— Думаешь, Лею будет волновать, за что ты сражалась, если тебя убьют? — он почувствовал, как в груди поднимается гнев. Глупая Гриффиндорка! — Ей нужна мать, Минерва, мать! А не воспоминание, которым можно гордиться. Спроси Поттера, каково ему живется сиротой. Или Долгопупса. Вряд ли они рады, что остались…

Звонкий удар пощечины на мгновение заглушил даже вой метели. Северус не сразу понял, что произошло. Только щеку вдруг обожгло точно огнем. Он медленно коснулся места удара, прикрывая пальцами покрасневшую кожу.

— Иди к черту, Северус, — полным ненависти и обиды голосом проговорила МакГонагалл и, круто развернувшись, стремительно направилась прочь. Пройдя несколько метров, она обернулась, пронзив застывшего словно изваяние мужчину гневным взглядом. — Если тебя так волнует судьба дочери, может тебе стоит перестать играть роль Пожирателя смерти? Ведь так ты рискуешь гораздо сильнее меня, — ее губы скривились в презрительной усмешке. — Впрочем, ты-то уж точно не станешь отсиживаться за стенами школы, верно? Конечно, ведь ты так любишь играть в героя. Только скажи мне, Северус, тебе не приходило в голову, что будет с Леей, если она лишится отца, которого только обрела?

Больше не говоря ни слова, она пошла прочь, и ее силуэт вскоре растворился в вечерних сумерках. А Северус всё так и стоял посреди снежного поля, будучи не в силах сдвинуться с места. Отличное завершение дня — пытался защитить любимую, а в результате оказался виноват. Молодец, Северус!

========== Часть 16 “Узы” ==========

Заляпанные мокрым снегом окна дребезжали от порывов ветра. В этом году зима выдалась на редкость сырой и промозглой. И даже несмотря на потрескивающий в камине огонь, в кабинете было зябко. В красных отблесках пламени на резном деревянном столе поверх черной бархатной подложки тускло поблескивало старинное серебряное ожерелье с опалами.

— Как себя чувствует мисс Белл?

Дамблдор совершил едва уловимое движение волшебной палочкой, ожерелье медленно поднялось в воздух и неторопливо закрутилось вокруг своей оси.

— Мадам Помфри удалось нейтрализовать действие проклятья, — стоящий у окна Северус бросил на директора быстрый взгляд. — Я считаю, она чудом спаслась.

— Полагаю, что это так, — задумчиво проговорил Дамблдор, разглядывая ожерелье. — Магия очень старая… и сильная, — он перевел взгляд на Снейпа, а ожерелье всё также медленно опустилось обратно на подложку. — Так значит, мисс Белл несла его мне?

Северус молча кивнул.

— Любопытно.

— Со слов ее однокурсницы, они были в Хогсмиде, в Трех метлах, мисс Белл пошла в туалет, вернулась уже со свертком и не переставая твердила, что очень важно доставить его вам. Минерва обещала поговорить с мисс Белл завтра утром, когда та придет в себя. Мадам Помфри погрузила ее в сон, чтобы организм быстрее восстановился.

Проклятое ожерелье, странное поведение ученицы — не нужно было быть гением, чтобы понять что происходит. Малфой начал действовать. Северус рассчитывал, что, узнав, что Снейп на его стороне, Драко непременно обратится к нему за помощью. Но похоже сын Люциуса решил действовать в одиночку. Не доверял Снейпу? Или в нем было сильно желание выслужиться перед своим темным господином?

— Она всё еще злится на тебя? — вдруг спросил директор, и в его голосе явственно послышались мягкие интонации.

Северус невольно поморщился, явно не ожидая, что директор поднимет эту тему. Они с Минервой не разговаривали уже почти две недели, с того самого вечера у ворот Хогвартса, когда он признался, что попросил директора держать ее как можно дальше от дел Ордена.

— Лучше так, чем объяснять мисс МакГонагалл почему ее мать предпочла сражаться с темными волшебниками и отдать за это свою жизнь вместо того, чтобы быть рядом со своей дочерью.

По мнению самого Северуса вся эта ситуация выходила за рамки разумного. Он ни минуты не сомневался в собственной правоте. А Минерва… что ж, она бывает чересчур упрямой и слишком самоуверенной. И еще эта ее извечная хваленая гриффиндорская храбрость и абсолютное пренебрежение здравым смыслом. И собственной безопасностью. Кому это только нужно! Ну вот что она пытается доказать? Что рискует жизнью ради будущего своей дочери? Похвально, жертвенно, храбро, в конце концов. Только вряд ли Лея обрадуется такому выбору.

— Ну, у девочки есть не только мать, но и отец, — словно прочитав его мысли, проговорил Дамблдор, глядя на Снейпа поверх своих очков-половинок. Заметив, как изменилось выражение лица его профессора защиты от темных искусств, директор весело улыбнулся. — Хоть зрение мое уже не так остро, как в былые годы, но всё же я еще неплохо вижу, — улыбка старика стала шире, а в глазах заплясали знакомые лучистые искорки. — Она очень на тебя похожа, Северус, — мягко добавил он.

Снейп едва слышно хмыкнул и отвернулся к окну.

— Полагаю, вы давно знали правду? — не оборачиваясь, спросил он.

— Догадывался, — всё еще продолжая улыбаться, признался директор. — Но в столь деликатные вопросы я предпочитаю не вмешиваться.

Конечно, кому захочется лезть в чужие семейные дрязги, — подумал про себя Северус.

— Рискну предположить, что про данный тобой Нарциссе Малфой непреложный обет Минерва тоже ничего не знает?

Снейп на мгновение прикрыл глаза.

— Нет, — он оглянулся на директора. Дамблдор всё также неподвижно сидел в кресле, откинувшись на спинку и молча наблюдая за ним. Улыбки, минуту назад освещавшей его испещренное морщинами лицо, уже не было и в помине, уступив место мрачной задумчивости. И Северус прекрасно понимал почему. Ожерелье стало первой попыткой убить директора Хогвартса, и лишь один Мерлин знает, сколько еще их будет, пока Драко Малфой не уверится в своей неспособности исполнить повеление Темного лорда. И вот тогда настанет черед Северуса. Либо он исполнит обет, данный Нарциссе, либо погибнет. Третьего не дано. Никому еще не удавалось избежать смерти за нарушение обета. — Я хотел бы попросить вас, господин директор, рассказать всё Минерве, когда я… — он не смог произнести этого вслух, — когда проклятье непреложного обета настигнет меня.

— Я охотно исполнил бы твою просьбу, — в глазах Дамблдора снова вспыхнули лукавые искорки, — но полагаю, ей будет куда приятнее услышать правду от тебя, — он на мгновение замолчал. — Когда всё закончится.

— Маловероятно, что я смогу это сделать, если буду мертв, — хмыкнул Снейп.

— Торопишься на тот свет? — полюбопытствовал Дамблдор.

Северус изогнул бровь, показывая тем самым, что оценил иронию.

— Думаю, мы оба понимаем, что мне не под силу убить вас. Если только вы сами не торопитесь в мир иной.

— О нет. Мне пока и здесь неплохо, — усмехнулся Дамблдор, и его голубые глаза загадочно блеснули за стеклами очков. — И тебе, Северус, не советую.

— Проклятье убьет меня практически мгновенно, — напомнил Снейп, отходя от окна и усаживаясь в кресло напротив директорского стола. — Так что, боюсь, моя участь предрешена.

Он знал, что умрет. И был готов к этому. Но сказать об этом Минерве так и не решился. Лея лишится отца, но допустить, чтобы она осталась и без матери Северус не мог. Вот почему он просил Дамблдора держать Минерву как можно дальше от дел Ордена, не позволять ей рисковать жизнью. Если Лее суждено вновь лишиться одного из родителей, пусть это будет он.

— Ты помнишь, что именно обещал Нарциссе? — неожиданно спросил Дамблдор.

Такое трудно забыть.

— Помочь Драко, когда он попытается исполнить волю Темного лорда, а если его постигнет неудача, сам совершить то деяние.

Тихий, подобно шипению змеи, голос Беллатрисы Лестрейндж до сих пор звучал в его голове. Вряд ли он когда-нибудь забудет его.

— Что ж, мы оба знаем, что Темный лорд приказал Драко Малфою убить меня. И его, кончено же, постигнет неудача, — Дамблдор резко подался вперед, и его правая рука легла на стол рядом с проклятым ожерельем, — а значит, у тебя нет иного выхода, кроме как попытаться убить меня.