- И что такого поручил Вам Дамблдор, что Вы столь незаменимы?

Обычно в подобных ситуациях в его голосе всегда можно было уловить отчетливые нотки сарказма, но сейчас их почему-то не было, и Минерва невольно всмотрелась в лицо идущего рядом с ней мужчины. Что это? Искренний интерес?

- Во-первых, Вам это знать вовсе не обязательно. А во-вторых, я не хочу обсуждать это сейчас, - безапелляционно заявила МакГонагалл, многозначительно косясь на идущую впереди Лею.

Судя по выражению лица Снейпа, он был не намерен прерывать «допрос», но упоминание девочки его убедило. Так что остаток пути до Хогсмида они проделали в молчании, погруженные каждый в свои мысли.

Но стоило им ступить на главную улицу деревни, как Лея тут же потащила их в сторону Сладкого королевства – любимейшее место всех студентов Хогвартса. Впрочем, по словам Флитвика, и некоторых преподавателей тоже.

- Мне нужно в лавку лекаря, пополнить запасы ингредиентов для зелий, - проговорил Снейп, наблюдая, как Лея, чуть ли не пританцовывая на месте, во все глаза рассматривает усыпанную сладостями витрину на другой стороне улицы.

- Боюсь, мы не сможем составить Вам компанию, - вздохнула Минерва, многозначительно приподнимая брови. – Но мы можем встретиться позже в «Трех метлах», - она указала на дубовую дверь паба напротив, украшенную венком из чертополоха.

Практически в тот же момент дверь распахнулась, и на пороге возникла фигура темнокожего мужчины в пурпурной мантии и с увесистой серьгой в правом ухе, делавшей его похожим на магловского пирата.

- Кингсли? – удивленно вскинула брови Минерва. – Что он здесь делает?

- Мам, ну пошли уже, - Лея потянула ее за руку, но Минерва больше машинально, чем осознанно вырвала руку из ладони дочери.

– Иди, я тебя догоню, - она на мгновение бросила взгляд на дочь и улыбнулась ей. – Подожди меня в магазине.

Девочка пожала плечами, мол, как скажешь, и поспешила скрыться внутри лавки сладостей.

Теперь ее оттуда за уши не вытащишь, - промелькнула в голове Минервы мимолетная мысль. Но сейчас ее куда больше заботил другой вопрос. Заметив их со Снейпом, Кингсли Бруствер приветливо помахал им.

- А, Минерва, здравствуй, - улыбнулся он, подходя к ним, и кивнул Снейпу. – Северус.

- Что ты здесь делаешь? – на лице МакГонагалл отразилась тревога, и Кингсли поспешил ее успокоить.

- Всё в порядке. Во всяком случае, пока, - он многозначительно посмотрел на коллег по Ордену. – У меня встреча с Дамблдором, но прежде хотел заскочить сюда, повидать друга, - и он указал на паб. – Он может оказаться нам полезен, Дериш Керинг, возможно вы его знаете, у него небольшой магазинчик котлов в конце улицы, - Кингсли понизил голос почти до шепота. – Дериш незарегистрированный анимаг, может превращаться в ворона. Если он согласится помогать нам, это позволит снять часть нагрузки с тебя, Минерва. К тому же, если следить за Яксли будут хотя бы двое, это снизит риск быть раскрытыми. Ты ведь знаешь, как мы ценим твою помощь, - с этими словами он с благодарностью взглянул на застывшую словно ледяное изваяние МакГонагалл. – Что ж, рад был повидаться, но, боюсь, мне пора. Не стоит заставлять Дамблдора ждать.

Снейп дождался, когда Кингсли отойдет достаточно далеко, и резко обернулся к МакГонагалл. И как он сразу не догадался! Минерва анимаг. Не считая Блэка, которому нельзя и носа высунуть из дому, потому что он до сих пор в розыске, в Ордене нет никого, обладающего анимагическими способностями, кроме нее. И естественно, Дамблдор не мог не использовать это.

- Ты шпионишь за Пожирателем смерти? – угрожающе начал он, чувствуя, как внутри всё закипает от гнева. Глупая гриффиндорка! Так рисковать! – Это твое задание для Ордена? Шпионить за Яксли? Ты хоть в курсе, что он один из самых опасных Пожирателей смерти? Он был в ближайшем окружении Темного лорда!

- Да, - она гордо вскинула подбородок, стойко выдержав взгляд Снейпа. – Нам нужно как-то добывать информацию. Это самый продуктивный способ. Яксли многое знает, и делится этим со своей женой. И во время таких разговоров, они не обращают внимание на сидящую под окном их дома кошку. К тому же мне удалось выследить его этой ночью, и теперь мы знаем одно из мест сбора Пожирателей смерти, о котором тебе не было известно. Если повезет…

- Ты хоть понимаешь, что тебя могут убить?! – перебил ее Снейп.

Удивительно, как ему хватило самообладания, чтобы не закричать в голос. Вместо этого, он схватил ее за руку, притягивая ближе к себе. На его побледневшем лице застыла маска ярости, смешанной с вполне откровенной тревогой. Минерва невольно вздохнула, явно не ожидая столь бурного проявления эмоций.

- Сейчас любого могут убить, - возразила она, пытаясь освободить руку из стального захвата Снейпа и оглядываясь по сторонам. Прохожие кидали на них недоуменные взгляды. – Идет война. И если я могу быть полезна Ордену, я готова рискнуть.

- И оставить дочь сиротой? – скривился Снейп, продолжая буравить ее взглядом.

Краска схлынула с лица МакГонагалл в туже секунду. Мгновение она смотрела в лицо Северусу, и тот с удивлением заметил смятение в ее взгляде, но она быстро взяла себя в руки.

- Со своей дочерью я сама разберусь. Вас это не касается, профессор, - убийственно ледяным тоном проговорила она, вырывая, наконец, руку из ладони Снейпа. – Вы, кажется, хотели зайти в лавку лекаря? Не смею Вас задерживать.

Бросив на Северуса гневный взгляд, она гордо прошествовала мимо, пересекла улицу и скрылась за дверью магазина сладостей. Северус на мгновение прикрыл глаза, что-то беззвучно прошептав себе под нос, и быстрым шагом направился в ближайший переулок. То ли он проклинал МакГонагалл за опрометчивость и безответственное отношение к собственной жизни, то ли себя за то, что не сдержался, вновь спровоцировав ссору между ними.

В лавке лекаря пришлось задержаться дольше, чем он рассчитывал. Мистер Спрот, местный целитель и фармацевт, разглядев в Снейпе явного знатока лечебных снадобий, никак не хотел его отпускать, предлагая всевозможные ингредиенты. Выбор у него оказался на редкость разнообразным, и в результате, покинув, наконец, лавку, Северус оказался обладателем такого количества всевозможных порошков, сушеных трав и измельченных в пыль костей магических существ, что мог бы, пожалуй, варить зелья не пополняя запасы целый год.

Минерва и Лея сидели за дальним столиком в пабе мадам Розмерты и о чем-то увлеченно болтали. Перед обеими стояли высокие бокалы с молочными коктейлями, бокал Леи был почти пуст. Кажется, впервые за последние несколько недель он видел МакГонагалл столь беззаботной и расслабленной, словно все тревоги, что так гнетут ее, вдруг волшебным образом отступили. Со дня смерти Диггори и возрождения Темного лорда она всё больше хмурилась, погрузившись в мрачную задумчивость. И Северус понимал почему – она волновалась за судьбу дочери. В ту ночь, на Астрономической башне, он пообещал себе защитить их с Леей, чего бы ему это не стоило. Но позволит ли Минерва ему сделать это? Она всегда стремилась к независимости. И хотя их отношения заметно потеплели с тех пор, Снейп всё еще чувствовал стену отчужденности, что она возвела между ними много лет назад. И сломать ее будет непросто. Словно испугавшись того чувства, что на короткий миг вспыхнуло между ними в ту ночь, она еще глубже спряталась за своей извечной броней профессиональной этики и вежливой отстраненности.

При появлении Северуса улыбка угасла на лице Минервы, уступив место напряженно-отстраненному выражению. Видимо, всё еще злится из-за их спора.

- Просите, что задержался, - он опустился на свободный стул, бросив быстрый взгляд на внушительных размеров сумку Леи, набитую всевозможными сладостями. – Вижу, времени вы зря не теряли.

Лея смущенно покраснела и начала усердно копаться в сумке, шурша разноцветными обертками.

- Вот, - с самого дна она выудила толстенный фолиант в кожаном переплете и протянула его Снейпу. – Мы купили это в книжной лавке – «Опасные яды и нейтрализующие эликсиры». Мне она показалась занятной.