— Думаю, ты прекрасно всё понимаешь, — прошипел Каркаров, почти вплотную приближая к Снейпу лицо, его глаза блестели лихорадочным огнем, почти безумным. Резким движением он засучил рукав своей мантии, обнажая покрытое шрамами предплечье, где на смуглой коже явственно был виден оскал черепа с выползающей из него змеей. — Это знак, Северус. И ты не хуже меня понимаешь его смысл.

Снейп машинально коснулся собственной метки, скрытой под одеждой, но тут же опустил руку. Он практически постоянно ощущал жжение. Сперва оно было слабым, едва ощутимым, но теперь становилось всё сильнее.

— Что ты хочешь от меня услышать? — холодно спросил он наставника Дурмстранга. — Мне ничего не известно.

— Не ври мне, — прошипел Каркаров. — Ты был близок к Темному Лорду, так же как сейчас ты близок к Дамблдору. Я должен знать, что происходит. Если Темный Лорд вернулся…

Он резко замолчал, скользнув взглядом куда-то за спину Снейпа. К ним приближались Людо Бэгмен и профессор МакГонагалл. Судя по каменному выражению лица Минервы, Бэгмен успел порядком ей надоесть. Он что-то упоенно рассказывал, активно жестикулируя.

— Вы бы видели их лица, Минерва, — донесся до Снейпа его голос. — Никогда не видел выражения, более глупого, — он громко рассмеялся, явно довольный финалом собственного рассказа. — А, профессор Снейп, профессор Каркаров, — заметив двоих мужчин, он учтиво кивнул им. — Тоже решили прогуляться в такой погожий день? Я вот не устоял, а профессор МакГонагалл учтиво согласилась составить мне компанию.

Северус заметил, как нервно дернулась щека у МакГонагалл, и едва заметно усмехнулся. Похоже, ее снова пора спасать.

— Боюсь, вынужден украсть у Вас профессора МакГонагалл, — игнорируя недовольный взгляд Каркарова, проговорил Снейп и обратился уже к Минерве. — Я как раз искал Вас, чтобы обсудить проблему с Долгопупсом. Вопрос не терпит отлагательств.

— Прошу меня извинить, Людо, — печально проговорила декан Гриффиндора, с трудом скрывая счастливую улыбку. — Вы же понимаете, студенты на первом месте.

— Конечно, конечно, — сокрушенно кивнул Бэгмен, тут же переключаясь на Каркарова. — Игорь, быть может, Вы составите мне компанию? Мне нужно обсудить с Вами некоторые моменты, касательно заключительного этапа Турнира. На озере Крам выступил блестяще….

С этими словами он потащил не успевшего даже возразить Каркарова дальше по дороге.

— Спасибо, — тихо проговорила Минерва, когда они со Снейпом не спеша двинулись назад к замку.

— Такими темпами спасать Вас войдет у меня в привычку, — хмыкнул Северус. — И если хотите знать, Долгопупс действительно провинился — взорвал котел на моем уроке, снова. Его соседа обварило кипятком, оба сейчас в больничном крыле.

— Сколько баллов Вы с него сняли? — со вздохом спросила МакГонагалл.

— Двадцать.

Минерва удивленно приподняла брови.

— Обычно Вы снимаете больше.

— У меня было хорошее настроение.

На лице МакГонагалл отразился явный скептицизм, но комментировать подобное объяснение она не стала.

— Каркаров хотел поговорить с Вами о Темном Лорде? — вместо этого неожиданно спросила она. — Я видела, как он показывал Вам свою метку, — ее голос вдруг сделался напряженным. — Вам что-то известно, Северус? О Темном Лорде.

— Ничего.

Он бросил на идущую рядом с ним женщину быстрый взгляд. Она не смотрела на него, делая вид, что рассматривает окружающий пейзаж. Но по тому, как поджались ее губы, Снейп понял, что ответом она недовольна.

— Вы мне не верите? — чуть насмешливо спросил он.

— Я этого не говорила, — после небольшой заминки медленно ответила МакГонагалл. — Но не стану скрывать, когда два бывших Пожирателя смерти обсуждают своего Повелителя в Хогвартсе средь бела дня, это вызывает некоторые опасения.

— Он не мой Повелитель, — кажется, он произнес это гораздо резче, чем хотел. Слова МакГонагалл его задели.

— Но был им, — пожала плечами Минерва.- К тому же, насколько мне помнится, Вы разделяли некоторые его взгляды.

В следующую минуту рука Снейпа с силой сжала ее запястье, заставляя женщину вскрикнуть от неожиданности. Грубым движением, Северус развернул ее к себе, так что их лица оказались в опасной близости друг от друга.

— У меня были мотивы присоединиться к нему, — тихо, но твердо проговорил Снейп, не спуская взгляда с расширившихся от удивления глаз МакГонагалл. Минерве его голос напомнил шипение змеи. — Но я отказался от них много лет назад. Я дал Дамблдору слово и намерен его сдержать, — его губы неожиданно скривились в насмешливой ухмылке. — Вы как-то сказали, что я живу старыми обидами, не желая замечать, что мир вокруг изменился. Задайте себе вопрос, Минерва — не делаете ли Вы то же самое?

Его взгляд скользнул по ее губам, но в следующее мгновение он также резко отпустил ее и стремительно направился в сторону замка. Мгновение Минерва стояла на месте, пытаясь прийти в себя.

— Я не хотела Вас обидеть, — крикнула она ему вслед. — Простите, если сделала это.

Снейп замедлил шаг и остановился.

— Не беспокойтесь, — произнес он обернувшись. — Чтобы по-настоящему обидеть меня, Вам надо сильно постараться, — он снова усмехнулся, но на этот раз в его улыбке не было обиды или разочарования. — Идемте, — он предложил догнавшей его Минерве руку, и она, на мгновение замешкавшись, взяла его под локоть. — Как только терпение Каркарова иссякнет, Бэгмену придется искать новую жертву. Будет лучше, если к тому времени мы окажемся подальше от него.

Минерва тихо рассмеялась, бросив случайный взгляд на руку своего коллеги, и лицо ее вновь сделалось серьезным. Там, под одеждой, был спрятан знак, который она никак не могла выкинуть из головы. Ее вдруг охватило чувство тревоги. Словно чья-то невидимая рука стягивает на их шеях смертельную петлю, а они мечутся, не понимая, что делать. Что-то определенно грядет. Нечто страшное. И ей остается лишь надеяться, что когда всё случится, они будут готовы.

***

Наступил июнь, и все в Хогвартсе снова заволновались в ожидании финального тура соревнований, который должен был состояться вечером последнего дня экзаменов. Гарри, как участник Турнира, был освобожден от этой ежегодной повинности, но остальным приходилось усердно готовиться. Предполагалось, что его друзья также должны были быть заняты подготовкой к зачетам, но вместо этого они почти всё свободное время проводили с Гарри, помогая ему готовиться к состязанию.

— За меня не волнуйся, — махнула как-то рукой Лея, когда Гарри в очередной раз пытался напомнить ей про экзамены. — Помогая тебе, я выучила заклинаний больше, чем за весь год по Защите от темных искусств. А с остальными предметами у меня проблем нет.

Каждый день они начинали с поиска подходящего места для занятий, а потом практиковались почти до самого вечера. Минерве, в конце концов, надоело натыкаться на них во всех углах и закоулках замка, и она позволила им заниматься в кабинете трансфигурации, когда тот был свободен. А один раз даже показала, как правильно использовать чары Помех. Когда же Лея намекнула, что она могла бы научить Гарри гораздо большему количеству полезных заклинаний, профессор МакГонагалл тут же вспомнила, что ее ждет директор и поспешила прочь из класса, заявив, что не имеет права помогать участнику Турнира. Правда выходя, она как бы невзначай упомянула, что Гарри может пригодиться Компасное заклинание, которое ставило волшебную палочку строго на север — с такой палочкой в ЛАБИРИНТЕ (?) не заблудишься.