Было видно, что он напуган моим предложением. Девятилетний мальчик, родившийся в 1616 году и проживший почти 400 лет в качестве невидимки или вообще привидения, конечно, почувствовал себя не в своей тарелке. Мальчик, который всё время называет меня госпожой, но и считает своим другом, боялся что-либо мне ответить. Честно сказать, я и сама не знаю, зачем это ему предложила…

Интересный мужчина попался мне в одной из антикварных лавок. Старый еврей торговал всем, чем можно, и вдобавок писал картины. Любил поговорить со случайно зашедшим покупателем, сразу предлагая ему выпить кофе. Похоже, ему было всё равно, купят у него что-нибудь или нет. Трудно сказать, сколько ему исполнилось лет. У него были кучерявые седые волосы и небольшой рост, но всё остальное было какое-то большое – пальцы, нос и даже ноги. Современный человек мог бы сравнить его с хоббитом. Добрый старикашка сразу усадил меня за стол, налил мне кофе и без умолку рассказывал о всяких разностях, которые меня не интересовали. Наконец он спросил, что же я ищу.

Я решила не рассказывать ему всё в подробностях, а просто сказала, что ищу для моей статьи что-нибудь о странных вещах, происходивших в XVI–XVII веках, а в частности меня интересовал случай с пропавшим мальчиком на Рыбном рынке.

Он немного удивился, потом дал свою визитную карточку и попросил написать мой номер телефона, пообещав найти что-нибудь интересное.

Когда я пришла на площадь, Себастьян выглядел как-то иначе. Подойдя ко мне, он сказал, что принимает моё предложение…

Уберегу вас от подробностей того, как мы добрались до аэропорта, как мы садились в самолёт…

Бедный Себастьян… да и мне было не легче… Представьте себе: три часа полёта у меня на руках Себастьян, который весь трясся от страха, а на руках Себастьяна – кошка. Хорошо, что этого больше никто не видел. Этот отпуск я запомню навсегда. Весёленькая команда получилась.

Я помню своё первое впечатление, когда я увидела море. Это что-то гигантское, необъяснимое и живое. Не знаю, как кошка, но мы оба были в восторге.

Мы сидели на берегу. Белый песок сверкал на солнце. Вода была прозрачно-голубой и тёплой. Мы решили немного пройтись вдоль берега. Я шла одна, но следов на песке оставалось больше: мои, Себастьяна и кошки. Первый раз в его немного скучной, но очень долгой жизни Себастьян шёл по берегу моря. Вода омывала его ноги, и он был безмерно счастлив. Дальше, чем по колено, Себастьян не заходил в воду, как я его ни уговаривала.

Наверное, наблюдая за мной со стороны, можно было подумать, что у меня шизофрения или ещё что… Все видели только то, что видели: я разговаривала сама с собой, смеялась… Я как-то быстро перестала обращать внимание на странные взгляды прохожих. Я жила своей жизнью, и она была другой.

Уже по возвращении в Базель мне позвонил старый еврей и сказал, что у него для меня кое-что есть.

Я зашла к нему в лавку, и старик закрыл за мной дверь, перевернув табличку «ЗАКРЫТО». Мы присели, и он спросил меня, почему именно об этом мальчике я ищу информацию и как я вообще об этом узнала.

Ну что ж – как я этого не хотела! – мне пришлось рассказать ему всю эту странную историю про Себастьяна.

Старый еврей потирал своими большими пальцами подбородок. Было видно, что он что-то обдумывал. Мы сидели молча. Я ждала, когда он расскажет, что нашёл для меня, но он не торопился. Потом он встал и вышел в другую комнату. Когда он вернулся, в руках у него была странная коробка. Он присел и очень осторожно вынул из коробки старую книгу или какую-то тетрадь. Я очень надеялась, что в ней я найду ответы на все мои вопросы.

Старик начал издалека, сказав, что его семья имеет очень давние корни. Что они все всегда жили в Базеле и что он сам столкнулся с очень странными вещами. Ещё мальчиком его бабушка рассказала ему, что у неё была прапрабабушка, а у неё была сестра, которая очень долго жила и не старела. Она не была замужем, у неё не было детей, и вообще она была очень странная. Никто не знал, когда она родилась и сколько ей лет. Старик рассказал:

– В 1782 году была сожжена последняя ведьма в Швейцарии. До этого сотни женщин были сожжены как ведьмы. Впоследствии все они были оправданы. В основном это были одинокие и бедные женщины. И вот сестра моей прапрапрабабки и попала под эту опалу. Она была сожжена. Неизвестно, была ли она правда ведьмой или это выдумки того времени. Об этом я узнал позже. После её смерти у неё нашли книгу, которая так и передаётся по наследству. К сожалению, она написана старинным шрифтом, и никого не интересовало, что там вообще содержится, пока эта книга не попала ко мне. Я долго изучал этот шрифт, и в один прекрасный день я расшифровал эту книгу. Скажу честно, не зря её сожгли. Эта книга своего рода дневник с заклинаниями, с описанием всего, что у неё получалось и что нет. Так вот, она описывает один случай на Рыбном рынке, когда её разозлил один мальчик и она, прочитав заклинание, пожелала ему вечно оставаться на этом месте, пока последняя рыба не будет ей подарена. Потом она пишет, что видит этого мальчика, но больше его не видит никто. И ещё она пишет, что рада – заклинание действует. В этой книге описаны очень многие случаи с её проделками. Злая ведьма…

И вот теперь приходишь ты и рассказываешь мне об этом мальчике. Я сначала подумал, что мою книгу украли и прочитали расшифрованные заклинания, но книга у меня. Я, честно говоря, думал, что всё, описанное этой старухой, абсолютная выдумка, но, похоже, я ошибался.

Я вздохнула. Оказалось, что эта книга пусть и дала ответы, но не на все вопросы – их стало еще больше. Что же нам теперь делать? Старухи-то нет, а в заклинании написано: «…пока последняя рыба не будет подарена ей…»

Да…

Ну что ж, теперь нас не двое в этом мире, а уже трое. Извиняюсь, четверо. Про кошку не забывайте. Кстати, про неё ничего в книге не написано… почему же она, как и Себастьян, остаётся невидимой на протяжении стольких лет?

Я решила не рассказывать Себастьяну о моей находке. Не находила я и мыслей, как ему помочь. Тут нужно быть очень осторожной.

Хорошо, что нельзя читать мысли. Представляете, что творится у меня в голове? В моей жизни всё перевернулось с ног на голову, и как мне объяснить себе самой, что я не сошла с ума? Вот эта старая женщина, ведьма, наделала «делов», а мне приходится всё это разгребать. Я раньше была влюблена в старину, а теперь я своими руками смогла её потрогать и как бы нехотя оказалась внутри событий.

Смотрю на Себастьяна – столько лет прошло, а он всё ещё ребёнок, как мало ему нужно, чтобы улыбнуться. У меня же совсем другое чувство – я оказалась узницей в его мире, в другом мире, и выйти из него не могу.

Интересно, читая все эти заклинания, не боялся ли мой новый знакомый, что они начнут действовать и на него?

На следующий день мы созвонились.

– По идее, как сказано в заклинании, нужно просто продавать рыбу на рынке и последнюю рыбу отдать бесплатно, – сказал мне старый еврей.

– Только не забудьте о главном! Надо отдать последнюю рыбёшку ей, – ответила я, – а если верить вашей истории, то старуха была сожжена. В одном, наверное, я могу помочь – могу организовать в университете группу и устроить базар в стиле XVII века. Получить разрешение в администрации на проведение базара и… ждать, пока не придёт старая ведьма… И… дать ей рыбу бесплатно. Как она и хотела.

Мы оба как-то грустно засмеялись в трубку, но потом старик добавил, что другого выхода у нас нет.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.