— Но ведь младшим курсам не разрешается идти на бал.

По лицу девочки скользнула хитрая улыбка.

— Ну, это мы еще посмотрим, — и она заговорщицки подмигнула парню Лея. — Правда, я думала, что кто-нибудь меня пригласит, но видимо не судьба.

Лицо Гарри залил пунцовый румянец.

— Прости меня, — проговорил он, уставившись в пол. — Я не подумал. Решил, что ты поедешь домой и вообще не захочешь идти на бал со мной. Надеюсь, ты не сильно на меня обиделась.

Лея мысленно вздохнула — Снейп был прав, какие же парни недалекие.

— Ладно, проехали. Не извиняйся, — она добродушно махнула рукой. — Кстати, тебе идет фрак.

Гарри действительно выглядел в нем очень мужественно и в тоже время элегантно. Даже его черные, вечно торчащие во все стороны, волосы сейчас были приглажены, отчего он выглядел куда более опрятно, чем обычно.

К ним подошла высокая черноволосая девушка в розовой мантии — это была Парвати Патил, спутница Гарри на Святочном балу. Лея смерила девушку оценивающим взглядом, но промолчала.

— Повеселись там, — улыбнулась она Гарри, наблюдая, как пара выходит из гостиной.

Ничего, если всё пройдет как надо, она тоже повеселится от души.

Большой зал был украшен как никогда красиво. Стены серебрились инеем, с темного, усыпанного звездами потолка свисали гирлянды из омелы и плюща. Длинные обеденные столы исчезли, вместо них — сотня столиков, каждый человек на десять. На столиках уютно горят фонарики.

Северус занял свое место за одним из столов. Слева от него восседала Помона Стебль в ярко-салатовой мантии, а справа на пышной подушке профессор Флитвик. Из-за своего маленького роста, он едва был виден над поверхностью стола. Напротив расселись другие преподаватели. За соседним столиком уже весело болтали Дамблдор и Людо Бэгмен. Сидящий рядом с Бэгменом Барти Крауч был как всегда молчалив и нервно оглядывался по сторонам. Напротив чинно сидели мадам Максим и Игорь Каркаров. Директор Дурмстранга то и дело бросал на Снейпа испытывающие взгляды, но Северус упорно продолжал их игнорировать. Когда-то Каркаров был Пожирателем смерти, как и Северус, и все последние месяцы пытался поговорить со Снейпом о Темном Лорде, но пока Северусу удавалось избегать действительно серьезных разговор на эту тему.

Когда все расселись за столами, под общие аплодисменты в Большой зал вошли чемпионы Турнира со своими дамами и кавалерами. Впереди них шла Минерва МакГонагалл. Она выглядела ослепительно в изумрудном платье из тончайшего бархата, поверх которого была накинута легкая мантия в тон, струящаяся по ее стройной фигуре словно вода. Черные упругие локоны собраны в высокую прическу и заколоты заколкой в виде лилии с инкрустированным в центе изумрудом. Она вывела чемпионов в центр зала, где им предстояло открыть бал станцевав первый танец, и, убедившись, что все знают что им делать, вернулась за столик Дамблдора. Людо Бэгмен тут же осыпал ее комплементами, галантно поцеловав руку, чем вызвал у Снейпа неожиданный приступ ревности.

Заиграла музыка, и четыре пары танцующих заскользили по залу в медленных аккордах вальса. Вскоре к ним присоединились другие, и танцпол быстро заполнился людьми. Первый танец Минерва танцевала с Дамблдором, затем ее пригласил Бэгмен, а потом Крауч. Под конец даже Каркаров не устоял.

Со своего места Северус лишь молча наблюдал, как она кружится по залу в объятиях то одного, то другого кавалера. На ее щеках играл милый румянец, делая ее еще привлекательней.

— Почему Вы не танцуете, мой мальчик? — пропищал сидящий рядом Флитвик. — Вы могли бы пригласить Минерву. Уверен, она будет рада.

— Сомневаюсь, — буркнул Снейп, наблюдая, как после очередного танца Бэгмен вновь целует МакГонагалл руку. И чего он к ней привязался? Ведь старше нее почти вдвое! Северус невольно сжал кулаки под столом, пронзая сотрудника Министерства хмурым взглядом.

Сил смотреть у него больше не осталось и, встав из-за стола, он стремительно направился прочь из зала. В памяти вдруг всплыл их недавний разговор с Леей. Он рассказывал ей об ошибках, совершенных из-за страха оказаться отвергнутым. И теперь сам снова совершает ту же ошибку. Может вернуться и всё-таки пригласить Минерву на танец?

Он на мгновение остановился, но затем продолжил свой путь. Нет, глупости. Она не согласится с ним танцевать. Для этого даже не нужно быть прорицателем, чтобы понять.

В холле народу было меньше. Разгоряченные танцами, студенты спешили выйти на улицу, где можно было намного остыть. Северус окинул снующих туда-сюда учеников мрачным взглядом, когда его внимание вдруг привлекли две странных парочки: трое ребят и девушка.

Все четверо двигались очень медленно и осторожно и были Северусу не знакомы, хотя он всегда гордился тем, что помнил каждого студента в лицо. Присмотревшись повнимательнее, он заметил легкую, едва уловимую дымку, клубящуюся вокруг них. Всё сразу встало на свои места.

Подойдя ближе, он взмахнул волшебной палочкой, снимая с нерадивых студентов магический морок.

— Так-так, — растягивая слова, произнес он, с каменным выражением лица глядя на застывших от неожиданности студентов, — у нас тут нарушители. Мисс МакГонагалл, мистер Гилбер, мистер Лансен и мистер Фицрой. Надеюсь, вы четверо отдаете себе отчет, что теперь очень долго будете отбывать наказание за столь серьезное нарушение, — в его голосе явственно прозвучала угроза.

Все четверо смертельно побледнели, испуганно прячась за спины друг друга. В конце концов, перед Снейпом стояла только Лея, а трое парней упорно пытались укрыться у нее за спиной. Учитывая, что из всех четверых она была самой маленькой, выглядело это довольно комично, но Северус усилием воли сохранил на лице строгое выражение.

— Минус пятьдесят очков с Гриффиндора, — холодно произнес он, вызвав на лице маленькой МакГонагалл неподдельный шок.

— За что?! — ахнула она, раскрыв от изумления и без того огромные глазища. — Мы просто тренировали чары, чтобы порадовать профессора Флитвика в следующем семестре.

— Еще минус пять за вранье, — безапелляционно добил Снейп.

Лея открыла было рот, но стоящий позади нее Эрик схватил подругу за руку, призывая к молчанию.

— А теперь марш в свою гостиную, — Северус пронзил всех четверых фирменным мрачным взглядом, с удовлетворением отмечая, что эффект подействовал — парни были объяты ужасом, и только девчонка продолжала упрямо смотреть на него исподлобья. Такая же упертая, как и ее мать.

— Лея, пойдем, — Эрик потянул ее за руку, увлекая следом за остальными к лестнице.

— О Вашем поведении, мисс МакГонагалл, мне придется поговорить с Вашей матерью, — вытащил из рукава последний козырь Снейп.

И он сработал. На лице Леи отразилось смятение, смешанное со страхом. Она сбежала вниз по ступеням, напрочь забыв о своих «подельниках», и остановившись перед профессором зельеварения, устремила на него умоляющий взгляд.