Элая, оправившись от испуга, также постаралась взять себя в руки и как можно спокойнее попросила ребят собираться, сказав, что на сегодня занятия окончены раньше времени.
Директор оказался понимающим человеком, и не стал ничего уточнять и тратить время. По громкой связи он отдал распоряжение о необходимости срочно, но спокойно, организованно покинуть школу.
Однако сделать это было не так-то легко, ведь в спокойной и безопасной Маринее давным-давно уже не проводились такие мероприятия, как учения по эвакуации. Поэтому Вадим принял на себя большую ответственность за судьбу этих людей и всем, чем мог, помогал побыстрее опустошить здание: открывал нараспашку двери, на руках вытаскивал самых маленьких, которые испугавшись, не могли или не хотели, боялись выходись, подбадривал ребят постарше, призывал не волноваться, а спокойно, но не задерживаясь, двигаться на улицу и отойти как можно дальше от здания.
Во время эвакуации, которая, кстати, продлилась не больше двадцати минут, что при количестве людей примерно в тысячу человек можно было считать рекордом, Вадим и Элая несколько раз оказывались рядом, но по понятным причинам не особо смотрели друг на друга и обменялись лишь парой-тройкой самых необходимых фраз. И всё равно, каждый из них не мог не заметить, как они вдвоём изо всех сил стараются помочь спасти детей, рискуя при этом собственными жизнями. Вадим и так знал, что Элая любит детей, но помимо своих собственных учеников, она одинаково заботливо относилась ко всем, проявляя при этом завидную выдержку и мужество, хотя сама изрядно нервничала. А девушка, видя, как Вадим безо всяких условий бросился искренне помогать этим детям, которые для него, в сущности, чужие, ещё больше полюбила его в своём сердце. Она понимала, что и сама дорога ему, поэтому он первым делом пришёл именно к ней в класс, и это придавало Элае сил и оптимизма.
Наконец, когда все до последнего были выведены из здания и расположились вдали за спортивной площадкой, прибыли первые сапёры. Один из них подозвал Вадима и о чём-то перебросился с ним несколькими фразами, а затем присоединился к своим коллегам внутри. Для поиска взрывчатки маринейские специальные службы использовали не только технику, но и животных, называвшихся маанакадами, размером с очень крупную собаку и напоминавших в общих чертах муравьедов.
Сапёр сообщил Вадиму о взорванной электростанции, и тогда парень осознал, что школа нужна была только, как отвлекающий манёвр, ну и ещё способ заставить его понервничать. Взрывчатки здесь, скорее всего, не найдут, но проверить тем не менее не мешает. «Ох, Уоррен, погоди, ты ещё попляшешь у меня! На твоё счастье в школе никто не погиб, иначе я бы тебя из-под земли достал!» ― заскрежетав зубами, Соболев, усталый и злой, поплёлся назад в ту сторону, где стояли Элая и другие учителя. Девушка ничего не стала спрашивать у него, просто обняла и положила голову на плечо, отчего Вадим тут же стал спокойнее.
Взрывчатку в школе предсказуемо не обнаружили.
========== Глава XV ==========
Примерно спустя неделю после событий, описанных в предыдущей главе, Мун Лорнок, рядовой чиновник из аппарата Совета мудрецов, возвращался к себе домой довольно поздно. Обычно маринейцы работали только в первой половине дня, а вторую посвящали полностью себе любимым, но в последнее время все стали очень напряжёнными и занятыми, особенно те, кто каким-либо образом, даже косвенно имел отношение к политике. Поэтому часто люди стали засиживаться на работе допоздна, а домой приходили лишь поспать и привести себя в порядок.
Мун Лорнок жил довольно далеко от центра Айяделлы, но всегда добирался на работу и с работы пешком. Ему приходилось идти часть пути по малонаселённым районам, которые, однако же, считались безопасными, по крайней мере, пока. Поэтому даже такой трусливый человечек, как Лорнок, который жил один, без родителей и семьи, не боялся ходить там, где ходил.
В тот вечер он, как обычно, ничего не подозревая дурного, медленной усталой походкой двигался по направлению к дому, когда бедолагу вдруг внезапно окрикнули из-за спины. Мун Лорнок вздрогнул и едва не выронил стопку бумаг, которую держал в руках. Он решил не оборачиваться, сделать вид, что не расслышал или не придал значения окрику, ведь его не назвали по имени, значит, возможно, это относилось и не к нему.
Немного ускорив шаг, Лорнок продолжил движение, пока через минуту его снова не окрикнули, теперь уже откуда-то сбоку. Дрожа от страха, Мун оглянулся на голос и увидел, что в глубине подворотни стоит фигура, скрытая в полумраке. Мун Лорнок хотел было броситься наутёк, но ноги его не слушались, и он так и остался стоять, как вкопанный, пока незнакомец стал медленно, вальяжно, приближаться к нему из тени.
В какой-то момент несчастный Мун даже решился спросить: «Извините, это вы мне?», но незнакомец уже вышел из тени и стоял почти вплотную к Лорноку, с устрашающей ухмылкой на лице. Она не предвещала ничего хорошего для бедолаги, как и брошенная в ответ фраза: «Тебе, тебе, дружок».
В следующий момент с быстротой молнии клинок, который незнакомец держал всё время позади себя в руке, взметнулся и вонзился в область сердца несчастной жертвы. Лорнок едва успел вскрикнуть и упал на дорогу, уронив таки свои драгоценные бумаги, которые так бережно прижимал к груди.
Как только убийца сделал своё дело, из ближайшего переулка вынырнула машина, в которой сидело ещё двое, и они вместе с товарищем погрузили тело в багажник, после чего скрылись в неизвестном направлении. И пропажу Лорнока долго бы ещё не обнаружили, если бы его голова, отделённая от тела, не оказалась на следующее утро лежащей на пороге дома Аргоса Тора. Во рту лежала записка: «Это только начало».
Страшную находку первой обнаружила жена Верховного мудреца, и жуткое зрелище привело в настоящий шок и ступор бедную женщину, совершенно не привыкшую, как и большинство маринейцев, к чему-то подобному. Причём, Лине стало настолько плохо, что Аргосу Тору и Элае пришлось ехать с ней в больницу. Пока их не было дома, голову спешно убрали и увезли в морг в ту же больницу.
Вадим, который узнав от Элаи о случившемся, быстро примчался в больницу, справился о здоровье Лины, а затем отправился в морг, чтобы самому взглянуть на голову и записку. В отличие от жены Аргоса Тора, ему было не так тяжело вынести вид этого зрелища, но осознание того, что Элая тоже это наблюдала, вызывало в нём какую-то подавленность, словно Вадим сам был виновен в смерти Муна Лорнока. Стараясь отвлечься, парень осмотрел записку, которую ему подал патологоанатом, но небольшой клочок бумаги с напечатанным на нём текстом не представлял особого интереса и не мог пролить света на обстоятельства произошедшего, хотя содержание ясно намекало, что убийства продолжатся.
Действительно, у ардестинианцев и Уоррена были большие планы на такую новую тактику ведения подрывной деятельности. После инцидента с электростанцией были приняты серьёзные меры, ещё более усилена охрана, и теперь провести какую-либо диверсию становилось крайне сложно теми ограниченными силами, каким располагали диверсанты внутри страны. Поэтому решено было переключиться на индивидуальный террор и тем самым оказать психологическое воздействие на не привыкших к такому маринейцев. Мун Лорнок стал лишь первой, пробной жертвой.
Когда Уоррен сообщил Тавору Кратосу свой новый план, тот быстро оценил всю изощрённость и эффективность этой затеи. Никакие моральные соображения не были близки этому человеку, и, если цель оправдывала средства, он всегда был готов пойти даже не крайнюю низость. Генерал Кратос и господин Заонис тоже нехотя признали, что из этого может что-то выйти. Они любили масштабные действия с множеством погибших и раненных, а такая манера ведения подрывной деятельности была им незнакома до того момента.
Пока Вадим читал записку, пришли новые страшные известия: разные части тела Лорнока стали находить в других районах города, в основном, рядом с домами членов Совета мудрецов. Аргоса Тора срочно вызвали на экстренное заседание. Лина осталась в больнице, а Элаю, которой нужно было обязательно идти в школу, Вадим вызвался сопровождать, не желая ни за что, чтобы она одна передвигалась по городу в такое время. Он понимал, что конечной целью убийц станут именно Аргос Тор и его семья.
