец скинул ли?

– А ты почем знаешь про студенец? – сощурил глаз толмач. – Вынюхивал, как бы княжеским добром разжиться?

– Ты что мелешь, окаянный! Со страху долг свой позабыл? – Ивач схватил толмача за грудки и, приподняв над землей, с силой тряхнул, дабы оклемался.

Фёдор крякнул, задергался и, когда сотник его отпустил, беспомощно осел на крыльцо. За воротами послышался шум и во двор полетели стрелы. Бабы да малые дети, что еще не успели спуститься в лаз, разом заголосили.

– Цыц, дуры! И себя и нас погубите раньше сроку, – гаркнул на них Ивач, подталкивая несчастных к дыре в земле.

Убедившись, что больше никого из женщин не осталось, тиун и трое ратников спустились в лаз. Двое других опустили деревянный щит, закрывая проход в земле, и засыпали лаз землей и каменьями из стоявших под крыльцом специально для тех целей приготовленных небольших телег.

– Фёдор!

Сотник схватил толмача за плечо и хорошенько встряхнул, оглядываясь на трещащие под натиском басурман ворота.

Тот встрепенулся, вздрогнул, когда стрела со свистом вонзилась в крыльцо и, подскочив, побежал вверх по ступеням.

– Скорей! Поспешать надо! – подгонял сотника осознавший происходящее Фёдор.

Спотыкаясь и путаясь в собственных ногах, толмач бежал по теремным палатам. Спустившись в погреб, он указал на большущий короб, стоящий под стеной. Воткнув горящий факел в отверстие в стене, Ивач уставился на огромный висячий замок. Видя смятение сотника, толмач хмыкнул.

– То, что сокрыто в сём сундуке, негоже нам видать. Но схоронить – должно! Потяни разом вона за те крючки.

Ивач удивился речам Фёдора. Но сделал так, как тот повелел. Крючки поддались не сразу. Пришлось дернуть раз, затем другой, снова и снова, пока внутри что–то не затрещало, и откуда–то снизу не раздался приглушенный плеск воды.

Сверху на лестнице раздались крики. Выхватив меч, Ивач бросился в терем. Фёдор еле поспевал за ним.

– Схоронись от греха, – на бегу крикнул ему сотник. – Могёт быть выберешься, так князю поведаешь о случившемся. Ан нет, так разом и поляжем.