— Буду рад, — он изо всех сил старался, чтобы его голос звучал буднично, хотя в душе всё ликовало.

Минерва коротко кивнула.

— Уже поздно, я, пожалуй, пойду спать. Доброй ночи, Северус.

Она направилась к лестнице.

— Минерва, — окликнул ее Снейп, в последний момент вскочив с дивана и готовый последовать за ней.

Она обернулась, явно удивленная его порывистости. От ее недоуменного взгляда он смутился. Пришлось постараться и взять себя в руки. Что-то в последнее время его стало слишком легко смутить. Совсем, видимо, размяк.

— Спасибо, — как можно спокойнее проговорил он, но блеск черных глаз выдавал его с головой.

На короткий миг ему показалось, что она хотела вернуться в комнату. В мыслях вдруг возник яркий образ, как она подходит и целует его. Ему даже показалось, что он чувствует аромат ее тела, тот самый запах лилий и утренней росы, что он ощущал в школе, когда она изредка оказывалась в его объятиях. От одной только мысли, что она вновь может оказаться в его руках, его бросило в жар.

Тонкие женские пальцы незаметно сжали перила лестницы. Мгновение она смотрела на него, и в ее бездонных серых глаза Северус увидел нечто, чего прежде не замечал. В них светилась ласка.

Она мягко улыбнулась ему, едва заметно кивнув, и стала медленно подниматься по лестнице, вскоре скрывшись из виду. Оставшись один, Снейп вновь опустился на диван, пытаясь унять бешеный стук сердца. Черт, если так будет продолжаться и дальше, он действительно сойдет с ума. И причиной тому будет декан Гриффиндора.

Весь следующий день Лея действительно была занята придумыванием клички для котенка. В конце концов, Минерве это надоело, и она отправила дочь в деревню за молоком и кое-какими продуктами. Северус был отправлен с ней для помощи и контроля, чтобы дочь, повстречав кого-нибудь из друзей, случайно не отвлеклась на разборки с ребятами из соседней деревни или очередную попытку отловить боггарта в заброшенном доме, что стоял на окраине деревни. В последний раз это закончилось тем, что «охотники» едва ли не кубарем вылетели из дверей дома, вопя от ужаса. Причем член Отряда Дамблдора и участник битвы в Отделе тайн Министерства магии верещала едва ли не громче всех. Детский сад, ей богу!

Погода не заладилась с самого утра. Небо было затянуто тучами, и к вечеру они только сгустились, явно намереваясь пролиться на землю проливным дождем. Первые капли упали часам к шести, быстро превратившись в настоящий ливень, который изредка прерывался, но затем начинался с новой силой.

Минерва как раз занималась ужином, когда с улицы послышался радостный девчачий смех. Заколдовав деревянную ложку на помешивание аппетитно шкварчащего рагу в сотейнике, Минерва вышла на крыльцо, где ее глазам предстала неожиданная картина.

Радостно визжа, по дорожке к дому бежала насквозь промокшая Лея, широко разведя руки и подставив лицо льющимся с неба струям воды. Теплые капли летнего дождя стекали по ее лицу, отчего оно блестело в лучах изредка пробивающегося сквозь тучи заходящего солнца. Следом за ней, левитируя сумки с продуктами, шел не менее мокрый Снейп. Однако на его лице радости было в разы меньше.

— Вы же простудитесь! — при виде столь неожиданной картины Минерва даже растерялась, не зная, ругаться ей или смеяться — Северус выглядел весьма забавно в промокшей насквозь рубашке и с не менее мокрыми волосами, спутанными прядями, облепившими его худое лицо с неизменной аристократической бледностью. — Лея, быстро в дом! — она все же сурово нахмурилась, но на дочь это явно не подействовало.

— Дождь теплый, — отмахнулась Лея. — Мы поспорили, кто дольше продержится под дождем без применения защитных чар. — Она остановилась возле крыльца, всего в нескольких шагах от спасительной крыши. — Я проигрывать не собираюсь, буду стоять здесь, пока дождь не кончится.

— А ну марш внутрь! — строго прикрикнула Минерва, пронзая дочь возмущенным взглядом.

Лея невольно вздрогнула и без лишних разговоров юркнула в дом, кажется, напрочь забыв о споре.

— Ладно, она, ей всего тринадцать, — укоризненно покачала головой МакГонагалл, глядя на поднимающегося по лестнице Снейпа. — Но ты-то, Северус.

Он лишь пожал плечами.

— Она сказала, что в детстве они с Урхартом так играли. Я не хотел ее расстраивать, да и до дома уже было недалеко. Если хочешь, после ужина я сварю для нее укрепляющее зелье.

Собиравшаяся было возмутиться Минерва невольно промолчала. С тех пор, как Северус появился в их доме, Лея ни разу не вспоминала о своем приемном отце. Она безусловно была раду Снейпу, но скорее всего так или иначе сравнивала этих двух мужчин, и возможно пыталась найти в Северусе что-то, что напоминало бы ей о тех счастливых годах, что она провела с Элфинстоуном. А он, стремясь наладить отношения с дочерью, пытается соответствовать ее ожиданиям.

Какое-то время пришлось потратить на то, чтобы привести обоих спорщиков в надлежащий вид. За ужином Минерва почти не участвовала в разговоре, лишь наблюдая за взаимоотношениями дочери и отца. Лея, как всегда, болтала без умолку. Удивительно, как она еще при этом умудрялась есть. Кажется, сегодняшняя прогулка под дождем еще больше сблизила их со Снейпом. Да и Северус выглядел вполне довольным. Для Минервы было всё еще странно видеть его улыбающимся. Они с Леей беззаботно болтали, обсуждая всё: от зелий до квиддича, и глядя на них, Минерва вдруг поняла, что сейчас они, как никогда похожи на настоящую счастливую семью. Искренность, с которой Снейп интересовался Леей, не могла оставить МакГонагалл равнодушной, и постепенно ее страхи растворились в царящей за столом атмосфере тепла и настоящего семейного уюта. Заметив ее изучающий взгляд, Северус едва заметно улыбнулся ей, и от этой мягкой улыбки что-то в груди Минервы приятно шевельнулось, а в памяти почему-то всплыл их с Северусом поцелуй, заставив Минерву испытать приятное волнение.

После ужина они учили дочь играть в шахматы, устроив настоящее сражение: Лея с Северусом играли против Минервы и даже один раз победили. Так что спать девочка отправилась вполне довольная собой. Вскоре Северус тоже ушел к себе, сославшись на необходимость написать несколько писем, а Минерва еще долго сидела в погруженной во мрак гостиной, размышляя о последних днях, что они провели вместе. Успокоившийся было дождь, снова начинал моросить, предвещая ночную грозу.

Она думала о Северусе, о том, что за эти дни она узнала его совершенно с новой стороны. Прежде она даже не подозревала, что он может быть таким заботливым и добрым. То, с каким трепетом он относился к Лее, вселяло в сердце Минервы надежду, что однажды они могли бы стать настоящей семьей. Прежде она упорно гнала эту мысль прочь, не желая забывать прошлое. Но теперь всё было иначе. Взгляд, которым он смотрел на нее, заставлял ее трепетать. И тот поцелуй, в ее кабинете в начале лета, ясно говорил о его намерениях. Тогда она испугалась вновь оказаться обманутой. Но теперь она была готова поверить ему. Она хотела верить ему.

Он как раз заканчивал последнее на сегодня письмо, адресованное сотруднику больницы Св. Мунго, по заказу которого Северус работал над усовершенствованием формулы восстанавливающего зелья, когда в дверь его комнаты тихонько постучали. Он был несказанно удивлен, увидев входящую Минерву. Очевидно, она уже собиралась ложиться, успев сменить дневное платье на ночную сорочку, поверх которой был накинут клетчатый халат. Черные локоны, обычно собранные в пучок, сейчас свободно спадали ей на плечи, доходя почти до талии.