Минерва же наоборот, любую свободную минуту старалась проводить в Хогвартсе с дочерью. Как-то раз Молли Уизли предложила перевести Лею на площадь Гриммо, где за ней могли бы присматривать члены Ордена, да и ей было бы не так скучно, но Минерва наотрез отказалась, считая Хогвартс самым безопасным местом для ее дочери. Что ж, с ней трудно было не согласиться. Но из-за этого Снейп почти ее не видел. После ссоры на рождественском ужине они мало разговаривали, и Северус чувствовал, что она всё еще на него злится. Но хотя бы Бейли рядом нет. На рождественские праздники он отправился к родителям в Дурмстранг, где те всё еще преподавали.

Закончив с приготовлением зелья, Снейп погасил огонь и быстрым движением волшебной палочки заставил котел очиститься от остатков густой темно-бурой жидкости. В последнее время он всё чаще варил лечебные снадобья, укрепляющие зелья и волчье противоядие для Люпина, но сегодня Молли Уизли попросила его сварить доксицид, чтобы вывести выводок докси, засевших на чердаке дома Блэков.

Прикрыв дверь в свою маленькую каморку, которую Сириус выделил ему в качестве лаборатории, Северус миновал узкий коридор прихожей с обшарпанными стенами, приводящими в уныние от одного только взгляда, и вошел в кухню, где уже собрались некоторые члены Ордена. Молли, как всегда, хлопотала у плиты, и по комнате уже разносился аппетитный запах кроличьего рагу.

— Проходи, Северус, — сидящий за столом Люпин приветливо улыбнулся, — ты как раз к ужину.

Молли на мгновение отвернулась от плиты, чтобы взглянуть на Снейпа, и Северус, помахав в воздухе колбой с доксицидом, поставил ее на небольшую тумбочку сбоку от двери.

Сидящий во главе стола Сириус Блэк наблюдал за ним исподлобья. Хлопнула входная дверь, и через минуту в кухню вошел Кингсли Бруствер. Сняв свою маленькую шапочку, он уселся за стол рядом со Снейпом. По его хмурому лицу сразу стало ясно, что что-то случилось.

— Сегодня днем пропало четверо маглов, — без предисловий начал он. — Премьер-министр пытается добиться встречи с Фаджем, но тот избегает его, ссылаясь на большое количество срочных дел.

— Еще бы, — Сириус презрительно усмехнулся, откидываясь на спинку стула, — ему нечего сказать на вполне закономерные вопросы маглов, вот он и прячется, как последний трус.

— Известно, что стало с маглами? — сразу же спросил Люпин, но Кингсли лишь отрицательно покачал головой.

— Возможно Минерва или Дериш смогут что-то разузнать, — проговорил он. — Они еще не возвращались?

— Пока нет, — покачал головой Люпин, невольно бросая взгляд на часы на стене. — Макентайн сказал, что Дериш сегодня следит за Яксли, а Минерва отправилась на Хайгетское кладбище — по нашим данным там сегодня соберутся Пожиратели смерти.

— Она отправилась туда одна? — тут же встрепенулся Снейп.

Сириус смерил зельевара насмешливым взглядом.

— Минерва взрослая девочка. И сильная волшебница. Если что, сумеет за себя постоять.

— Вот и отправился бы туда вместо нее, — ядовито бросил Северус. — Легко говорить, сидя здесь, в тепле и безопасности.

— Следи за языком, Нюниус, — угрожающе прошипел он.

— Пошел к черту.

Оба волшебника одновременно сжали кулаки, пронзая друг друга взглядами, полными ненависти, но от дальнейшей ссоры их спас Люпин.

— Давайте не будем ссориться. Минерва действительно рискует, — он укоризненно взглянул на друга и перевел взгляд на Снейпа, — но Сириус прав, она умеет за себя постоять. И к тому же она анимаг. Найти кошку в темноте на кладбище — задача не из простых.

Хоть Северус и был с ними не согласен, но спорить не стал. Но когда Минерва вернется, он обязательно с ней поговорит. Вдруг удастся ее вразумить.

Молли поставила в центр стола кастрюлю с аппетитно скворчащим рагу, и все принялись ужинать, обсуждая более приятные новости. Сириус постоянно подкалывал Люпина на тему его взаимоотношений с Тонкс, намекая, что им пора бы было уже и пожениться. Римус всё время увиливал от ответа, но в конце концов признался, что уже купил кольцо и теперь ждет подходящего момента. По большей части молчавший за ужином, Северус лишь наблюдал за этими людьми. Над ними нависла смертельная угроза, весь мир катится под откос, а они обсуждают будущую свадьбу оборотня и мракоборца. Уму непостижимо.

Внезапно в прихожей хлопнула дверь, в коридоре раздались тяжелые шаги, и через минуту в кухню ввалился Аластор Грюм. За ним по пятам следовала бледная от волнения Тонкс. Смех и разговоры за столом разом смолкли. Кингсли и Сириус одновременно поднялись со своих мест.

— Где Дериш и Минерва? — рыкнул Грюм, вращая своим волшебным глазом.

— Еще не вернулись, — Люпин снова бросил взгляд на часы. — Хотя уже пора бы было.

Грюм и Тонкс коротко переглянулись, и Северус сразу же почувствовал неладное.

— У нас проблема, — словно в подтверждение его мыслей прорычал Аластор. — Нас предали. Макентайн оказался под заклятием Империус. Он сообщил Пожирателям смерти, что сегодня двое наших будут следить за их людьми. Минерва и Дериш отправились в ловушку.

Северус почувствовал, как в груди что-то словно оборвалось. Это именно то, чего он так боялся.

— Я предупреждал, — сквозь зубы процедил он, кидая на Блэка полный ненависти взгляд.

Страшно побледневший, Сириус тем не менее ответил ему тем же. Все одновременно вскочили из-за стола, и на несколько минут в комнате воцарился хаос, пока Грюм со всего размаху не саданул по столешнице, так что посуда со звоном подпрыгнула. Все разом умолкли, глядя на мракоборца.

— Разделимся, — тут же принялся командовать Грюм. — Римус, Тонкс — вы отправляетесь за Деришем. Кингсли и я идем за Минервой. Остальные ждут тут на случай, если кто-то из них вернется сам.

— Я тоже иду, — тут же заявил Снейп.

— И я, — поддержал его Сириус.

Грюм криво усмехнулся, отчего его изуродованное шрамами лицо стало еще больше похоже на череп с оскалом.

— Куда ты пойдешь, ты и так в розыске, — тут же осадил он Блэка. — А тебе, Снейп, лучше не светиться. Ты ведь вроде как работаешь на Темного лорда. Если потребуется помощь, я пришлю патронус, и вы явитесь. Но до тех пор сидите здесь тише воды, ниже травы, — он обвел помрачневших соратников грозным взглядом и кивнул остальным. — Пошли.

Сириус упал назад на стул и с силой ударил по столу. Стоящая рядом Молли мягко положила свою ладонь ему на плечо. Она была напугана не меньше него. Но никто из них даже не предполагал, какая буря сейчас бушевала в душе Снейпа. Грюм был прав, если он выдаст себя Пожирателям смерти, весь план Дамблдора попросту рухнет. Но разве может он просто сидеть сложа руки и ждать новостей?!

Будучи не в силах сидеть на одном месте, он принялся мерить шагами комнату. Молли пыталась заниматься домашними делами, чтобы хоть немного отвлечься, но, в конце концов, села рядом с Сириусом, и теперь они вместе молча наблюдали за мечущимся по комнате зельеваром. Время тянулось до невозможности медленно. И с каждой минутой страх в груди Снейпа лишь возрастал.

Прошло больше часа, когда в прихожей послышались шаги. Северус бросился к двери, но его опередил появившийся в кухне Люпин, следом вошли Грюм с Кингсли. Увидев их мрачные лица, Молли тихо охнула и медленно опустилась на стул. В ее широко распахнутых глазах читался откровенный ужас, а губы что-то беззвучно прошептали. Северус страшно побледнел, ухватившись за спинку ближайшего стула.

— Дериш мертв. Убит Яксли возле его дома. Его явно поджидали, там была засада. Мы нашли его труп… вернее то, что от него осталось, — голос Люпина звучал глухо и как-то незнакомо. — Его пытали перед тем как убить, но он сопротивлялся до последнего.

— А Минерва? — спросил Северус, в душе боясь услышать ответ.

Кингсли и Люпин переглянулись.

— Мы не знаем, — ответил за них Грюм. — На кладбище явно была схватка, и притом жестокая. Мы нашли два трупа Пожирателей смерти и тела пропавших днем маглов, но никаких следов Минервы. В радиусе двух кварталов тоже ничего. Тонкс отправилась проверить дом Минервы в Кейтнессе, но вряд ли она там появится, — он на мгновение замолчал, обведя всех мрачным взглядом. — Если тела мы не нашли, то есть вероятность, что ее могли схватить.