— Я пришла за своей дочерью.

Голос МакГонагалл прозвучал ровно и громко, словно присутствие Леи придало ей сил. Она с вызовом посмотрела на Волдеморта, и странная безрадостная улыбка искривила его тонкие губы.

— Северус, признаться, я удивлен. Я думал, ты сам это сделаешь. Но, как вижу, ты не смог и этого…

— Неважно кто из нас, — перебила его Минерва, чем вызвала тихий вздох удивления, пронесшийся по рядам Пожирателей смерти. Никто не смел перебивать их темного господина. — Вы хотите получить Бузинную палочку или нет?

На короткий миг в красных, тускло горящих глазах Волдеморта вспыхнул злой огонек, но голос его звучал по-прежнему мягко, даже доброжелательно.

— Палочку за жизнь вашей дочери, профессор МакГонагалл.

Минерва вновь попыталась сделать шаг по направлению к замершему в центре поляны Волдеморту, но Северус крепко держал ее за локоть.

— Не делай этого, — зашептал он. — Дамблдор сможет…

— Дамблдор! — вдруг воскликнула Минерва. — Дамблдор ничего не сделал! И не собирался ничего делать. Ему плевать на нашу дочь, Северус! Все, чего он хотел, это победить в войне. А мы, мы всего лишь пешки в его игре. Неужели ты не видишь?

В ее глазах заблестели грозящие вот-вот пролиться слезы отчаяния. Все ее спокойствие вдруг куда-то испарилось, ее всю затрясло, словно тонкую осину под бушующими порывами ветра. Резким движением она вырвалась из его рук, отшатнувшись точно от огня.

— Неужели ты настолько слеп, Северус? — проговорила она. — Подумай сам. Он заставил тебя перейти на свою сторону в обмен на жизнь Лили. Но она всё равно погибла. В этой войне он вновь заставил тебя рисковать, сделал тебя предателем… Он разлучил тебя с твоей семьей, Северус. И готов был пожертвовать нашей дочерью, — в ее глазах вспыхнул какой-то безумный блеск. Она тяжело дышала, словно только что пробежала стометровку. — Я не могла этого допустить, — прошептала она, качая головой. — С меня довольно его лжи.

По змееподобному лицу Волдеморта скользнула хищная улыбка. Он понимал, что победил. И от этой улыбки Северусу стало страшно. Он с ужасом смотрел в лицо своей жены, и чувство почти животной паники медленно завладевало им.

— Минерва, — прошептал он, — где Дамблдор? Что ты сделала?

— У меня не было выбора, — из ее глаз хлынули слезы. — Я должна была.

Снейп похолодел от сковавшего его сердце ужаса. Он не мог поверить, но в следующую минуту Минерва достала из складок мантии знакомую до боли волшебную палочку.

Волдеморт больше не скрывал своего триумфа. Позади него дико захохотала Беллатриса, крепче сжимая за плечи перепуганную, растерянную Лею. Это был кошмар, который неожиданно стал реальностью.

— Что ж, — всегда ровный и спокойный голос Темного лорда звучал теперь громко и ясно, — кажется, у нас появился новый сторонник, — взгляд его красных глаз впился в волшебную палочку, что Минерва все также сжимала в руках. В нетерпении он протянул к ней руку, но Минерва отступила на шаг.

По лицу темного волшебника скользнула тень.

— Сначала моя дочь, — неожиданно твердо произнесла МакГонагалл. Ее пальцы сильнее сжали палочку. — Иначе я сломаю ее.

И в подтверждение своих слов она сильнее надавила на палочку. Волдеморт дернулся, но тут же остановился. В его глазах вспыхнул недобрый огонь, но голос все еще звучал мягко.

— Моя дорогая профессор, Вы столько лет выступали на стороне Дамблдора. Неужели вы действительно думаете, что просто так поверю вашим словам?

— Я дала слово, — спокойно проговорила Минерва, бросив на Лею быстрый взгляд. — Какое еще подтверждение нужно?

По поляне разнесся тихий шелест смеха, от которого по спине Снейпа пробежал холодок. Он тщетно пытался придумать выход из сложившейся ситуации, но он был в меньшинстве, его дочь по-прежнему в руках Беллатрисы Лестрейндж, а его жена вот-вот предаст всё, за что они сражались.

— Полагаю, пути назад у вас уже нет, профессор, — продолжал меж тем Волдеморт. — Вы сильная, умная волшебница. А я всегда ценил эти качества. Я предлагаю вам присоединиться ко мне. Если вы согласитесь, мы заключим сделку — ваша преданность в обмен на безопасность вашей семьи, — он улыбнулся, но улыбка эта больше походила на змеиный оскал. — По-моему честная сделка.

— Минерва, не делай этого.

Снейп схватил МакГонагалл за руку, рывком разворачивая ее к себе. Он тщетно пытался достучаться до нее, хотя понимал, что она уже приняла решение. Ее глаза, всегда живые и колкие, сейчас были пусты и безлики.

Она коснулась его щеки и, на мгновение прижавшись к его губам, тихо прошептала:

— Позаботься о нашей дочери, — ее взгляд на мгновение ожил, и Снейп увидел перед собой прежнюю Минерву МакГонагалл. — Я знаю, что делаю. Доверься мне.

Прежде чем он успел сказать хоть слово, она оттолкнула его и подошла к наблюдавшему за ними Волдеморту.

— Я согласна.

— Прекрасно, — усмехнулся темный волшебник, доставая волшебную палочку. — В таком случае, настало время клятвы. Вы дадите непреложный обет, это и будет ваша клятва верности.

Северус заметил, как побледнела Минерва, но в следующее мгновение она решительно вытянула перед собой руку, и длинные бледные пальцы с силой сомкнулись на манжете ее платья.

С ужасом Северус наблюдал, как языки пламени, словно огненные цепи, опутывают их запястья с каждым новым произнесенным словом клятвы. Минерва смотрела на них с какой-то затаенной обреченностью. На ее лице больше не было эмоций, как будто оно превратилось в маску. И лишь в глазах, сделавшихся вдруг темными, играли отблески огня. Наконец, последнее звено магической цепи обернулось вокруг их сцепленных рук и растаяло в воздухе.

Волдеморт протянул руку, и Минерва медленно положила в подставленную ладонь Бузинную палочку.

— Отпустите девчонку, — тут же приказал он.

Беллатриса нехотя разжала руки, и Лея, заливаясь слезами, бросилась к матери. Минерва обняла дочь, тихонько гладя ее по голове. По ее собственным щекам текли слезы.

— Всё будет хорошо, милая, — тихо шептала она. — Иди к отцу, он позаботится о тебе.

— Нет, — всхлипнула Лея. — Я останусь с тобой. Я тебя не брошу.

— Нельзя, — мягко проговорила Минерва. — Мой выбор сделан. Я не могу вернуться. Но тебе здесь не место.

— Прости меня, — Лея снова прижалась к груди матери, не желая ее отпускать. — Прости, что не послушалась тебя и не покинула школу. Эрик погиб из-за меня, и ты…

Минерва на мгновение замерла. Она не знала о гибели своего студента.

— Не вини себя, — она коснулась подбородка дочери, заставляя ее поднять глаза. — Вини тех, кто начал эту войну. Но не делай смыслом своей жизни месть за павших. Она плохой спутник, — она погладила дочь по голове, убирая с ее лица выбившуюся из косы черную прядь. — Будь сильной. И помни, я люблю тебя, — она мягко взяла дочь за руку, подвела к стоявшему в молчании Снейпу и вложила ее руку в его ладонь. — Забери ее отсюда, — проговорила она, глядя ему в глаза. — Немедленно.

Что-то неуловимо знакомое мелькнуло в ее взгляде, заставив Снейпа напрячься. Он пристально всмотрелся в ее лицо, но Минерва стремительно отвернулась. Пройдя мимо Волдеморта, она встала позади него. С другой стороны от него медленно сплетая и распуская кольца, тихо шипела змея. Ее взгляд неотступно следил за мужчиной и молодой девушкой, всё еще стоящих на краю поляны.

Бросив на Минерву последний взгляд, Северус потянул Лею за собой прочь от этого страшного места, но она внезапно закричала, забившись в его руках.

— Нет! Мама! Ты за это ответишь!

Прежде чем Снейп успел среагировать, она вырвала из его рук волшебную палочку. С ее кончика сорвался яркий луч, устремляясь к темному волшебнику, но, не долетев до него пары метров, растаял в воздухе.

— Глупо, — усмехнулся Волдеморт, в свою очередь вскидывая палочку.

Северус машинально прикрыл собой дочь, готовясь принять удар.

И тут Минерва сделала молниеносный выпад. Ее палочка рассекла воздух, и один из камней, что повсюду лежали на поляне, взмыл в воздух, на лету превращаясь в сияющее в лунном свете лезвие. Никто толком не успел среагировать. Клинок пронесся ослепительной молнией и вонзился в тело змеи точно у основания ее головы. Мощное тело дернулось, и отрубленная голова с обнаженными клыками, все еще сочащимися ядом, подлетела высоко в воздух. Рот Волдеморта раскрылся в яростном крике, которого никто, однако, не услышал, и тело змеи с глухим стуком упало на землю к его ногам. На мгновение все оторопели. Минерва еще раз взмахнула волшебной палочкой, но Волдеморт резким движением с легкостью отбил ее заклинание. В его глазах горела ледяная ярость. Снова и снова она посылала в него заклятья, но ни одно из них не достигло цели. Никто не двинулся с места, наблюдая за этой дуэлью.