― Я думала, что то, что было неделю назад, ― это ужасно, но я даже и представить себе не могла, что случится такое… Сегодня утром, когда мама закричала, выйдя на порог… Я никогда не забуду этого момента! ― изливала душу девушка, пока они шли с Вадимом по улице.
― Да, я понимаю. Такое трудно пережить и изгладить у себя из памяти, но со временем ты сможешь. А сейчас, главное, не допустить новых жертв…
― Бедный Мун Лорнок! Я помню его, видела пару раз. Он работал в канцелярии Совета мудрецов, всегда такой тихий, спокойный… Кому он мог помешать?!
― Да, жаль парня… Но дело не именно в нём, я уверен. Просто они начали с того, к кому легче подобраться, ― объяснял Соболев.
― Даже представить себе не могу, что папа, или мама, или кто-нибудь из моих учеников, или… ты можете пострадать! Не хочу думать об этом! ― Элая заплакала.
Вадим впервые видел её настолько расстроенной, но одновременно ему было приятно, что она беспокоится и о нём. Парень обнял девушку и погладил по голове, стараясь успокоить.
― Тише, тише. Всё будет хорошо! Главное теперь всем маринейцам держаться группами и не ходить поодиночке, особенно в тёмное время суток… А сейчас соберись! Помни, что тебе нужно быть бодрой и весёлой, когда ты войдёшь в класс. Дети не должны чувствовать твоего напряжения!
― Да, да, прости, я совсем расклеилась! ― сказала Элая, вытирая слёзы и стараясь приободриться. ― Это всё из-за мамы. Я сейчас, я только приведу себя в порядок, а потом обязательно буду стараться выглядеть, как ни в чём не бывало! ― Элая поцеловала Вадима в щёку. ― Спасибо тебе!
Доведя девушку до школы и убедившись, что с ней всё в порядке, молодой человек отправился в Совет мудрецов, где хотел узнать итоги заседания и посоветоваться с Аргосом Тором относительно дальнейших мер реагирования. По дороге, проходя мимо ардестинианского посольства, он с неудовольствием отметил, что никакого наблюдения за зданием и его обитателями не было, а его стоило бы возвратить.
Застав мудрецов как раз заседающими, Вадим как можно тише пробрался в зал и сел на свободное место в одном из первых рядов трибуны. Аргос Тор заметил его и понимающе кивнул. Но не все члены Совета мудрецов были рады его появлению. Среди этих стариков стало назревать подозрение по отношению к чужеземцу, а отдельные члены Совета даже готовы были обрушить вину за всё произошедшее на Маринее в последнее время с его появлением, как бы абсурдно и несправедливо это не звучало. Однако авторитет Верховного мудреца пока что надёжно защищал Вадима от всяких нападок с их стороны, но никто не знал, что будет дальше.
Вадим решил вести себя как можно тише, чтобы не раздражать стариков, которые и так были на взводе после сегодняшних событий, и до конца заседания сидел молча и смотрел перед собой на собственные скрещённые пальцы. Но он внимательно прислушивался к тому, что говорят мудрецы, надеясь, что они в итоге примут правильное решение.
Правильным решением в понимании Вадима было самое скорое усиление защитных мер, как на всех уже охраняемых объектах, так и среди населения, а также предписание маринейцам соблюдать крайнюю осторожность и никуда не ходить поодиночке. Обо всём подозрительном необходимо было тут же сообщать в Совет мудрецов, а все, на кого укажут, должны были быть немедленно арестованы до выяснения всех обстоятельств. Сейчас не время было соблюдать общепринятые свободы ― шла тайная война против Маринеи, и на кону стояли её свобода и независимость!
В итоге, мудрецы, в целом, вынесли схожее решение. Разве что до арестов у них дело так и не дошло, но самое главное, что люди будут предупреждены в полной мере о грозящей им опасности. После того, как другие удалились, и они остались вдвоём, Вадим поблагодарил Аргоса Тора за то, что во многом благодаря ему решение было принято.
― Знаешь, я никогда не забуду выражение лица моей любимой супруги, да и Элаи тоже, когда они увидели сегодня утром голову бедняги Муна Лорнока на нашем пороге! ― искренне признался Верховный мудрец. ― И я совсем не хочу, чтобы ещё кто-то из моих сограждан испытал что-то подобное. Надеюсь, что принятые нами меры помогут избежать новых жертв!
― Я тоже надеюсь на это! Нужно довести информацию для маринейцев как можно быстрее! ― с энтузиазмом воскликнул Вадим.
― Можешь в этом не сомневаться. Текст решения и обращения к людям уже загружены в информационную систему и через несколько минут каждый житель нашей страны будет осведомлён о нём!
― Я хотел ещё спросить, нельзя ли вновь поставить наблюдение за ардестинианским посольством? ― Вадим не мог уйти, пока не узнает ответ.
― К сожалению, этого сделать не получится. Я говорил с несколькими членами Совета. Среди наших все почти против ― боятся обострять отношения с Ардестинией, ведь нападения и другие теракты прямо не связаны с ними. Доказать причастность ардестинианцев нам не удалось.
― Ещё бы! Они наверняка позаботились о том, чтобы не осталось никаких следов! Но я уверен, что это всё Уоррен…
― Что ты собираешься делать, Вадим? ― поинтересовался Аргос Тор.
― Отныне я прилипну к нему, как тень. Я знаю, что он выходит наружу, и вот тогда-то я припру его к стенке!
― Один раз ты уже сам чуть не пострадал, ― напомнил Верховный мудрец.
― Я знаю. И уверяю вас, что этого больше не повторится!
― Хорошо, только будь осторожнее! Мне нужно снова съездить в больницу, проведать жену… А ты, пожалуйста, встреть сегодня Элаю после работы и проводи до дома, могу я попросить?
― Можете даже не напоминать!
Как и обещал Аргос Тор, послание Совета мудрецов очень скоро разошлось по всей стране. И на первое время, казалось, оно возымело своё действие ― несколько дней всё было спокойно. Однако затем по отдалённым краям Маринеи прокатилась буквально волна убийств, одно другого жутче: обезображенные тела или их части находили в самых разных местах, а одного несчастного специально оставили в живых и привязали израненного, истекающего кровью к ограде дома главы местного совета одного из маленьких городков на юге страны. Когда он вместе с домочадцами приблизился к жертве, чтобы помочь и отвязать от ограды, раздался мощный взрыв ― на теле несчастного убийцы закрепили связку гранат. В итоге, погибли все. И ни в одном случае выйти на след террористов не удалось ― настолько искусно они заметали следы.
В итоге диверсанты добились желаемого результата ― среди маринейцев стало понемногу расти возмущение в отношении центральной власти, её бездействия и неспособности защитить свой народ от этой чудовищной угрозы. Стали раздаваться отдельные призывы, чтобы распустить действующий состав Совета мудрецов и избрать новых, но пока до конкретных действий так и не дошло, и всё осталось только на словах.
В Айяделле обстановка была самой спокойной, но в такой ситуации она могла быстро перерасти в нечто совсем иное. В первые дни знакомства с этой страной и её людьми Вадим даже не мог себе представить, чтобы маринейцы могли быть чем-то недовольны и, более того, когда-нибудь решились на мятеж, революцию и тому подобные вещи. Но сейчас он с ужасом не исключал даже этого варианта развития событий.
Зайдя в один из дней в кабинет Аргоса Тора, Вадим застал там посла Ардестинии Тримоса Нодра, человека маленького, пухлого и по виду незлобного. Он как раз в этот момент приносил Верховному мудрецу искренние соболезнования от имени своей страны в связи с очередными жертвами. Аргос Тор с грустью кивал в ответ на его слова.
Вадима эта сцена привела в бешенство, прорвавшееся сквозь многодневно нараставшее напряжение. Он подскочил к послу и чуть ли не взял его за грудки, подняв с кресла.
― Да как вы смеете здесь распинаться и произносить всю эту ложь глядя в глаза человеку, соотечественников которого убивают ваши подлые наёмники!
От этой сцены на мгновение застыли и посол, и сам Аргос Тор, и несколько сотрудников посольства и Совета мудрецов, находившихся в это время в кабинете.
― Молодой человек, я не потерплю!.. Что за надуманные обвинения?! ― верещал Тримос Нодр, оглядываясь по сторонам и, особенно, в сторону Верховного мудреца, пока Вадима оттаскивали от него в другой угол комнаты.
