В какой-то момент Северусу показалось, что Темный лорд сейчас упадет без чувств. Его и без того бледное лицо побелело настолько, что казалось теперь совсем прозрачным и неживым, словно у покойника. Огромная змея у его ног судорожно сжалась в комок и теперь жалась к ногам своего господина, словно побитая собака.

— Нагайна, — прошелестел глухой голос Волдеморта, и змея приподнялась, уткнувшись носом в подставленную бледную ладонь. — Мой друг… будь рядом… нам надо беречь тебя.

Северус смерил змею пристальным взглядом, и внезапная догадка поразила его. Вот он, последний крестраж! Змея! Змея Волдеморта! Никого он не держал так близко, как ее; никого не защищал с таким рвением, как это пресмыкающееся. Его неизменная спутница, самый верный его сторонник.

Темный лорд ослаблен, это видно. Видимо Поттеру удалось уничтожить еще один крестраж. И если Северус всё правильно подсчитал, остался один, последний — Нагайна. Его пальцы незаметно сжали скрытую в складках мантии волшебную палочку. Если ему удастся застать ее врасплох… если он убьет змею…

Темная тень мелькнула в черном небе, и на край утеса ступила Беллатриса Лестрейндж. Сердце Северуса на мгновение перестало биться, когда он увидел, кого Пожирательница смерти держала в руках. Бледное, испуганное лицо его дочери было залито слезами, в широко распахнутых глазах читался откровенный ужас.

— Ты привела к нам нового сторонника? — по губам Темного лорда скользнула насмешливая улыбка.

Его голос всё еще звучал глухо, но ни гордая осанка, ни злобный блеск в глазах больше не выдавали его слабости.

— Это дочь МакГонагалл, — глаза Беллатрисы хищно блеснули, и Северус невольно похолодел.

Она давно мечтала свести счеты с Минервой. Сперва за бой на Астрономической башне, а затем на свадьбе Уизли. И вот теперь ей представилась возможность. Чудо, что она не убила Лею сразу же. Видимо хочет, чтобы Минерва видела мучения дочери.

Лея вновь забилась в руках Беллатрисы, но та лишь сильнее сжала ей горло, и Лея натужно захрипела. Их со Снейпом взгляды встретились, и Северус едва заметно покачал головой, давая дочери понять, чтобы она вела себя тихо. Лея тут же успокоилась, только по щекам стекали крупные градины слез.

— Пусть увидит, как ее дочь будет умирать долго и мучительно, — прошипела Беллатриса.

Но кажется ее появление навело Темного лорда на мысль.

— Девчонка может нам пригодиться, — Волдеморт медленно приблизился и кончиком палочки убрал с лица Леи выбившуюся из косы прядь волос. Девушка невольно дернулась, чем вызвала на лице темного волшебника презрительную усмешку. — Ее мать поможет нам победить. В обмен на жизнь своего ребенка она принесет мне то, что поможет нам победить этой ночью.

На лице Беллатрисы Лестрейндж вспыхнуло удивление, смешанное с разочарованием.

— Но мой Повелитель! — воскликнула она, но Темный лорд мановением руки заставил ее замолчать.

— Будет так, как я сказал, — его ледяной голос разнесся над утесом, заставив всех поежиться. — Впрочем, — его взгляд остановился на Беллатрисе, и женщина почтительно опустила голову, ее пышные волосы заслонили на мгновение лицо Леи, — думаю, несколько увечий на теле ее дочери, покажут профессору МакГонагалл серьезность моей просьбы.

В глазах Беллатрисы вспыхнул мстительный огонек. Она прошептала «благодарю, мой лорд», и ее палочка с силой уперлась Лее в горло. Склонившись к ее лицу, Белла уткнулась носом в ее волосы, провела кончиком языка по щеке, с шумом втянув ноздрями воздух. Лею забила мелкая дрожь, то ли от страха, то ли от отвращения.

— Что же нам с тобой сделать, — певуче рассуждала Беллатриса, водя палочкой по телу Леи. — Может тебе не нужна рука или нога… а может отрезать тебе уши… эти миленькие ушки.

Северус незаметно достал палочку. Внимание всех было сосредоточено на Пожирательнице смерти и ее жертве. Лея или Нагайна. И убить змею, и спасти дочь он не сможет. Придется выбирать.

— Пожалуй, всё-таки уши, — наконец решила Беллатриса, и ее палочка заскользила вверх по плечу Леи.

Внезапно ночной полумрак прорезал яркий всполох, и в следующее мгновение точно выпущенное заклятье угодило в Беллатрису. От неожиданности она разжала руки, отлетев назад и врезавшись в столпившихся позади Пожирателей смерти. На несколько секунд образовалась суматоха. Никто не понимал, что произошло.

— Лея, беги! — закричал Северус, с его палочки одно за другим срывались заклинания, ударяя в Пожирателей смерти и расчищая ей путь с утеса.

Лея сориентировалась мгновенно. Через несколько секунд черноволосая голова его дочери мелькнула меж деревьев, скрывшись из виду. Северус успел выпустить еще несколько заклинаний, когда неведомая сила подхватила его, поднимая в воздух, и мир буквально взорвался невыносимой болью, пронзившей каждую клеточку его тела, точно раскаленными иглами, выкручивая суставы, разрывая сознание на части. Казалось, все мысли и чувства разом исчезли, осталась лишь боль, всеобъемлющая и всепоглощающая, сжигающая его изнутри. Тело свело жуткой судорогой. И казалось, что разверзшемуся вокруг него аду нет конца.

Боль исчезла также внезапно, как и появилась. Он продолжал парить в воздухе, тяжело дыша. Затуманенный взгляд выхватил из темноты перекошенное от гнева лицо с красными глазами. Волдеморт держал палочку поднятой, его взгляд метал молнии. Позади него Северус увидел, как пошатываясь поднимается с земли Беллатриса. Кто-то, кажется, Нарцисса поддерживала ее под локоть, но та лишь гневно оттолкнула сестру. Взгляд ее темных глаз замер на Снейпе, и он увидел удовлетворение на ее лице. Она никогда ему не доверяла, и вот теперь он раскрыл себя. Теперь он умрет. Но по крайней мере Лея спасена.

— Нет! Пустите меня! — послышался девичий голос.

Ряды Пожирателей смерти расступились, и двое из них, кажется Руквуд и Гойл, притащили отчаянно брыкающуюся Лею. Сердце Северуса словно упало. Не получилось. Он не смог спасти дочь.

— Северус, — холодный голос Волдеморта заставил его болезненно поморщиться, — я считал тебя верным сторонником. Я доверял тебе. А ты предал меня ради какой-то девчонки?!

— Я говорила вам, мой Повелитель, — закричала Беллатриса, — говорила, что он предан Дамблдору! Он обманул вас!

— Молчать! — неожиданно рявкнул Волдеморт, и все испуганно отпрянули. Его ледяной взгляд замер на Снейпе. — За свое предательство ты заплатишь жизнью, Северус.

Он взмахнул палочкой.

— Нет, папа! — закричала Лея.

Северус невольно зажмурился, но ничего не произошло. Над утесом повисла подозрительная тишина. Он осторожно открыл глаза. Все смотрели на Лею. Даже Волдеморт, кажется, был удивлен услышанным. Девушка судорожно втянула воздух, пытаясь подавить рвущиеся из груди всхлипы.

— Отец? — почти шепотом проговорил Волдеморт, медленно оборачиваясь к Снейпу. Постепенно на его бледном лице стало появляться понимание, и вместе с ним медленно уходила из сердца Снейпа надежда.

И тут тишину прорезал смех, высокий, холодный, заставляющий кровь сворачиваться в венах. Следом за ним в рядах Пожирателей смерти послышались неуверенные смешки, вскоре переросшие в настоящую лавину смеха. Отсмеявшись, Волдеморт взмахнул палочкой, и Севреус рухнул на землю. Тело еще ныло от пережитой боли, но он сумел подняться. Палочка Темного лорда была нацелена ему точно в грудь, и он знал, что сейчас его жизнь висит на волоске.

— Я был о тебе лучшего мнения, Северус, — кажется, в голосе Волдеморта прозвучало разочарование, смешанное с откровенным презрением. — Но ты всегда был слаб. Сперва эта грязнокровка Поттер, а теперь МакГонагалл… ты никогда не отличался хорошим вкусом. Впрочем, что взять с человека, чьим отцом был маггл. Ты никогда не был одним из нас, хотя твои навыки были весьма полезны.

— Пожалуйста, не убивайте его, — послышался тихий всхлип.

Волдеморт обернулся, снова рассмеявшись. Страх Леи веселил его, ее ужас дарил ему удовлетворение. Он упивался ее страхом.

— О нет, — прошипел он, подходя к Лее и вставая у нее за спиной. Его руки легли на вздрагивающие девичьи плечи, и он с силой притянул ее к себе. — Твой отец нужен мне живым… пока что.