Он резко оттолкнул от себя Лею, так что она упала на землю, тихо вскрикнув. Северус машинально дернулся, но направленные ему в грудь десятки палочек заставили его остаться на месте. Лишь блестящий взгляд его черных глаз неотступно следовал за дочерью. Вернувшись на край утеса, Волдеморт вскинул свою палочку, и в тот же миг над объятым огнем замком разнесся его высокий ровный голос.

— Вы сражались храбро. Но напрасно. Я не желаю вам гибели. Каждая пролитая капля волшебной крови ужасная утрата. Поэтому я приказываю своим войскам отступить. В их отсутствие достойно проститесь с вашими погибшими. Я даю вам час времени, чтобы еще раз подумать. Присоединяйтесь ко мне, и вы будете прощены. Присоединяйтесь ко мне, и вы будете вознаграждены.

В тот же миг десятки черных теней взмыли в воздух, уносясь прочь из замка. Вспышки заклятий стихли, и замок погрузился в скорбный полумрак, лишь догорающие пожарища освещали разрушенные стены.

— Северус, — обратился Волдеморт к Снейпу, — отправляйся в Хогвартс. Если Дамблдор откажется сдаться, ты и твоя грязнокровка принесете мне его палочку. Бузинная палочка в обмен на жизнь вашей дочери. Более, чем достойный обмен, — его глаза опасно блеснули в темноте. — Не задерживайся, мое терпение не бесконечно.

И словно в подтверждение его слов, Беллатриса медленно провела длинным черным ногтем по щеке Леи, оставляя на нежной коже кровавый след. Девушка дернулась, скривившись от боли. Она во все глаза смотрела на своего отца. Никогда еще Снейп не чувствовал себя настолько беспомощным. Он видел взгляды Пожирателей смерти, полные ехидства и ненависти, сожаление в глазах Нарциссы Малфой, триумф ее сестры. И холодную решимость красных глаз Волдеморта. Он убьет Лею не задумываясь, если не получит желаемое.

— Я вернусь за тобой, — проговорил Северус, глядя своей дочери в глаза. — Ничего не бойся.

Лея едва заметно кивнула, но страха в ее глазах не уменьшилось. В следующее мгновение черная тень сорвалась с края обрыва, устремляясь к замку.

До рассвета оставалось не больше часа, но тьма все еще стояла кромешная. Если бы не догорающие пожарища в разных частях замка, что происходит на улице невозможно было бы разобрать. В замке было неестественно тихо. Ни огненных вспышек, ни выстрелов, ни стонов, ни криков. На каменном полу в опустевшем вестибюле виднелись пятна крови. Драгоценные камни из факультетских часов раскатились по всей комнате вперемешку с осколками мрамора и щепками. Часть перил была снесена.

Она медленно спустилась с каменных ступеней парадного входа, окидывая разрушенный двор потухшим взглядом. Мимо нее выжившие защитники замка заносили внутрь погибших, и она с болью провожала взглядом тела ее собственных студентов.

Чья-то рука легла ей на плечо, и, обернувшись, Минерва встретилась с усталым взглядом карих глаз. Римус в порванной мантии, со следами битвы на лице, едва заметно улыбнулся в попытке подбодрить ее. Никто не ожидал, что Волдеморт объявит часовое перемирие. Все в замке слышали его голос, но ни у кого ни на секунду не возникла мысль сдаться. Дамблдор, сражавшийся наравне с остальными, хранил молчание. Но Минерва знала, он не сдастся. Никто из них не пойдет на условия Волдеморта. Скорее они все погибнут в сражении.

Мимо них с Люпином прошел мрачный Невилл Долгопупс. Он нес на руках хрупкое тело светловолосого мальчика, слишком маленького для старшекурсника. Присмотревшись, Минерва с болью узнала лицо Колина Криви, ее студента. Еще несколько часов назад она собственноручно выставила его из Большого зала, отправив вместе с другими студентами Гриффиндора в Выручай-комнату. Он сопротивлялся, пытаясь убедить ее разрешить ему остаться, чтобы сражаться вместе с его друзьями и учителями. И он остался. Теперь он навсегда принадлежит Хогвартсу.

Ей оставалось надеяться, что Лея оказалась более благоразумной и выполнила данное Минерве обещание покинуть школу до начала битвы. Гилберт должен был проследить за этим. Нужно отправить ей патронуса, чтобы убедиться, что ее дочь в безопасности. Минерва достала свою палочку, но голос Люпина заставил ее отвлечься.

— Что это там?

Проследив за его рукой, Минерва невольно напряглась. На фоне чернеющего неба к ним приближалась черная тень, не было сомнений, что это был один из Пожирателей смерти.

Со ступеней школы сбежали Артур Уизли и Кингсли Бруствер. Последний что-то шепнул стоящему у подножия лестницы Симусу Финнигану, и тот, коротко кивнув, опрометью бросился назад в школу.

Минерва и Римус одновременно вскинули палочки. Тень бесформенной кляксой опустилась на землю, принимая очертания человеческого тела. Порывы ветра трепали черную, как сама ночь, мантию мужчины. Его лицо застыло, словно посмертная маска. Оно было мраморно-белым и таким неподвижным, что Минерва вздрогнула, когда он произнес ее имя: казалось невероятным, что за этими невидящими глазами теплится жизнь.

— Предатель! — выкрикнул кто-то из мракоборцев, и все одновременно вскинули палочки, намереваясь ударить слаженным залпом заклятий, но неожиданный крик Минервы остановил их.

— Он на нашей стороне!

Все удивленно воззрились на нее. Даже Римус выглядел шокированным.

— Минерва, что ты говоришь? — зашептал Люпин. — Он пытался убить Дамблдора. Ты же сама была там, ты всё видела.

— Это правда, — раздался спокойный голос.

Все обернулись. По ступеням парадного входа неторопливо спускался Альбус Дамблдор. Рядом с ним шел Гарри. По сравнению с директором Хогвартса Поттер имел такой вид, будто он побывал в центре урагана. Если бы Римус собственными глазами не видел, как Дамблдор сражался с Пожирателями смерти, он бы вряд ли в это поверил — мантия директора выглядела как новенькая, в отличие от изодранной, покрытой пылью и кровью одежды остальных защитников замка.

— Северус действовал по моему указанию, — достигнув последней ступени, он коснулся поднятой палочки Кингсли Бруствера, заставляя того опустить оружие. С секундной заминкой остальные последовали его примеру. — Мне нужен был шпион в рядах Темного лорда, которому бы он безоговорочно доверял. А заслужить его доверие можно было лишь одним способом…

— Убить вас, — закончил за него Люпин.

Дамблдор молча кивнул.

— Ну или по крайней мере попытаться, — с легкой улыбкой добавил он. — Так или иначе, Северус хорошо сыграл свою роль…

— Сейчас это не главное, — перебил его Снейп.

В его глазах Минерва прочитала тревогу, близкую к панике, и почувствовала, как ее саму начинает бить мелкая дрожь. Снейпа трудно выбить из колеи, значит, произошло что-то действительно страшное.

— Темный лорд хочет, чтобы вы сдались, — его взгляд был устремлен на директора. — Ему нужна ваша палочка. Он думает, что это Бузинная палочка, один из даров смерти.

Кто-то из стоящих во дворе людей удивленно охнул, у других на лицах читался явный скептицизм.

— Дары смерти — миф, — проговорил Кингсли. — Это детская сказка.

Минерва невольно вспомнила, как всего несколько месяцев назад говорила ровно тоже самое, сидя в директорском кабинете. Но за это время она успела убедиться, что дары смерти существуют. И теперь Темный лорд не просто знает об их существовании, он желает заполучить один из них — самую могущественную палочку в мире. Если он получит ее, никто не сможет его победить.

— Полагаю, Том боится проиграть, понимая, что такой исход вполне возможен, учитывая, что Гарри уничтожил почти все осколки его души. Он отозвал свои войска, чтобы дать вам возможность увидеть весь масштаб разрушений, подсчитать число погибших. Он рассчитывает, что это заставит вас усомниться в нашей цели…

— Мы не отступим, — твердо проговорила Минерва. — Он глупец, если не понимает этого.

— У него Лея, — вдруг проговорил Снейп, и на его лице отразилась такая боль, словно его сердце только что пронзили насквозь.

На секунду Минерве показалось, что она ослышалась. Столь невероятными казались его слова. Но взглянув в его лицо, она поняла, что он говорит правду. Ее дочь в руках Темного лорда.