Дженни подошла почти вплотную к площадке, в центре которой сидела скованная цепями принцесса, и присела на корточки, чтобы не разговаривать с Аманет сверху вниз. Та продолжала с ненавистью глядеть на Дженнифер, но не предпринимала никаких попыток вырваться. Она решила пока вести себя сдержанно. Нужно понять, чего они хотят, а уже затем решать, как поступить дальше.
Дженни молчала. Аманет также не собиралась первой начинать разговор. Из гордости.
— Привет. Нам нужно поговорить, — наконец, произнесла девушка.
Аманет осклабилась.
— Ты хочешь услышать истории о древних богах? — ей пришёл на ум их прошлый разговор, и Аманет постаралась уязвить свою противницу.
Но Дженнифер осталась спокойна:
— Нет, я хочу поговорить о Нике. Он… он попал в беду и нуждается в нашей помощи…
— Да? Какая жалость! — в голосе Аманет сквозила неприкрытая насмешка. — А причём тут я?
— Вам знакомо имя Менетнашта, принцесса Аманет? Полагаю, нет, — вступил в разговор Генри Джекил.
Аманет перевела взгляд на него. На её лице читалось лёгкое удивление:
— При жизни я никогда о таком человеке не слышала, но уже там… на той стороне кое-что узнала. Он был жрецом Сета и вроде бы собирался при помощи особого ритуала призвать его в мир людей, но его успели остановить буквально в последний момент…
— Прямо, как и её саму! — где-то на втором плане не удержался от комментария Вейл.
Джекил и Малик неодобрительно посмотрели на него, но Аманет, казалось, не придала словам Криса никакого значения. Она снова молчала и буравила взглядом Дженни.
— Два дня назад в пустыне на западе Египта гробница Менетнашта была вскрыта, и то зло, что он представлял собой, вырвалось на свободу, — продолжил доктор. — Уже есть первые жертвы, но мы понимаем, что он на этом не остановится. Тем более теперь, когда тот, в честь кого Менетнашт всё и затеял, тоже там.
— Так значит, Сет всё же сумел подчинить себе Ника, — это звучало одновременно и как вопрос, и как утверждение. — Неужели в таком случае вы надеетесь остановить его? Да он сотрёт вас в порошок!
— Нет, мы понимаем, что нам, — Дженни обернулась и бросила быстрый взгляд на Джекила, — вряд ли под силу остановить его самим. Сегодня погибло много наших товарищей. Поэтому мы решили обратиться к тебе: только ты можешь помочь Нику вырваться из этих пут…
Дженни не докончила фразы, которую оборвал смех принцессы. Он был даже не зловещим, а самым обычным. Она, похоже, веселилась от души.
Где-то на заднем плане Малик снова многозначительно посмотрел на своего шефа, как бы говоря: «Зря мы это затеяли! Она просто смеётся над нами!» Но Генри считал, что ещё не всё потеряно. А Вейл крутился где-то в стороне, периодически посматривая то на Аманет с Дженни, то на Джекила с Маликом, то на саркофаг.
Закончив смеяться, принцесса соизволила ответить:
— И ты действительно решила, что я стану помогать вам одолеть Сета?! Я, которая так много вынесла, чтобы привести его в этот мир?! Ты ещё глупее, чем я могла себе представить!
— Ты столько вынесла и что же взамен? Почему он не пришёл и не вызволил тебя, твой бог? — Дженни не собиралась сдаваться.
Аманет перестала улыбаться.
— Да потому что он обманул тебя! Сет и не собирался выполнять ваш уговор! Он использовал тебя, а потом избавился, как от ненужной вещи!
— Ты лжёшь, тварь! — Аманет снова пришла в бешенство и, забывшись, попыталась высвободиться из своих пут, рванув их со своей сверхчеловеческой силой.
Бойцы «Продиджиума» уже готовы были открыть по ней огонь, а Джекил скомандовал Малику увести Дженни, но та оттолкнула его и продолжила говорить. При этом она сама уже перешла на повышенный тон:
— Нет, не лгу! И ты знаешь это не хуже меня! Ты горишь жаждой мести! Разве не так?!
Они с Аманет, не отрываясь, смотрели друг другу в глаза: Дженни — с надеждой, что её слова подействуют на Аманет и заставят её по-другому вести себя, а принцесса — с яростью, которая начала понемногу утихать, и с болью, которую она старалась скрыть.
Да, эта женщина права! Аманет и сама в глубине души догадывалась, что это так, но услышать то, в чём она сама боялась себе признаться, вот так прямо, из уст это девчонки! Принцессе впервые за всю сознательную жизнь захотелось расплакаться — от обиды и отчаяния, но такого она себе позволить не может. Нет, только не перед этими людьми!
— Как бы там ни было, я не стану вам помогать! Я презираю вас всех! — выкрикнула Аманет, обращаясь в сторону Джекила и остальных.
На Дженни она в этот момент не могла смотреть.
— Если вы не хотите помогать нам, принцесса Аманет, то сделайте это просто ради себя, — Генри Джекил снова вступил в разговор.
Он подошёл на несколько шагов ближе и продолжил:
— Ведь вы хотите двигаться, дышать, видеть мир вокруг себя… вы хотите жить!
Генри Джекил был уверен, что попал в точку. Да, она ещё будет отпираться, дерзить, угрожать. Но это именно тот аргумент, который, в конце концов, заставит Аманет согласиться. Джекил, несомненно, был выдающимся учёным в своей специфической области, но он ещё и умел хорошо разбираться в психологии. Как людей, так и тех, с кем ему часто приходилось иметь дело — монстров.
— Откуда вы знаете, чего я хочу? Разве вы можете понять меня? Почувствовать то, что чувствую я? Кто из вас, — она по очереди оглядела всех четверых, — знает, что я на самом деле испытала, и что мне нужно?
— Разве я не прав? — вопросом на вопрос ответил Джекил.
— Я знаю, — практически одновременно с Генри принцессе ответила Дженни.
Аманет с вызовом уставилась на неё.
— Ты обещала, что я узнаю то, что видела ты после смерти, когда убьёшь меня. Всё произошло в точности так, как ты говорила, принцесса. Я увидела смерть и то, что приходит после неё. И хоть я скоро вновь вернулась к жизни, эти ощущения… эти воспоминания… они теперь останутся со мной навсегда, пока мой земной путь не прервётся вновь.
Аманет молча слушала. На её лице застыла печаль. Видимо, слова Дженнифер заставили её задуматься.
— А ещё мы обе — женщины. И я чувствую, что ты искренне полюбила Ника. Он не может быть тебе безразличен, особенно сейчас, когда так нуждается в помощи…
— Да, я любила его! А он, что сделал он?! Отобрал мою жизненную силу и снова превратил в жалкое иссушенное создание, лишь бледную тень живого существа! Он отказался от всего, что я ему предлагала! И от моей любви тоже!
— Но пойми, тогда он видел в тебе опасность! Ты сама своими действиями заставила его так считать! Многие люди погибли из-за тебя! Я была мертва!..
Видя, что Аманет не отвечает, Дженни слегка увела разговор в сторону:
— Но ты и сейчас его любишь, несмотря ни на что.
— С чего ты взяла?
— Я просто чувствую. Это женская интуиция, если угодно.
Аманет ещё немного помолчала, а затем, хмыкнув, произнесла:
— Вы ждёте от меня помощи, а сами снова держите в цепях!
— Но ты вновь среди живых! Это мы вернули тебе нормальное тело!
— Не ждите от меня благодарности!
Дженни оглянулась на Генри, желая увидеть его реакцию.
— Так что вы решили, принцесса? — поинтересовался глава «Продиджиума».
— Мне нужно подумать.
— У нас не так много времени…
Аманет промолчала, но её красноречивый взгляд говорил, что ей на это наплевать. Если уж она им так нужна, то она будет диктовать свои условия.
— Хорошо, давайте пока оставим Аманет… пойдёмте в мой кабинет, — Джекил жестом пригласил Криса, Малика и Дженни следовать за собой. — Нужно обсудить нашу стратегию.
Дженни немного задержалась, бросив ещё один взгляд на принцессу. Но та полностью ушла в себя, не удостоив девушку вниманием.
Да, Аманет было о чём подумать. Перед ней стоял нелёгкий выбор: снова быть погребённой в саркофаге неизвестно на сколько — а они именно это с ней сделают, если Аманет откажется — или же пойти против Сета, чем вызвать его страшный гнев. Собственно, Аманет никогда не видела Сета в гневе, но почему-то была уверена, что страшнее этого нет ничего на свете.
