Двери Большого зала распахнулись, впуская в зал Минерву МакГонагалл. Северус невольно нахмурился, наблюдая, как она неспешно идет между пустых столов факультетов. Было лишь утро, а Минерва уже выглядела уставшей. Приблизившись к преподавательскому столу, она с удивлением приподняла брови. Под ее строгим взглядом Лея немного стушевалась.

- Мне профессор Дамблдор разрешил, - виновато проговорила девочка.

Несмотря на то, что в настоящее время Лея была единственным студентом в Хогвартсе, Минерва настояла, чтобы дочь ела за столом своего факультета. Иногда домовые эльфы приносили еду в комнаты Минервы, и тогда мать и дочь обедали или ужинали там. Но пустить студента за стол преподавателей – это, по мнению профессора МакГонагалл, было абсолютно неприемлемым.

- Сегодня такой чудесный день, - улыбнулся со своего места директор, лукаво глядя на свою заместительницу. – Разве можно допустить, чтобы кто-то наслаждался кулинарными изысками наших поваров в одиночестве.

Минерва недовольно поджала губы и величественно опустилась на соседний с директором стул.

- Как всё прошло? – донесся до Снейпа тихий голос Дамблдора.

Он бросил в их сторону внимательный взгляд.

- Есть кое-какая информация, - также тихо ответила МакГонагалл, склонившись как можно ближе к директору. – Нам нужно это обсудить после завтрака.

- Тогда буду ждать тебя в своем кабинете.

С этими словами директор поднялся из-за стола и, пожелав всем прекрасного дня, удалился.

- Мы пойдем сегодня в Хогсмид? – тут же набросилась на мать Лея. – Ты обещала.

На лице Минервы отразилась неуверенность, но Лея столь умоляюще на нее смотрела.

- Да, пойдем, - наконец со вздохом согласилась Минерва. – После того, как я поговорю с профессором Дамблдором, - она перехватила внимательный взгляд Снейпа и улыбнулась ему уголками губ. - Доброе утро, Северус.

- Доброе, - буркнул Снейп, складывая газету.

- Не хотите пойти с нами, профессор? – вдруг спросила Лея.

Минерва невольно поперхнулась чаем, удивленно взглянув на дочь. Надо сказать, Северус был удивлен не меньше.

- Вынужден отказаться, - как можно более равнодушно проговорил он, переводя взгляд с Леи на Минерву. – К тому же не думаю, что мое присутствие будет уместным.

Лея умоляюще посмотрела на мать. Минерва явно сомневалась.

- Да нет, я не против, - с запинкой проговорила она.

Девочка радостно заулыбалась и с удвоенным аппетитом принялась за свой завтрак. Выходя из-за стола, Северус украдкой взглянул на Минерву. Подперев щеку рукой, она понуро сидела, уставившись в пустую тарелку. Судя по встревоженному выражению лица, мысли ее явно не были столь же счастливыми, как у ее дочери.

Хогсмид в любое время года был похож на открытку. Сказочные домики под соломенными крышами, магазины с яркими вывесками, на дверях венки из цветов. Прежде Лея всегда бывала здесь лишь с матерью, так как студентам Хогвартса разрешалось самостоятельно посещать Хогсмид только начиная с третьего курса. И Лея с нетерпением ждала начала нового учебного года, когда она, наконец, сможет ходить сюда с друзьями самостоятельно. От одной только мысли об этом она чувствовала себя необычайно взрослой.

- А ты уже подписала мое разрешение на посещение Хогсмида? – на ходу обернувшись к идущей позади матери спросила она.

Они как раз спускались с холма, откуда открывался живописный вид на деревню, и Лея едва не споткнулась о торчащий из земли корень, из-за чего снова пришлось сконцентрировать внимание на дороге, а точнее – на том, что находится под ногами.

- Посмотрим на твое поведение, - как можно более серьезно проговорила Минерва, в очередной раз мысленно упрекая себя в забывчивости.

Бланк разрешения лежал у нее в кабинете, похороненный под кипой бумаг, и она постоянно забывала исполнить эту простую формальность. Бегущая впереди Лея снова обернулась к ней и сделала страшные глаза, вызвав на лице Минервы непроизвольную улыбку. Можно только представить, как ей не терпится отправиться сюда в компании друзей без родительского надзора. Прям-таки мечта любого ребенка.

- Да подпишу, - успокоила она дочь, и Лея отвернулась, кажется, полностью удовлетворенная ответом.

Впрочем, за следующие несколько дней она непременно задаст этот вопрос с десяток раз. И это будет продолжаться, пока бланк действительно не будет подписан. Эта девчонка при желании может достать кого угодно. Так что забыть об этой маленькой родительской обязанности Минерве точно не удастся.

При одной только мысли об обязанностях, МакГонагалл невольно вздохнула. Если у нее сейчас уже не хватает на всё времени, что будет, когда начнется семестр? Как совмещать ночные задания Дамблдора с преподаванием? Вряд ли студенты оценят, если их учитель заснет прямо посреди урока.

Стоило ей только подумать о сне, как организм моментально напомнил о накопившейся усталости, и Минерва едва подавила зевок. Это была третья бессонная ночь за неделю, и последствия ночного бодрствования скрывать становилось всё труднее. Даже Помона вчера заметила, что она скоро станет похожа на привидение, если будет так себя изматывать. Но разве она может отказать Дамблдору? Тем более в такое время?! Она дала слово, что сделает всё возможное, чтобы не допустить повторения событий пятнадцатилетней давности. И несколько бессонных ночей – небольшая тому цена.

- Вы выглядите уставшей, - погруженная в свои мысли, Минерва не сразу расслышала тихий голос идущего рядом с ней Снейпа.

Он уже несколько раз пытался выяснить, что за задания поручает ей Дамблдор и предлагал помощь, но Минерве, неукоснительно соблюдавшей договоренность с директором хранить всё в тайне (помимо них двоих знали только Кингсли Бруствер и Аластор Грюм), приходилось всякий раз уходить от ответа. Но Снейп проявлял поразительную настойчивость, и, в конце концов, ей пришлось в открытую попросить его не вмешиваться в ее дела. Кажется, его это задело, и какое-то время он в своей привычной манере игнорировал любые ее попытки исправить ситуацию. Минерву же вообще удивляло, что она пыталась помириться с Северусом Снейпом.

Их взаимоотношения заметно изменились за последние полгода. Минерва не чувствовала ставшей для нее привычной холодности и отстраненности в его отношении к ней. Скорее это напоминало некую заботу, не всегда заметную, а порой принимающую довольно своеобразную форму, учитывая тяжелый, нелюдимый характер Снейпа. Порой они подолгу беседовали, сидя в учительской или за завтраком в Большом зале, а пару раз он даже сопровождал ее на прогулку вокруг Черного озера. В такие минуты он словно становился другим человеком: неизменные черствость и угрюмость отступали, и сквозь эту треснувшую маску мрачного равнодушия проступали очертания остроумного, внимательного мужчины. Пожалуй, его даже можно было назвать обаятельным. И это совершенно сбивало Минерву с толку. В какой-то момент она поняла, что стена ненависти и обиды по отношению к этому человеку, которую она старательно выстраивала все эти годы, начала давать трещины. И это ее пугало.

- Тяжелая неделя, - со вздохом проговорила она, украдкой взглянув на коллегу.

Как всегда спокойный. Никакого проявления эмоций. Только взгляд черных глаз неотступно следует за идущей впереди Леей. Минерва невольно прикусила губу. Хоть Северус этого и не показывал, но он явно привязался к девочке. Скорее всего, он и на прогулку-то согласился лишь потому, что именно Лея это предложила.

Чем дольше Минерва наблюдала за их взаимоотношениями, тем сильнее в ней крепло сомнение, правильно ли она поступила, скрыв от Северуса правду о Лее. Что если она тогда ошиблась?

- Возможно, Вам стоит поговорить с директором, - продолжал между тем Снейп. – Ему не следует чрезмерно нагружать Вас делами Ордена.

- Это исключено, - тут же проговорила Минерва, возможно слишком жестко, поэтому добавила уже спокойнее. – Никто кроме меня не сможет этого сделать.

Северус изогнул бровь, не скрывая своего скептицизма.