Мгновение она смотрела в лицо своего мужа, а затем к всеобщему ужасу пошатнулась. Если бы не Римус, успевший подхватить ее, она бы непременно упала.

— Этого не может, — слабо проговорила она, ее взгляд, потерянный, метался меж молча стоящих людей. Никто не знал, что сказать. — Лея должна была эвакуироваться вместе с остальными учениками, — ее голос совсем затих, звуча теперь едва слышно. — Она обещала…

— Мне не известно, как ее захватили, но я видел ее собственными глазами, — в голосе Северуса звучала та же боль, что сейчас разрывала на части ее собственное сердце. — Я пытался спасти ее, Минерва, клянусь тебе, но Пожирателей смерти было слишком много…

— И ты сбежал?! — вдруг выкрикнула она, отталкивая от себя Люпина. — Ты оставил ее там, а сам сбежал под защиту Хогвартса?!

На мгновение ей почудилась обида, вспыхнувшая в его глазах. Бледное лицо исказила гримаса ярости, но он быстро овладел собой, и его лицо вновь превратилось в маску.

— Я пытался помочь ей сбежать, но нас обоих схватили… Темный лорд, узнав… — Снейп на мгновение запнулся, смерив замерших в изумлении людей хмурым взглядом, — узнав, что все это время я шпионил за ним, хотел меня убить, но потом изменил свое решение и отправил меня сюда, чтообы я передал его условия, — он обернулся к замершему у ступеней школы Дамблдору. — Если вы откажетесь сдаться, он хочет, чтобы Минерва или я принесли ему вашу палочку в обмен на жизнь Леи. У нас есть ровно один час.

Во взгляде Минервы, устремленном на директора, он прочитал немую мольбу. Нет ничего страшнее для матери знать, что ее ребенку угрожает смерть. В этот момент она не могла думать ни о школе, ни о победе. Страх за дочь застил ее разум — это было видно по взгляду серых глаз, по нервно сжимающимся пальцам, стискивающим рукоять волшебной палочки.

— Мы должны что-то сделать, — из-за спины директора показалось взволнованное лицо Поттера, и Северус невольно вспомнил об еще одной своей догадке. — Мы не можем бросить Лею.

— И мы не бросим, — спокойно ответил Дамблдор. Улыбка исчезла с его лица, уступив место мрачной сосредоточенности. — Но мне нужно подумать. Волдеморт все еще не настолько уязвим, чтобы мы смогли победить его раз и навсегда.

— Но мы понятия не имеем, где искать последний крестраж, — впервые в голосе Поттера прозвучали нотки отчаяния. Северус вспомнил, как дорога ему была Лея, пока они учились в школе. Возможно, он всё еще питает к его дочери какие-то чувства. Но сейчас от этого не было никакого проку. Его влюбленность Лее никак не поможет.

— Это змея.

Все обернулись к Снейпу.

— Последний крестраж — это его змея.

— Ты абсолютно уверен в этом? — коротко спросил директор, от его цепкого взгляда, пронзающего насквозь, Северусу сделалось не по себе.

Это была лишь догадка, но отчего-то Снейп знал, что прав. Он привык доверять своим инстинктам, они еще ни разу его не подводили.

— Да.

Пожалуй, из всех крестражей, уничтожить этот будет сложнее всего.

— Значит, нам нужно убить змею Волдеморта, — подытожил Римус. — Отлично, и как нам это сделать?

Но никто не знал ответа на этот вопрос. Все взгляды были сейчас устремлены на Дамблдора. Но он молчал, очевидно, обдумывая услышанное.

— Время у нас еще есть, — наконец, произнес он. — Мне нужно подумать.

С этими словами он стал медленно подниматься по ступеням школы. Гарри последовал за ним, пытаясь что-то ему сказать, но директор жестом остановил его.

— Дамблдор! — окликнул его женский голос. Директор на мгновение обернулся. Минерва смотрела на него полным решимости взглядом. — Я не пожертвую дочерью.

— Знаю.

Больше не говоря ни слова, он скрылся в дверях школы.

— Минерва…

Северус коснулся ее ладони, но она отдернула руку, яростно сверкнув глазами.

— Это ты виноват! — вдруг выкрикнула она. — Ты был там! И не помог ей! Ты должен был защитить ее!

Каждое ее слово било словно удар хлыста, отдаваясь во всем теле почти физической болью. Не зная, что сказать, он разжал руки, позволяя Минерве вырваться из его объятий. В ее прекрасных глазах стояли слезы отчаяния, и это разрывало ему душу.

— Это твоя вина, — прошептала она срывающимся голосом и бросилась вверх по каменным ступеням, исчезая из виду, как и Дамблдор за несколько минут до нее.

— Минерва, подожди, — Северус хотел было последовать за ней, но крепкая рука Люпина легла на его плечо.

— Оставь ее, — тихо проговорил Римус. — Дай ей время успокоиться.

Северус с тревогой посмотрел ей вслед. Предчувствие надвигающейся беды не отпускало. Никогда в жизни ему еще не было так страшно.

Словно призрак она бродила по коридорам Хогвартса, отстраненно наблюдая, как выжившие защитники школы медленно проносят мимо тела павших, помогают раненным добраться до Большого зала, где сейчас, казалось, сконцентрировалась вся жизнь школы. Толпящиеся там люди утешали друг друга, старались залечить раны, прощались с умершими. Мимо нее двое когтевранцев пронесли прикрытое куском ткани тело своей сокурсницы. Задувший сквозь разрушенное окно ветер сдул с ее лица тонкую материю, и Минерва увидела устремленные на нее широко распахнутые глаза с застывшим в них предсмертным ужасом. Перед глазами вдруг встало лицо Леи, и Минерва почувствовала, как к горлу подступил комок. Сердце в груди предательски сжалось. Ее девочка, ее дочь погибнет, если она ничего не предпримет. Дамблдор ничего не сможет сделать. В этот раз он бессилен, хоть и не хочет этого признать. Он никогда не отдаст Бузинную палочку, даже в обмен на жизнь ее дочери. А значит, ей придется действовать самой.

Ту часть замка, где располагался директорский кабинет, битва практически не затронула. В полутемной комнате на своих постаментах всё также попыхивали диковинные приборы, на полках стояли книги в старинных кожаных переплетах, и только портреты директоров и директрис Хогвартса оказались пусты. Словно специально никто не хотел становиться невольным свидетелем тех событий, которые вот-вот должны были здесь произойти.

Минерва тихонько прикрыла за собой дверь, нервно сжимая волшебную палочку в подрагивающей от волнения руке. Она ждала сколько могла. Теперь пришел ее черед действовать.

На столе поверх каких-то бумаг лежала волшебная палочка Альбуса Дамблдора, отнятая им когда-то у побежденного им в дуэли Геллерта Грин-де-Вальда. Самая могущественная палочка в мире самого могущественного волшебника. Дрожащими пальцами она провела по гладкой отполированной рукоятке, прослеживая каждый изгиб, каждую неровность, и никак не решаясь взять ее в руки. Что она делает? Сражаться столько лет, рисковать жизнью… и ради чего? Мира, в котором не будет Леи? Разве нужен ей такой мир?

— Я ждал тебя, Минерва, — раздался мягкий спокойный голос.

МакГонагалл вздрогнула, резко обернувшись. Директор стоял у камина, задумчиво глядя на полыхающий за каминной решеткой огонь. Отблески пламени бросали на его лицо причудливые тени, углубляя и без того глубокие борозды морщин. Взглянув в его такое знакомое лицо, она вдруг осознала, насколько стар стоящий перед ней волшебник. Сколько всего он видел в этой жизни, сколько жертв принес, сколько видел смертей. Что ему еще одна жизнь? Жизнь молодой девушки, еще девочки, которая ничего для него по сути не значит.

— Я знаю, что вы скажите, Дамблдор, — она сама удивилась, насколько холодно прозвучал ее голос. — Но я лишь хочу спасти дочь.

Он поднял на нее свои голубые глаза, и Минерву словно пронзило насквозь. Он всё знает. Он знал задолго до того, как она решилась прийти сюда. Он всё это предвидел.

— Простите, Альбус, — прошептала она, и похолодевшие пальцы сомкнулись на сделавшейся вдруг теплой рукояти Бузиной палочки.

Замок был пуст, словно вымер. Северус шел по пустынным коридорам, заваленным каменным крошевом, покрытым остатками разбитых статуй, лоскутами иссеченных заклятьями картин, которые теперь были пусты. Он даже не предполагал, что смотреть на Хогвартс, почти превратившийся в руины, будет настолько больно. Но еще больше его сейчас заботило другое.