Все понимали, что попасть в руки Пожирателей смерти живым было еще страшнее, чем умереть. Северус молча смотрел на всех этих людей и понимал, что они не знают что делать. Никто не знал. Но если Грюм прав, и Минерва у Темного лорда, никто кроме него не сможет ей помочь.

— Ты куда собрался? — Грюм перехватил Северуса, когда тот пытался пройти мимо него и Люпина.

— В Малфой-мэнор. Если ее схватили, то она скорее всего там.

— В одиночку ты ее не спасешь, — покачал головой Римус. — Только раскроешь себя.

— По крайней мере я попытаюсь, — Северус резким движением вырвал локоть из рук Грюма. — Лучше так, чем сидеть здесь и бездействовать.

— Мы не бездействуем, — рыкнул Грюм. — Нам нужен план.

— Пока вы будете его придумывать, она умрет, — Северус едва сдерживал ярость. Чертовы глупцы!

Грюм с громким звуком захлопнул дверь кухни прям перед носом Снейпа и направил на зельевара свою палочку.

— Ты никуда не пойдешь, — с явной угрозой в голосе проговорил он. — Я не позволю рисковать всем ради одного человека.

— Попробуй меня остановить, — прошипел в ответ Снейп, доставая свою палочку и направляя ее на мракоборца.

И тут дверь в прихожей снова хлопнула. Римус рывком распахнул кухонную дверь. Мгновение он всматривался в полумрак освещенного лишь несколькими масляными лампами коридора, и вдруг на его лице расцвела радостная улыбка.

— Минерва… — улыбка исчезла с его лица, когда он смог разглядеть женщину получше.

Выглядела она неважно. Вся в грязи и каменной пыли, платье в нескольких местах разодрано, на лице и руках ссадины, а всегда аккуратный пучок почти полностью развалился, отчего черные локоны спадали ей на плечи спутавшимися лохмами. Она устало привалилась к входной двери и, прикрыв глаза, медленно сползла на пол, тяжело дыша. В руке она всё еще сжимала покрытую грязью и засохшей кровью волшебную палочку.

Стоявший ближе всех к дверям Люпин первым подбежал к ней и осторожно опустился перед ней на колени.

— Минерва, — он с тревогой всматривался в бледное лицо женщины.

Она открыла глаза и едва заметно улыбнулась.

— Я в порядке, — ее голос звучал тихо и безгранично устало. — Помоги мне встать.

Вместе со Снейпом они отвели ее в гостиную и усадили на диван. Молли принесла из кухни воды. Несколько минут Минерва молча сидела, вглядываясь в потрескивающий в камине огонь. Когда она заговорила, ее голос звучал глухо и безжизненно. Северус заметил, что ее руки всё еще нервно дрожат.

— На кладбище было восемь Пожирателей смерти. Некоторых я узнала, лица других мне были незнакомы. Они обсуждали план по атаке на центр Лондона, а потом вывели из одного из склепов четырех маглов и долго мучили их, прежде чем убить, — ее голос предательски дрогнул. — Я хотела вмешаться, но они как будто знали, что я наблюдаю. Они атаковали неожиданно, но явно не желали меня убивать, рассчитывая захватить живой. Думаю, это меня и спасло. Мне удалось убить двоих, прежде чем я выбралась оттуда. Последние несколько часов я скрывалась в Лондоне, пытаясь запутать след. Когда стало ясно, что меня больше не преследуют, я вернулась сюда, — она подняла обеспокоенный взгляд на Грюма. — Это была ловушка, без сомнения. Их кто-то предупредил.

— Макентайн, — хмуро ответил Грозный глаз. — На него наложили Империус. Мы слишком поздно это узнали, а когда прибыли на кладбище, там уже никого не было.

— А Дериш?

Грюм молча покачал головой.

— О Мерлин, — прошептала Минерва, пряча лицо в ладонях.

— Тебе нужно отдохнуть, — мягко проговорил Люпин. — Идем, я провожу тебя, наверху есть свободная комната.

— Нет, мне нужно в Хогвартс. Лея там одна, — слабо запротестовала Минерва.

— Я проверю, как она, — проговорил Снейп.

Мгновение Минерва молча смотрела на него, но затем едва заметно кивнула. Римус мягко, но настойчиво заставил ее подняться с дивана и повел наверх. Когда они проходили мимо застывшего точно изваяние Снейпа, их с Минервой взгляды встретились. Заметив тревогу в его глазах, она едва заметно ему улыбнулась.

Рассказывать Лее о том, что случилось с ее матерью Северус, естественно, не стал, ограничившись короткой фразой, что в школу она вернется лишь завтра, и причин для беспокойства нет. Как это ни странно, но Лея ему поверила, лишь попросив передать матери, что она очень по ней скучает.

Убедившись, что с Леей всё в порядке, Северус вернулся на площадь Гриммо. Пока его не было, вернулась Тонкс. Девушка была несказанно рада узнать, что Минерве удалось выжить, и теперь они все, кроме МакГонагалл, сидели на кухне, вырабатывая план дальнейших действий. О том, чтобы позволить Минерве продолжать следить за Пожирателями смерти больше не было и речи, что не могло не порадовать Снейпа. Правда, зная ее упертый характер, она всё равно могла ввязаться в какую-нибудь авантюру.

Убедившись, что все заняты делом, он взял из своей лаборатории пузырек с зельем и тихо поднялся наверх. Из-под двери комнаты Минервы еще пробивался свет. Осторожно постучав, он вошел.

За окном была глубокая ночь. В камине жарко полыхал огонь. Минерва сидела на кушетке у окна. Перед ней в воздухе парило зеркало, а она пыталась обработать мазью ссадины, покрывавшие ее лицо и руки. За то время, что Северус отсутствовал, она успела привести себя в порядок и теперь сидела в длинной ночной сорочке и с распущенными, еще влажными после ванной, волосами. Северус на мгновение замер, любуясь ею. Он никогда прежде не видел ее с распущенными локонами. В прежние годы она заплетала волосы в косу, а теперь неизменной прической был строгий пучок. Отблески пламени в камине отражались в ее глазах, придавая им поистине магическую глубину, и когда она взглянула на него, Северус вдруг осознал, что его затягивает в этот серый омут.

— С Леей всё в порядке. Я сказал, что завтра вы с ней увидитесь.

— Я очень благодарна тебе, Северус, — она зачерпнула немного мази из лежащей у нее на коленях жестяной баночки и, морщась, коснулась очередного пореза на скуле. Заметив его вопросительный взгляд, она пояснила. — Когда меня атаковали, пришлось укрываться за надгробиями. Несколько из них Пожиратели смерти взорвали заклинаниями, и меня накрыло каменными обломками. Что это? — она кивком головы указала на склянку в его руках.

— Укрепляющее зелье, — он пересек комнату и опустился рядом с ней на кушетку, протягивая ей пузырек. — Выпей, поможет восстановить силы.

Она взяла у него пузырек и осушила его практически залпом.

— Ну и гадость, — поморщилась она, возвращая пузырек Снейпу. — Ты специально варишь его таким невкусным?

— Естественно, — усмехнулся зельевар. — Чтобы жизнь медом не казалась.

Отставив пузырек на столике рядом с кушеткой, он взял у Минервы мазь и стал сам обрабатывать ее раны. На мгновение на ее лице отразилось удивление, смешанное со смущением, но она не стала сопротивляться, лишь молча наблюдая за уверенными движениями Снейпа. Его прикосновения были мягкими и осторожными, словно он боялся причинить ей боль, и на мгновение Минерва потерялась в этих нежных ощущениях. Как тогда, на берегу Черного озера, когда он нес ее на руках. Рядом с ним всегда так спокойно.

— Пообещай мне кое-что, — звук его тихого размеренного голоса разрушил чарующую тишину, заставив Минерву очнуться от грез.– Пообещай, что больше не будешь так рисковать своей жизнью.

Он на мгновение поднял на нее взгляд и с удивлением увидел в ее глазах влагу. Заметив, что он смотрит на нее, Минерва судорожно втянула воздух и отвернулась, чтобы скрыть льющиеся по щекам слезы.

— Что с тобой? — он совершенно не понимал, что происходит и почему она плачет.

Минерва шмыгнула носом.

— Сегодня я поступила ужасно, — дрожащим от волнения голосом проговорила она. — Я… я совершила нечто ужасное.

Северус удивленно поднял брови.

— Я не понимаю, — честно признался он, не спуская с МакГонагалл пристального взгляда.

Совершенно ясно, что она говорит о событиях на кладбище, но что такого еще там могло произойти, чтобы эта сильная духом женщина могла себе позволить плакать в его присутствии.