― Я подвёл вас, извините!

― Ну что ты?! Разве твоя вина, что в спешке как следует не проверили качество обшивки? Да и скафандр подвёл, чёрт бы побрал его создателя! Это я должен просить у тебя прощения!..

― Выходит, плакали наши мечты первыми оказаться на Марсе?! Теперь нас опередят индусы или китайцы!

― Ну, не всё так плохо! По нашим данным, у них ещё имеются некоторые трудности с постройкой своих ракет, так что у России пока есть шанс успеть запустить вторую миссию… Но ты сейчас об этом не думай! Лежи, отдыхай! Набирайся сил! Мы уже сообщили твоей супруге, она скоро придёт.

И тут же в подтверждение его слов в палату буквально ворвалась Ольга. Она, как и Макаров, была в белом больничном халате. Ольга тут же бросилась мужу, мельком бросив недовольный взгляд в сторону Валентина Андреевича, словно возлагала вину за случившееся на него одного. Её волосы, обычно аккуратно уложенные, сейчас были растрёпаны, на лице совсем не было макияжа, а под глазами залегли глубокие тени.

― Юра, дорогой, как ты себя чувствуешь?! ― женщина обвила супруга руками и крепко прижалась к груди. Юрий заметил, что она, на удивление, не плакала.

― Я в порядке, Оленька! Просто небольшое происшествие!

Макаров несколько секунд наблюдал за их объятиями, а затем предпочёл выйти и оставить супругов одних. Он направился в свой кабинет, где по видеосвязи сообщил министру Авдееву и полковнику Службы государственной безопасности Лукину, который в это время возвращался на самолёте из Москвы, свои впечатления от увиденного: «На мой взгляд, он в порядке. Частичная амнезия, но врачи говорят, что это пройдёт. Меня узнаёт, жену тоже. Никаких странностей в поведении я не заметил. Будем считать, что всё идёт по плану»…

― Небольшое происшествие?! ― воскликнула Ольга. ― Ты едва не погиб! Ох, как чувствовало моё сердце, что ничего хорошего не выйдет из этого полёта!..

― Ну ладно. Как-никак, а я ведь всё-таки жив, ― Юрий обнял жену в ответ и погладил по спине, а затем они поцеловались: ― Как там наши родители? А Матвей и Викой? Они уже знают?

― Да, и твои, и мои уже в курсе. Это огромное облегчение для них, конечно… А детям я не говорила про твою кому ― просто не смогла. Смотри, не проговорись, когда увидишь их!

― Спасибо, что предупредила!

Она так и оставалась с мужем, пока через несколько часов его не отпустили. Как показало комплексное обследование организма, его жизни больше ничего не угрожало. Однако для верности от полётов Карташова пока что отстранили, на пару недель. Это время ему предстояло провести дома, с семьёй, чему он несмотря на неудачу с Марсом был очень рад.

Перед тем, как они с Ольгой смогли покинуть территорию космодрома, Юрию пришлось принять участие в пресс-конференции, организованной министерством космоса. Ольга была недовольна, о чём прямо заявила Макарову, но тот в очередной раз напомнил про договор. «Необходимо показать всему миру, что с вашим мужем всё в порядке ― так нужно для страны!» ― патетично заявил он. Сам Юрий поддержал руководителя полётов, так что его жене пришлось уступить.

В зале собрались не менее сотни журналистов из десятков стран. Карташов с Макаровым, конструкторами ракеты, куратором из Службы государственной безопасности и некоторыми другими сотрудниками космодрома сидели за длинным столом и по очереди отвечали на вопросы.

Первым право задать вопрос досталось иностранному журналисту, судя по внешности, индусу.

― РаджанТанвар, Пресс Траст оф Индиа.Господин Макаров, думаю, всем здесь не терпится узнать, как такое могло произойти? Ошибка при сборке? Заводской брак?

Юрий отметил про себя, что господин Танвар весьма хорошо говорит по-русски. «Наверняка радуется нашему провалу, хотя и старается выглядеть спокойным», ― также подумал он.

― Мы пока не знаем… На установление причин потребуется время… ― произнёс Макаров.

― Сколько?

― Сейчас мы работаем над этим… Думаю, ещё около недели…

― Юрген Кёлер из ДойчеПрессе-Агентур.А что скажут конструкторы ракеты и скафандра? ― последовал вопрос уже другого корреспондента, добродушного на вид толстячка средних лет, уже начавшего лысеть. У этого человека акцент был заметно сильнее.

― Мы не можем поручиться, что в такой спешке, с которой происходила подготовка к полёту, не было допущено какой-либо ошибки… Ведь технология новая, что в корабле, что в скафандре. При полётах на Луну у нас были совсем другие модели, — произнёс конструктор ракеты. Его коллега, сидевший рядом, уверенно закивал.

― Да уж, спешка!.. ― тихо проворчал Макаров себе под нос, но Юрий, сидевший рядом с ним, услышал.

― Марина Орлова. Агентство ТАСС. Вы, конечно, скажете, что это не могла быть диверсия или происки индусов, или китайцев? ― обратилась девушка-журналист к представителю Службы государственной безопасности Лукину. При этом она бросила смелый взгляд на своего коллегу-индуса РаджанаТанвара.

Юрий машинально отметил, что она довольно симпатичная, напоминает его первую подружку.

― Я уверен за своих людей. Они контролировали весь процесс подготовки к полёту. Никто со стороны не мог проникнуть в сборочный цех или на стартовую площадку, а технический персонал в связях с иностранными спецслужбами замечен не был.

― И что же дальше ждёт российскую космическую программу? Вы уступите Марс или попытаетесь ещё раз отправить корабль к этой планете? ― последовал вопрос китайского журналиста, снова к Макарову.

― Время покажет, но, думаю, второй вариант ближе к истине, ― снова ответил Валентин Андреевич.

― А вы, Юрий? Что вы скажете? ― наконец, очередь дошла и до Карташова. Вопрос задал представитель южноафриканского информационного агентства, названия которого Юрий так и не смог запомнить. Хотя сам корреспондент выглядел весьма запоминающимся: молодой мужчина ростом под два метра и очень чернокожий.

― Мне очень жаль, что полёт сорвался. Я действительно хотел послужить своей стране…

― А если вас снова пригласят полететь, если Россия всё же решится на второй полёт?

Парень замялся, подумав об Ольге: что она скажет, если он снова примет решение, не посоветовавшись с ней? Затем в памяти всплыла её фраза: «Вы, мужчины, любите всегда всё делать по-своему… Но я всё равно буду любить тебя!..», и он произнёс:

― Да, я готов и с удовольствием повторю полёт, если меня выберут в члены экипажа.

При этом он смотрел прямо на задавшего ему вопрос журналиста, но боковым зрением видел, что все остальные, сидящие за столом, напряжённо глядят на него.

― Господин Макаров, вы пошлёте во второй раз в космос Юрия Карташова? ― прямо в лоб задал вопрос Юрген Кёлер.

― Эээ… я не могу вам сказать: это должен решать президент, руководство страны… ― неуверенно произнёс руководитель полётов.

«Вряд ли они выберут меня, ― подумал Юрий, ― после того, что случилось. Слишком уж ассоциируется с моим именем эта авария. Будет кто-то другой или другие. Всё-таки посылать одного человека ― дополнительный риск».

Пресс-конференция продолжалась в общей сложности около сорока минут. Им задали ещё несколько вопросов, а затем все разошлись. Юрий простился с Макаровым и остальными, и через несколько минут оказался уже в машине на парковке перед пресс-центром. Ольга ждала его внутри. Она лишь молча посмотрела, когда муж сел рядом, но ничего не сказала. «Без сомнения, она злится за то, что я выразил готовность снова лететь», ― подумал Юрий.

Домой они добрались также молча. Ольга ушла готовить обед, а Юрия «атаковали» дети с расспросами, что да как. Они были удивлены, что он так быстро вернулся, ― ведь они морально приготовились не увидеть отца ближайший год. И всё-таки он отметил, что они рады тому, что он здесь и сейчас с ними, а не где-то далеко в холодном и бездушном космосе. И ему показалось, что Вика чуть больше Матвея довольна этим.

Они задавали отцу вопросы о подробностях того, что произошло, и никак не могли поверить, что он ничего не помнил.

― Так бывает: это называется частичная потеря памяти, ― стал объяснять мужчина своим детям.