***

Немногим позже Асмер сидел у себя в кабинете, разглядывая данную ему комиссаром книгу. Не очень толстая и не очень большая, она легко уместилась бы в кармане брюк. Переплет ее был сделан из кожи и местами был сильно потерт, и на нем не было никаких надписей или названий книги. Старший детектив долго сидел, раздумывая, что его ждет на этих пожелтевших от времени и многократных прочтений страницах. Просидев около получаса, Асмер все-таки открыл ее, и увидел напечатанную на середине титульного листа надпись: «Deiecclessum. Кровавая история группировки. Автор: Лоуренс Ланейский», а ниже мелкими буквами «Сие литературное произведение является результатом опросов случайных свидетелей и умозаключений автора (см. выше) и ни в коем случае не представляется читателям, как подлинное описание произошедших тогда событий. Автор специально подчеркивает, что не принадлежит ни к одной религии и является убежденным атеистом, так что его труд является абсолютно непредвзятым».

Часть один

Предпосылки и возможные причины возникновения

Сначала, дорогой читатель, позволь в общих чертах поведать тебе историю древнейшего города Атифис, я, конечно, полностью осознаю, что редкий его житель не будет ничего знать о месте, где он живет, но я не могу отказать себе в удовольствии поведать о начале этого великого города. Тем более, что это имеет прямую связь с основной темой данного труда.

Атифис был основан около пятисот столетий назад, хотя летоисчисление и началось относительно недавно, но примерно такой возраст имеют древнейшие найденные здесь следы человеческого существования, примерно такой возраст имеют катакомбы под городом, которые до сих пор будоражат умы многих жителей Атифиса, ведь никто не знает какие секреты, они таят в себе. Дело в том, что, хотя их исследования и ведутся уже довольно долгое время, постоянно прерываясь из-за несчастных случаев, ввиду того, что подземелья, о которых идет речь, довольно запутанны, и заплутать там не составит большого труда, мы до сих пор не знаем и тысячной части того, что они представляют собой. Кто-то считает, что катакомбы были когда-то целым городом, где жили первые жители Атифиса, кто-то считает их святилищем построенным богами, но так или иначе практически все считают, что они послужили началом города Атифис.

Извиняюсь, что немного отошел от темы.

Итак, если брать за основу народный фольклор, а в нашем случае остается только он, Атифис был основан так называемыми Святыми – людьми, что пришли в эти места в поисках дома. После долгих скитаний они решили остановиться на какое-то время в долине, что, окруженная горами, была прекрасным местом для будущего селения. Земля была здесь неплодородная, а поэтому святые, не смотря на всю защищенность и кажущуюся безопасность этого места, не думали оставаться в долине навсегда, но дорога была длинной, и было решено отдохнуть. В самую первую ночь в долине, ни один из Святых не мог уснуть – всем чудились странные нечеловеческие голоса, что манили к себе. Наутро был созван совет, и принято решение последовать за голосом следующей ночью.

Когда село солнце и другое светило вышло не небосвод, голос зазвучал вновь, и святые двинулись в путь. Через некоторое время они набрели на вход в пещеру, откуда и раздавался голос. Все как один они спустились туда, и что-то предстало перед ними, что-то убедившее их остаться в долине навсегда.

Через сотни лет люди забыли, что именно явилось тогда святым. Это и породило три церкви, каждая из которых имела на это счет свое мнение.

Церковь крови считала, что в пещерах Святым явился Великий Змей, что дал часть своей крови и предрек им сохранять ее чистоту, дабы после смерти воссоединиться с ним. С тех пор Sanguinem проповедует чистоту крови, как способ после смерти попасть в Бессмертные Земли Великого Змея, дабы воссоединиться со своим богом для обретения вечной жизни в мире, где нет ни боли, ни каких-либо забот и тягот, лишь всеобъемлющее блаженство и покой. С тех пор самое главное для них – ни разум, ни сила или красота, а непорочность темно-бордовой жидкости, текущей по их жилам.

По мнению Церкви Души, перед Святыми предстал Вселенский Свет, чье присутствие наблюдали, наблюдают и будут наблюдать люди на небосводе, будь то свет далеких звезд ночью и или свет солнца днем. Imbrimusum верит, что внутри каждого живого существа живет частичка Света, названая душой. И именно эта частичка остается от человека после смерти и, поднимаясь над бренной землей, устремляется вверх, чтобы занять свое место среди звезд, а потом снова упасть на землю, подарив жизнь новому существу.

Церковь Разума верит, что перед святыми в катакомбах предстала сама мудрость, принявшая образ старца с посохом. Мудрость открыла им доступ к знаниям, научила познавать мир и менять его по своему усмотрению. С тех пор Cerebrum ведет самые различные исследования, стараясь закрыть как можно больше белых пятен в знании законов мира. По сути, Церковь Разума никак не связана с религией в обычном ее понимании: она не проводила никаких служб или обрядов, лишь исследования и опыты, все дальше и дальше продвигающие их понимании законов природы. Это скорее огромное по размаху и размерам обиталища учебное заведение, где не только учатся, работают и познают мир, но и практически безвылазно живут ее прихожане, что многие годы могут не видеть солнечного света, сидя за стенами множества лабораторий и подземных залов.

Как видно, каждая из трех великих церквей имела свое мнение на счет прошлого и, конечно, на счет будущего, что и порождало постоянные конфликты между ними.

Для дальнейшего повествования необходимо уточнить, что собой представлял Атифис того времени, то есть времени Антицерковников. В те года обстановка в городе накалилась до предела, казалось вот-вот разразится гроза конфликта между великими церквями. Малейшей искорки бы хватило, чтобы костер войны моментально разгорелся, как разгорается сухой хворост в жаркую погоду.

Актавиус Хедегор, историк того времени, считает, что такой искрой могло стать закрытие рыбацкой деревушки Акрылах, располагающейся на берегу залива.

***

Деревушка была небольшой, но довольно процветающей. И даже несмотря на то, что Акрылах в сущности была частью Атифиса, эта деревушка была довольно самобытной и не зависела от верований и порядков большого города.

Жители Акрылах поклонялись гигантской Рыбе-осьминогу Инджр, которая считалась их покровителем. На каждом доме был ее знак, представляющий собой заворачивающиеся внутрь круга по спирали щупальца с присосками, а среди жителей деревни считалась, что часть добычи, пусть даже самую малую, нужно обязательно вернуть Инджр, чтобы удобрить ее и обеспечить себя уловом в следующий раз.

Рыбацкая деревня процветала, а единственной ее проблемой были постоянные приливы, которые бывало, уносили с собой и без того скудный урожай и затапливали дома. Но один, особенно мощный и сильный прилив стал началом конца деревушки.

Прилив был настолько сильный, что почва, на которой располагалась Акрылах, просела, и деревню затопило водой, примерно по щиколотку взрослому человеку. Не известно почему, но ее жители отказались покидать свой дом и остались жить одной ногой в море, а церковь Разума начала возводить стену между Атифисом и Акрылах еще до того, как о случившемся узнали в городе.

Тут и возникает первый вопрос – почему Cerebrium начала возводить стену? Откуда они знали, что деревню затопит?

Хедегор так и не смог предположить, что же все-таки тогда произошло, но он был почти уверен, что в случившемся была виновата одна из церквей, а конкретно – Cerebrium, которая, опасаясь того, что люди могут узнать об их действиях, приняла соответствующие меры.

Рыбацкая деревушка и ее жители были полностью изолированы от города. Жителям Атифиса сказали, что в заливе, на берегу которой располагалась Акрылах, нашли неизвестную смертельную болезнь, а стена – единственный способ спасти город от чумы. Конечно, сначала это заявление вызвало резонанс, и простые граждане выступали за оказание помощи Акрылах, до тех пор, пока множество глашатаев и осведомителей не стали доносить на улицах о всех ужасах происходящего в рыбацкой деревушке – об искореженных язвами и струпьями людях, о ужасной вони разлагающихся трупов. Тогда страх людей за собственные жизни и жизни своих детей во много раз пересилил жажду гуманности и желания помочь оказавшимся в беде людям, а вскоре и вовсе забыть о них.