Наверное Минерва гораздо благоразумнее его. Но сегодня она была готова ему позволить эту вольность. Она хотела. Он видел это в её глазах. И её это напугало также, как и его самого.
И все же.
Давно забытое чувство, вырванное из памяти, сожженное и превращённые в пепел, вновь возрождалась внутри него, подобно фениксу. Всегда холодный разум требовал ответов, отвергая неизвестность.
Тихий, но уверенный стук в дверь застал Минерву перед туалетным столиком. Отложив расческу в сторону, она обернулась к двери, облокотившись о спинку стула, на котором сидела.
- Войдите.
Час был уже поздний, ребята давно спали. Значит, вариант был только один.
Дверь с тихим скрипом отворилась, являя высокую фигуру мастера зелий. В одной руке он держал блюдце с чашкой, над которой вился лёгкий пар, а другую прятал за спиной. В последнее время она стала замечать за ним эту привычку. Совпадение или нет, но именно на этой руке в районе предплечья скрывался знак его тёмного прошлого.
- У вас горел свет, я решил, Вы ещё не спите.
- Время, когда я спала с ночником, боясь ночных монстров из шкафа, давно прошло, - усмехнулась МакГонагалл. - Вижу, Вам тоже не спится.
- Я уже иду к себе. Хотел отдать Вам это, - он поставил чашку на край столика. - Поможет заснуть.
Минерва невольно принюхалась. Мелисса, ромашка, скорее всего корень валерианы. То, что ей сейчас нужно.
Она уже представила, как заберется под одеяло, наслаждаясь горячим напитком. Однако Снейп не спешил уходить. Он намеренно медлил, словно в попытке решиться на что-то. Она знала, о чем он думает. Весь вечер она думает о том же. Вот только к выводам они, очевидно, пришли разным.
- Я благодарна за то, что Вы сегодня сделали, Северус, - она медленно поднялась, поправляя узел на халате. - Как я уже говорила, Вы оказались совсем не таким, каким я Вас всегда считала, - он молча наблюдал за ней, и где-то в глубине его чёрных глаз вдруг вспыхнул огонёк надежды. - Но я должна напомнить, - мягко проговорила Минерва, - все, что Вы видите во мне, лишь магия кольца. Я не смогу дать Вам то, что Вы ищете. Не обманывайте себя, Северус.
В комнате повисла тягостная тишина, в которой медленно угасал огонёк надежды.
- Вряд ли Вам известно, что я ищу, - кривой усмехнулся Снейп. - Доброй ночи, Минерва.
Коротко кивнул, он стремительно вышел из комнаты, и казалось, будто вместе с ним ушло тепло. Минерва взяла в руки ещё не остывшую чашку и зябко поежилась. Она чувствовала себя виноватой перед ним. Но так будет лучше. Прежде всего для него.
========== Часть 7 “В омут с головой” ==========
Удивительно, как всего одна фраза может изменить отношения между людьми. У неё и в мыслях не было обидеть его, лишь уберечь от разочарования и боли. Минерва надеялась, Снейп поймет ее мотивы. И примет их. До возвращения в Хогвартс оставалось каких-то три недели, но теперь, видимо, они станут самыми трудными.
С того вечера, когда он спас ее от нападавших, прошло несколько дней, которые они провели в напряжении и молчании. Северуса почти не было видно, большую часть времени он проводил на чердаке в своей импровизированной лаборатории, спускаясь лишь, чтобы поесть. Иногда Минерва видела его сидящим в гостиной за разворотом газеты. На любой ее вопрос он отвечал коротко и односложно. Он всё еще относился к ней с уважением, выполнял ее просьбы, если она просила о чем-то. Но между ними словно выросла стена отчуждения. Перед ней снова был прежний Северус Снейп.
Словно чувствуя мрачное настроение профессора зельеварения, Гарри и его друзья старались больше времени проводить вне дома. И Минерва их не винила. Винить в произошедшей перемене она могла лишь себя. Она настолько не предполагала, что Северус может увлечься ею, что невольно ослабила оборону, сама того не желая, дав ему повод надеяться на большее. Но ведь он взрослый, умный человек. Он должен понимать, что между ними ничего не может быть. Она вдвое старше его. Кольцо лишь скрывает очевидное. Что они будут делать, когда магия кольца исчезнет? Нельзя поддаваться порывам. Уж она-то знает, как никто другой.
Северус обижен на нее. Он не ожидал отказа. Его это выбило из колеи, и теперь он не знает, как вести себя с ней. Что ж, пора расставить все точки над «и», иначе остаток лета так и пройдет в гнетущем молчании.
Воспользовавшись тем, что в доме никого кроме нее и Снейпа не было, Минерва отправилась на чердак. Дверь была плотно прикрыта, но не заперта. Снейп стоял к ней спиной, склонившись над котлом, в котором тихо булькала какая-то жижа.
— Вы заняты, Северус?
Минерва остановилась в дверях, издалека пытаясь разглядеть, что он делает.
— Разве это не очевидно?
Даже не обернулся. Вместо этого взял щепотку какого-то порошка и бросил в котел — послышался легкий хлопок, и над котлом взвилось голубоватое облачко. Минерва недовольно поджала губы.
— Вы ведете себя, как ребенок. До конца лета собираетесь избегать меня?
— Возможно.
МакГонагалл закатила глаза.
— Северус, — она подошла к столу, решительно забирая из рук Снейпа ступку с порошком. Рукава его рубашки оказались закатаны, и Минерва невольно бросила взгляд на его предплечье. По спине пробежал противный холодок, но она поборола неприятное чувство. — Это неразумно.
Она попыталась поймать его взгляд, но Снейп упорно смотрел в котел, словно ничего другого в этом мире не существовало. Ему неудобно, она чувствует это. Он не знает, как теперь вести себя с ней. И потому не нашел ничего лучше, чем просто спрятаться в четырех стенах. И правда, как ребенок. Хоть и взрослый мужчина. Минерва невольно улыбнулась, качая головой.
— Предлагаю сделать вид, что ничего не произошло. Тем более, так оно и есть, — она склонила голову, заглядывая в глаза стоящему перед ней мужчине. — Не прячьтесь от меня, Северус. Мы узнали много нового друг о друге, в этом нет ничего плохого. Так почему мы не можем просто быть друзьями?
Молчание затягивалось. В какой-то момент ей показалось, что Снейп никогда не заговорит, и Минерва уже собиралась просто развернуться и уйти, признав свое поражение.
— Полагаю, Вы правы, — медленно, словно нехотя вдруг проговорил Северус. — Мне не стоило вести себя подобным образом, — он повернулся, наконец, поднимая на МакГонагалл пронизывающий взгляд, от которого Минерва ощутила легкую дрожь. — Но не уверен, что из меня выйдет хороший друг, — его губы недовольно скривились. — У меня в этом мало опыта.
— Нет ничего лучше практики, — многозначительно приподняла брови МакГонагалл. — Я рада, что мы поговорили, — добавила она уже тише и мягко улыбнулась.
— Я тоже, — кажется, он немного расслабился. Во всяком случае лицо уже не выглядело столь угрюмым и мрачным. — Но я должен предупредить…
Договорить он не успел. Предплечье точно обожгло огнём, заставляя Снейпа замолчать. Он машинально протянул руку к болезненному участку, и это движение, естественно, не укрылось от МакГонагалл. Она заметно побледнела, когда увидела стремительно наливающийся чёрным череп с извивающейся змеей — его очертания с каждой секундой становились ярче, все отчётливее проступая на коже. Ход её мыслей можно было понять даже не будучи легилиментом.
— Минерва, это не то, что Вы думаете.
Он видел, как в глубине зелёных глаз мелькнула паника, почти сразу же сменившаяся холодной решимостью. Оба были без палочек, а физически Снейп явно превосходил свою коллегу. И Минерва это понимала. Её могла спасти только скорость.
Резко развернувшись, она бросилась к двери. Её пальцы успели сжать холодный металл ручки, когда позади на неё навалились, едва не впечатывая в эту самую дверь. Рот оказался зажат мужской ладонью. Все что ей оставалось, это брыкаться в попытке высвободиться из стального захвата.
— Я не причиню Вам вреда. Успокойтесь, — пытался увещевать её Снейп, но она дралась словно разъярённая львица. — Я на Вашей стороне.
Она со всей силы впилась ему в пальцы зубами. Северус невольно взвыл и разжал ладонь, однако, ещё продолжал прижимать женщину к себе второй рукой. Его снова лягнули, на этот раз куда болезненей.