― У меня никогда не было таких выдающихся способностей, как у Клоры, ― продолжил Лаис после вопроса Алексея, ― и поэтому меня определили в инженерно-технические войска. Служба там считается непрестижной, но и у неё есть свои плюсы: контроль со стороны тайной полиции менее строгий. Именно так я сумел увидеться с тобой.

― А твоя семья?

― Мои родители тоже погибли, но остались две младших сестры.

― А про этого Гатал Дора что ты можешь сказать?

― До революции он служил в войсках предыдущего правителя Соруса. Сделал блестящую карьеру, дослужившись с самых низов до звания генерала. Популярность его среди подчинённых была огромна, чем он и воспользовался, когда почуял, что тогдашняя власть даёт слабину. Когда началось угасание Соруса, правительство было растеряно и не знало, что предпринять. Вера людей в него пошатнулась, и случилось то, что случилось.

Гатал Дор объявил себя верховным правителем, верховным главнокомандующим армией, то есть сосредоточил в своих руках всю власть.

― А почему он решил захватить Землю? Что, нет ни одного другого способа помочь вашей планете?

― Некоторые наиболее видные учёные предлагали ему разные планы по возрождению Соруса, но Гатал Дор не стал их слушать. Вместо этого, он распорядился всех посадить в тюрьмы, где они умерли от пыток и болезней. Он выбрал самый простой путь, ведь он любит войну. Это единственное, что он любит и умеет делать.

― Но почему именно Землю? ― не унимался Алексей. ― Нет планет ближе к вам, даже незаселённых?

― К сожалению, нет. Ещё давно учёные установили, что среди множества планет этой солнечной системы наиболее близка к Сорусу по свойствам именно Землю. Почти один в один, как наша планета в лучший период её существования.

Больше Алексей не стал расспрашивать Лаиса ни о чём ― ему хотелось подумать.

Остаток путешествия на Сорус они проделали почти молча, разговаривая лишь по необходимости. Алексей весь ушёл в свои мысли, страшась неизвестного, нового для него мира и в тоже время думал, как помочь Клоре. А Лаис, видя задумчивость своего приятеля, решил не тревожить его разговором.

И вот, наконец, они достигли цели своего путешествия. Через центральный иллюминатор Алексей увидел планету, размером напоминающую Землю, но покрытую какой-то сероватой дымкой. Из-за неё вначале нельзя было различить поверхность. Но по мере приближения всё яснее стали проступать контуры материков и впадины, заполненные когда-то водой морей и океанов.

Преодолев гравитационное поле Соруса корабль продолжил стремительное движение к поверхности. Через некоторое время Алексей стал различать уже больше деталей: горы и равнины, редкие леса, где-то обмелевшие, а где-то полностью высохшие долины рек, руины городов и деревень. Гнетущее впечатление от умирающей планеты было дополнено той вездесущей серой дымкой, что не оставила их и у самой поверхности планеты.

― Мы приземлимся не в городе ― это слишком опасно! ― прервал молчание Лаис. ― Приготовься, скоро садимся.

После этих его слов движение корабля замедлилось, и он стал понемногу спускаться.

========== Часть ВТОРАЯ. Глава 20 ==========

Посадка проходила нормально. Алексей видел, как они опускаются на поляну на каменистом холме. Вдалеке же виднелся город: здания были разной высоты, даже несколько небоскрёбов.

― Что это за город? ― спросил Алексей.

― Таларис ― наша столица.

― Значит Клора где-то там? ― Алексей чувствовал, что они всё ближе к цели.

― Не совсем. Тюрьма, куда её поместили, находится неподалёку. Ты её тоже скоро увидишь, ― заверил его Лаис. ― Пока иди, переоденься в здешнюю одежду. Она в соседнем отсеке. Тебе не стоит выделяться.

Не успел Алексей открыть дверь, как корабль сильно тряхнуло, и он упал на пол. Корабль стал падать и вскоре уже был на земле. Всё произошло так быстро, что ни Алексей, ни Лаис не успели толком ничего предпринять. Последнее, что увидел и услышал Алексей, было то, как Лаис едва не вылетел из своего кресла, удержавшись в последний момент за ручку. Затем Алексей ударился головой, в глазах у него потемнело, и он потерял сознание.

Когда он пришёл в себя, Алексей не сразу смог понять, где находится ― вокруг было темно, и лишь тусклый огонёк пробивался через маленькое окошко, чего явно было недостаточно.

Когда глаза немного привыкли к темноте, он стал различать контуры помещения ― это была комната, достаточно большая, чтобы вместить человек двадцать. Примерно столько он насчитал силуэтов вокруг себя. Больше мужчин, но были и женщины. Некоторые спали. Прямо на полу, так как никакой мебели здесь не было. Другие просто сидели, подобрав под себя ноги. Кто-то тихо, шёпотом разговаривал ― Алексей не понимал ни слова. А один из людей ― молодой парень ― сидел рядом и с любопытством поглядывал на Алексея. Лаиса нигде не было.

И тут Алексей, наконец, заметил, а спустя секунду и сам почувствовал, что все здесь присутствующие ― заключённые, так как на запястьях у всех без исключения были защёлкнуты мощные наручники. Они неприятно натирали запястья, но минимальный простор рукам всё-таки оставляли.

Парень, сидевший рядом, решился что-то сказать. Это было совсем тихо, но Алексей расслышал. Правда, он ничего не понял. Однако, как только Алексей по-русски также шёпотом объяснил, что не понимает, его собеседник удовлетворённо кивнул головой и, на удивление, произнёс уже на нашем языке:

― Так я и почувствовал, что ты не из здешних мест. Значит, с Земли. Русский.

Как бы тихо он не старался говорить, к их разговору уже стали прислушиваться остальные заключённые.

― Да, верно, ― подтвердил Алексей. ― Я так сильно выделяюсь?

― Одежда, в основном, ну и внешний вид, более… здоровый.

Алексей оглядел себя, а потом бросил взгляд на окружающих. Он повернулся к парню и представился:

― Меня зовут Алексей. И я действительно с Земли, из России. Я астроном, ― и протянул руку.

― Рунак, капитан воздушного флота Соруса, ― представился в ответ юноша, но руки не подал.

Алексей не стал заострять на этом внимание и спросил:

― Где это мы?

― В плену у повстанцев. Тебя принесли сегодня днём, ты был без сознания. Как ты оказался на Сорусе?

― Мне нужно кое-с-кем увидеться, ― неопределённо сказал Алексей. Он решил ничего сейчас не рассказывать Рунаку, так как тот вполне мог оказаться специально подосланным шпионом, да и вообще, не понятно было, правда ли они в плену у повстанцев.

― А долго они здесь держат, не знаешь? ― Алексей тут же задал встречный вопрос, не давая Рунаку расспрашивать о нём самом.

― Кого как. Но тебя, думаю, скоро отведут на допрос. Они со всеми новыми пленниками так поступают. И сдаётся мне, к тебе у них будет много вопросов. Но, не волнуйся, некоторые там тоже говорят на твоём языке, так что ты всё поймёшь.

― Кстати, а откуда ты знаешь русский?

― Многих заставляли учить его, ведь планировалось вторгнуться на Землю и начать её колонизацию именно с России. Кто-то должен был уметь изъясняться с местным населением…

Рунак не успел договорить. Дверь камеры открылась, и трое мрачного вида охранников вошли внутрь и сразу направились к Алексею. Внутри камеры стало заметно светлее, но у Алексея не было времени повнимательнее рассмотреть обстановку. Через несколько секунд его довольно грубо вытолкали наружу.

Парня повели по длинному коридору, в котором было светлее, чем в камере, но тоже достаточно темно. Алексей спросил, на всякий случай, куда его ведут, но конвоиры молчали. «Должно быть, эти не понимают меня», ― подумал он.

По пути им то и дело попадались другие люди, они мельком поглядывали на Алексея, но тут же отводили глаза и продолжали свой путь. Алексей заметил, что все они, в том числе и его конвоиры, были одеты очень просто и строго, словно военные. Почти одинаковые серые комбинезоны или куртки с брюками. На рукавах у всех были одинаковые нашивки зелёного цвета с непонятными символами.