Он усмехнулся, заставив ее вновь посмотреть ему в лицо. Истинная гриффиндорка, он никогда не устанет это повторять.

- Мы всё узнаем, когда придет время, - проговорил он, наконец, целуя ее.

Ее тело моментально откликнулось на его ласки, но Минерва усилием воли заставила себя отстраниться.

- До рассвета всего пара часов, нам обоим стоит хоть немного поспать, - она нежно провела рукой по его груди и едва заметно улыбнулась, когда на его лице отразилось почти детское недовольство.

- Я мог бы остаться у тебя. Всё равно никто не заметит.

- Мы это уже обсуждали, - ее лицо вновь приобрело знакомое строгое выражение. Ей совершенно не хотелось возвращаться к их недавнему спору. – Сейчас не время афишировать наши отношения. Твоей легенде Пожирателя смерти вряд ли сыграет на руку роман с заместителем директора Хогвартса.

- Никто не узнает, - недовольно буркнул Северус.

- Никто не узнает, если мы будем осторожны, - наставительно произнесла Минерва, специально сделав ударение на последнее слово. – А если тебя увидят выходящим рано утром из моих комнат, вряд ли это поможет сохранить тайну. К тому же я устала, - примиряюще добавила она.

И это была сущая правда. Северус коротко вздохнул, всем своим видом демонстрируя полное несогласие с ее позицией, но дальнейший спор продолжать не стал. Они уже не раз это обсуждали, но переубедить Минерву ему так и не удалось. Самое раздражающее было то, что в глубине души он понимал, что она права. Но отказаться от хотя бы одной лишней минуты, проведенной в ее обществе, было выше его сил. Встречи украдкой, необходимость разыгрывать чисто профессиональные отношения на глазах коллег – всё это ужасно раздражало. Но Минерва права. У Темного лорда глаза и уши повсюду. Даже в Хогвартсе, где половина студентов факультета Слизерин так или иначе имеет отношение к верным сторонникам Волдеморта. Узнай они, что у их декана роман с ближайшей сторонницей Альбуса Дамблдора, эта новость очень быстро достигнет Темного лорда, и тогда вся работа, которую проделал Северус за последний год, может оказаться под угрозой. Не говоря уже о том, какой опасности он подвергнет Минерву и Лею.

С Леей было сложнее всего. За тот месяц, что Северус провел в Кейтнессе, они с дочерью очень сблизились, и теперь девушке приходилось прикладывать усилия, чтобы никак не выдать связывающие ее с профессором семейные узы. На первом в этом семестре занятии по защите от темных искусств, которые теперь вел Снейп, Лея чуть не назвала его отцом при всем классе, спохватившись в последнее мгновение. Пришлось провести с ней очередную беседу, во время которой она клятвенно пообещала следить за языком. Но зная его дочь, уверенности, что она случайно не выдаст их тайну, нет.

Минерва мягко подтолкнула его к двери, вырывая из пучины размышлений, и он нехотя разжал объятия.

- Увидимся за завтраком, - проговорил он, наклоняясь, чтобы поцеловать ее на прощание, но мягкие женские пальцы остановили его, коснувшись губ.

- Обещаешь? – лукаво усмехнулась она и, убрав руку, сама потянулась к нему губами. – Готов ли ты, Северус, дать непреложный обет? – игриво прошептала она, целуя его в уголок рта.

Взгляд его черных глаз на мгновение изменился, но это было единственное мимолетное проявление эмоции, оставшееся к его облегчению незамеченным.

- Обещаю что угодно, если это позволит чаще видеть тебя, - он в последний раз поцеловал ее, после чего она с легким смехом вытолкала его за дверь.

Оказавшись в пустом коридоре, Северус невольно опустил взгляд на собственную руку. В памяти всплыло заплаканное лицо Нарциссы Малфой и холодный голос ее сестры. В тот злополучный день, предпоследний день лета, когда Северусу пришлось посетить свой дом в Паучьем тупике, он дал клятву помочь Драко Малфою исполнить волю Темного лорда.

И если он нарушит данный обет, проклятье мгновенно убьет его.

========== Часть 15 “Добрыми намерениями вымощена дорога… сами знаете куда” ==========

Никогда еще за четыре года, что она провела в Хогвартсе, кабинет защиты от темных искусств не выглядел настолько мрачно и страшно. Шторы плотно задернуты, так что ни единый лучик солнца не проникает внутрь, комната освещена лишь бесчисленным количеством свечей, отбрасывающих змеящиеся тени на стены, увешанные новыми картинами, при взгляде на которые по спине невольно бегут мурашки. В основном они изображали людей в мучениях, со страшными ранами и искаженными от боли лицами.

Дверь класса распахнулась, заставив тихо переговаривающихся студентов моментально умолкнуть, и в комнату вошел профессор Снейп. Он пронесся черной тенью меж стройных рядов парт и замер у преподавательского стола, обведя притихших учеников цепким взглядом, не предвещавшим явно ничего хорошего.

— За время вашей учебы в школе, у вас сменилось три преподавателя по этому предмету, что, если судить по вашей последней контрольной работе, не пошло вам на пользу, — он медленно двинулся вдоль первых парт, переводя колкий взгляд с одного понурого лица на другое. На Лее его взгляд задержался на долю секунды дольше. — Ваши знания обрывочны и во многом ограничены заученными по учебнику формулами. Вы не понимаете, что такое темные искусства, — тон его голоса неуловимо изменился. Теперь он говорил тише. — Насколько они многочисленны, разнообразны и изменчивы. Бороться с ними — все равно, что сражаться с многоголовым чудовищем. На месте отрубленной головы тут же вырастает новая, более сильная и опасная. А это значит, что и ваша защита, — чуть громче проговорил Снейп, — должна быть столь же изобретательной и гибкой, — дойдя до последней парты в первом ряду, он не спеша двинулся вдоль стены, обходя класс по кругу. Черная мантия развевалась у него за спиной, словно крылья черной птицы. Лея вдруг поймала себя на мысли, что едва дышит, слушая его размеренный голос затаив дыхание. — Полагаю, не все из вас знакомы с таким защитным заклинанием, как “Протего”, а также другими контрзаклятиями, — он снова бросил быстрый взгляд на дочь.

— Но, сэр, — поднял руку Эрик Гилбер, — нам еще рано изучать заклинания. В этом году мы должны проходить красных колпаков, боггартов и оборотней.

Снейп резко обернулся, пронзив вздрогнувшего ученика, пристальным взглядом. Он стремительно подошел к парте, за которой сидели Эрик и Лея, и навис над студентом, словно коршун. Его длинные черные волосы почти касались стремительно бледнеющего лица Гилбера.

— Сомневаюсь, что Темный лорд станет натравливать на вас боггарта или фонарника, мистер Гилбер, — тихий, лишенный эмоций голос звучал в напряженной тишине класса, подобно грому. — В мою же задачу входит научить вас, как противостоять темным заклятьям, способным убить вас мгновенно или заставить испытывать долгую мучительную боль, которая будет сводить вас с ума до тех пор, пока вы сами не станете молить о смерти. Учитывая обстоятельства, полагаю, для вас подобные знания могут оказаться куда полезнее, вы не находите?

Эрик шумно сглотнул, будучи не в силах отвести взгляд от лица профессора, и едва заметно кивнул.

— Прекрасно, — Снейп вернулся к преподавательскому столу и взмахнул палочкой — на доске справа стали сами собой появляться формулы заклинаний. — В таком случае, начнем с заклинания «Протего». Мисс МакГонагалл, продемонстрируйте классу, как его применять…

— Эх, жаль я не ходил на собрания Отряда Дамблдора, — грустно вздохнул Эрик, когда после окончания урока они с Леей шли по одной из бесчисленных галерей замка. На сегодня этот урок был последним, чему Лея была рада. У нее было еще одно важное дело, и она не хотела опоздать. — У тебя так здорово сегодня получалось отразить заклятья. Снейп даже начислил пять баллов Гриффиндору, не помню, чтобы прежде он так делал.

Лея хитро улыбнулась. Тут Эрик был прав — прежде профессор Снейп никогда не начислял баллы ее факультету. Но вряд ли причиной сегодняшней щедрости стали ее феноменальные умения, которые она по большей части приобрела в прошлом году благодаря Гарри Поттеру. Ее отец и так о них знал. Более того, почти весь август он тренировал ее, повысив ее мастерство еще больше. Так что ничего нового он сегодня не увидел. Тогда что же это было? Попытка поощрить дочь? Или таким незамысловатым способом он попытался повысить интерес студентов к изучению заклинаний, которые, вскоре возможно, помогут им защититься от последователей Темного лорда?