Он видел, как лопались и выгорали изнутри соты!

Как корчились в них, агонизирующие муравьи!

Как полыхнул и мгновенно угас Оракул, обреченно заглох реактор, а снаружи, с небес, на гору обрушился ливень из капель раскаленной нейтральной плазмы, который вывел из строя все артиллерийские установки, но при этом, словно в насмешку, не зацепил солдат и боевые расчеты.

Как вместе с экипажами сплавились в комки металла минные заградители и необъяснимым образом, при помощи каких-то невидимых лучей в самой горе появились два десятка широченных дыр – проходов.

Он все это видел, наперекор тем, кто хотел его убить!

Но случившееся уже мало волновало его. Капитан быстро угасал, неотвратимо скатываясь в холодный Мир мертвых.

В который раз за свою боевую биографию ему пришлось встать возле его врат и настойчиво постучать в них кулаком.

Однако до сих пор обстоятельства складывались так, что все его попытки заканчивались легким испугом. Вот и сейчас, откуда-то, из дальних уголков подсознания, в него ворвалась новая, неведомая и дикая сила, которой он пока еще не мог распорядиться.

Зато она, без его вмешательства, в несколько тысяч раз ускорила регенерацию клеток тела и, затянув смертельную рану на груди, вырвала свое любимое дитя из цепких лап «Курносой».

Ярославцев открыл глаза и ударом ноги сначала проломил, а потом и вовсе раскрошил крышку сдохшего темпорального модуля.

Он жаждал действий! Но вокруг царила непроглядная тьма и полнейшая тишина, словно капитан каким-то образом оказался закопанным в глубокой могиле.

– Месс? – негромко позвал Константин своего верного оруженосца.

– Я здесь! Главнокомандующий! Слава богу, вы живы! – обрадовано пискнул тот.

Он все это время находился рядом с капсулой и ревностно следил за состоянием Константина.

– Мне срочно нужно наверх!

– Это исключено. Наша оборона подло уничтожена Великими Творцами. Мы обречены. Спасибо вам! Вы сделали все возможное. Поэтому если можете – бегите.

– Мне нужно наверх. – Спокойно и внятно повторил Ярославцев. – Это приказ.

Его уверенность подействовала на муравья почище крепкой оплеухи.

Мгновенно присев и юркнув капитану между ног, тот ринулся к ближайшему выходу не жалея лап.

Костя мог бы и сам выбраться на свежий воздух, но после столь бурной регенерации был вял и медлителен. Его сильно мутило, и он полностью утратил способность ориентироваться в темноте.

Месс добросовестно выполнил приказ. Кратчайшим путем, по коробам системы вентиляции, он вынес Ярославцева на самую вершину.

– Возвращайся и спасай Королеву. Если она уцелеет, ты уже завтра заново возродишь комплекс, и сделаешь это даже без меня и Оракула. Действуй!

Муравей хотел что-то ответить, но передумал и быстро нырнул обратно в шахту.

А Костя, тем временем, огляделся по сторонам.

Тараканы заново формировали штурмовые колоны и уже практически заканчивали перестроения.

Его гвардия замерла у подножия горы. Солдаты стояли, словно каменные изваяния, плечом к плечу, а боевые расчеты предпринимали отчаянные попытки отремонтировать артиллерийские комплексы.

«Внимание и повиновение!», – мысленно прокричал своей армии Константин.

Тысячи глаз устремились в его сторону, и бойцы возликовали, узрев своего командира живым и здоровым.

Они понимали, что сражение еще не проиграно, но оказались потрясены и немного растеряны внезапным вмешательством Творцов, поправшим все их прежние договоренности.

Он же знал, что таким числом тараканы разнесут его армию в пух и прах. И чтобы не предприняли защитники горы – поражение будет неизбежным!

Однако капитан хорошо помнил главный девиз Космической пехоты: «Слабые уходят, а мы остаемся навсегда!», и решил воплотить это легендарное изречение в жизнь с наибольшим уроном для противника.

«Командиры секторов и ярусов отправить по два храбреца к каждой газовой пушке и вентиляционной установки».

«Есть сер! Однако смею доложить, что их электронные системы, как и Оракул, выведены из строя сильнейшим электромагнитным импульсом», – тут же откликнулся Люк.

Исполняя обязанности заместителя Главнокомандующего он, как никто другой, владел всеми тонкостями общей и частной обстановки в режиме реального времени.

«Поэтому я и отправляю туда смертников, чтобы они, вручную запустили их по моей команде. Или это им не под силу?».

«Они почтут за честь выполнить ваш приказ!».

Не успел Константин закончить мысленный диалог, как несколько сотен рабочих муравьев устремились прочь от подножия горы.

«Боевым орудийным расчетам спуститься вниз, задраить все люки и отверстия, до максимума сузить проделанные Творцами проходы, соорудив в них баррикады. Прорвавшегося противника уничтожать кислотой.

Гвардия?!»

Солдаты дрогнули в едином порыве.

«Вот и настал ваш черед доказать свою преданность Королеве! Ни какой пощады врагу! Умрем, но не сдадимся!».

Спустя минуту тараканы, подбадривая себя оглушительным топотом, решительно перешли в атаку!

Полностью исключив интервал и дистанцию между штурмовыми колонами, они наступали предельно плотным боевым порядком, остановить который было практически невозможно. Словно средневековые рыцари-тевтоны эти хитиновые монстры настолько уверовали в свой всесокрушающий таранный удар, что даже не поставили на крыло хотя бы часть своей армии.

Кто знает, но возможно, их командиры решили сберечь силы атакующих для решающей рукопашной схватки.

– Давайте милые, давайте. Еще… Еще немного. – Шептал сам себе Константин, терпеливо ожидая, когда максимальное число солдат противника окажется в зоне поражения газовых пушек. Он намеренно пропустил их еще немного вперед, чтобы гвардия отработала свой хлеб, да и задние ряды, не смогли быстро затормозить, и выйти из зоны сплошного поражения.

«Смертники! Огонь!».

Облака концентрированного азота вырвались наружу и под завывание вентиляционных установок, понеслись прочь от муравьиной горы вглубь пустыни, умерщвляя все на своем пути.

И вновь капли нейтральной плазмы, прицельно обрушились с небес, подрывая точечными попаданиями газовые пушки.

Однако те успели выполнить большую часть возложенной на них задачи. Вывернутые на максимум вентили и слаженные действия смертников позволили почти полностью опорожнить автономные емкости. К тому же низкотемпературный азот продолжил вытекать под давлением из перебитых магистральных трубопроводов и, испаряясь, подхватывался все еще работавшими вентиляционными установками.

Атака Стражей и на этот раз с треском провалилась! Сама же великая армия за полминуты превратилась в десяти миллионное ничтожество, отсеченное от горы трудно преодолимым кольцом из смороженного песка.

Тех же, кого Ярославцев намеренно подпустил поближе, гвардия перемолола за пять минут.

Вот только причин для радости у него все еще не было!

Отступивший вглубь пустыни противник продолжал обладать значительным численным превосходством и мог расправиться с муравьиным гарнизоном одной левой.

Более того! Его командиры не стали терять времени даром, и пока солнце прогревало песок, дали команду бойцам подкрепить свои силы.

Константин, через принесенный Мессом стократный бинокль, с тревогой наблюдал, за тем как тараканы пожирают трупы своих соплеменников.

Он так же отметил, что те не опускаются до примитивного обжорства, а словно опытные бойцы используют пищу как необходимый источник пополнения калорий и, быстро насытившись, безропотно занимают свое место в строю.

Все это сильно озадачило его!

И поэтому, не имея больше ни резервов, ни огневых средств он начал готовиться к самому худшему.

– Месс!

– Да Главнокомандующий?

– Спускайся вниз! Собирай всех уцелевших инженеров – генетиков и с их помощью, как можно быстрее, создай несколько десятков живых бомб.

– Муравьев-заправщиков, максимально наполненных природным газом? Я правильно вас понял? – на всякий случай уточнил тот.