А ещё Т-Х пришла к выводу, что Скайнет вполне сам может о себе позаботиться, и никакие люди, в том числе и генерал Роберт Брустер, Джон Коннор или Кэтрин Брустер не смогут его отключить. В таком случае, насколько необходима и важна та задача, которая ей была поставлена? Ведь Скайнет, как выяснилось, просто в очередной раз перестраховался. К тому же, сбой во времени, в котором она оказалась вместе с Т-850, Коннором и Брустер, никак не устраняется, и даже в том случае, когда она всё сделала правильно, в соответствии с заложенными директивами.

Придя к таким выводам, Терминатрикс позволила себе то, что никогда ещё не делал ни один из терминаторов, ― она решила прямо нарушить установки Скайнет и уклониться от выполнения своей миссии. Хотя старые модели вообще вряд ли могли бы осуществить такое чисто технически. Но ведь Т-Х была особенной моделью.

Первая в линейке с номером 001, она была наделена собственным сознанием и свободой воли. Это и позволило Т-Х принять такое решение. Хотя чтобы сбросить установки ей пришлось немало потрудиться: задать процессору много дополнительных команд, а затем выиграть логическую схватку с ним, в результате чего первоначальные цели оказались побочными и необязательными к исполнению. Всё это заняло у Терминатрикс не одну минуту.

В итоге, когда она закончила, серебристый «лексус» уже преспокойно скрылся из виду, а его хозяйка, живая и невредимая, направилась по своим делам. Т-Х равнодушно проводила машину взглядом — это её не беспокоило. Она приняла решение не убивать людей, по крайней мере, пока. Вместо этого терминатор собралась провести весь следующий день на улицах Лос-Анджелеса, изучая жизнь и поведение его жителей.

Когда-то в полумраке пустого гаража, что располагался при закрытой бензоколонке, один Т-800, которого затем назовут «Дядя Боб», сказал Джону Коннору и его матери: «Чем больше я нахожусь среди людей, тем больше о них узнаю». Т-Х, конечно, не знала о таком разговоре, но данная истина была справедлива для всех моделей, начиная с «восьмисоток» и, тем более, для неё самой. И за предстоящие неполные сутки она собралась изрядно пополнить свои знания о человеческих созданиях.

Терминатрикс обернулась и поглядела на развороченную люминесцентной сферой витрину магазина, на оплавленные манекены, затем оттолкнула рукой картонную ширму, загораживающую помещение торгового зала, и шагнула внутрь. Там ровными рядами висели на вешалках различные предметы одежды самых разных цветов и фасонов, в основном для женщин. А на полках и в витринах находились многочисленная обувь и аксессуары на любой вкус и кошелёк. В помещении было темно и тихо, лишь негромкий писк электронных датчиков сигнализации нарушал практически полную тишину.

Поскольку Т-Х прекрасно видела даже в полной темноте благодаря усовершенствованной системе ночного видения, она без труда передвигалась по магазину. Терминатор неспеша оглядывала ряд за рядом, сильно напоминая при этом какую-нибудь модницу из Беверли-Хиллз, забредшую сюда в поисках очередной новинки сезона. Если бы, конечно, дело не происходило ночью в закрытом для покупателей магазине, а сама модница не была бы полностью обнажённой.

Т-Х понимала, что ей нужна имитация одежды, чтобы находиться среди людей, но уже сохранённые в памяти варианты она решила не использовать. Раз уж она позволила себе самой выбирать, чем заняться в этот день, то и в этом вопросе следовало произвести перемену. Терминатрикс около пяти минут прохаживалась по торговому залу и, в итоге, остановила взор на одном из манекенов.

Женская фигура из светло-серого пластика демонстрировала готовый образ: лёгкое платье до колен, на белом фоне которого пестрели аккуратные правильной формы пятна трёх цветов: красного, розового и бледно-розового, и достаточно выразительным, но не чересчур глубоким декольте. Дополняли платье туфли белого цвета на среднем каблуке, колье в виде россыпи больших и маленьких звёзд и некрупные серёжки в том же стиле.

Это была как раз та самая новинка из последней коллекции, которую могла бы желать приобрести местная модница, но Т-Х такие вопросы не интересовали. Выбор был произвольным: система выдала подсказку, что цвет и фасон хорошо будут сочетаться с её внешностью. Размер значения не имел ― частицы полисплава, из которых состояла её оболочка, всё равно безупречно сымитируют наряд, подогнав его по фигуре.

Терминатор протянула руку и дотронулась до ткани платья. Несколько секунд ― и вот уже её нагота скрыта и дополнена всеми причитающимися аксессуарами. На этом «шоппинг» можно было считать завершённым. Т-Х успела покинуть магазин и перейти на другую сторону улицы буквально за несколько секунд до того, как перед зияющей дырой витриной притормозила полицейская машина, а из неё поспешно выскочил офицер.

В одной руке у него был пистолет, в другой ― фонарик. Т-Х, наблюдая эту сцену с безопасного расстояния, тут же идентифицировала полицейского как офицера Барнса, с которым ей уже доводилось иметь дело из-за превышения допустимой скорости. Он несколько секунд в нерешительности постоял перед витриной, явно недоумевая, что же тут произошло, но после бодро вскочил внутрь и, ожидая застать предполагаемых грабителей на месте преступления, объявил:

― Ни с места! Это полиция! Выходите с поднятыми руками!

На лице Т-Х появилась кривая ухмылка, после чего она спокойно двинулась вдоль по перпендикулярной улице, как будто её это совершенно не касается.

***

― Господи, ещё раз! Неужели это никогда не закончится! ― застонала Кейт, едва осознала, что история в очередной раз повторяется.

Девушку терзали противоречивые чувства. С одной стороны, она была рада, что несмотря ни на что всё ещё жива, но с другой, при воспоминании о том, что Скайнет оказался хитрее всех, и их с Джоном усилия, по сути, ни к чему не привели, Кэтрин испытывала отчаяние. А удастся ли им вообще предотвратить Судный день? Во время первого повтора Джон сказал, что это не прекратится, пока они не остановят Скайнет, но, может быть, он ошибался? Может быть, всё, что с ними творится — этот сбой во времени, никак не зависит от их действий? И им суждено, словно в кошмаре, бесконечно проживать его, не в силах ничего изменить?

Но внезапно в её мозгу мелькнула мысль ― глупая и наивная, в общем-то, ― о фильме «День сурка»: герой там, в конце концов, сумел всё исправить, и ход времени пошёл своим чередом! Но это ведь кино! И, тем не менее, мысль эта помогла Кейт в очередной раз собраться с силами.

Джон Коннор в это время стучал в дверь без перерыва.

― Что за чёрт! Кому же понадобилось барабанить в дверь посреди ночи?! ― девушка услышала позади знакомые слова Скотта.

Она снова оказалась у двери раньше жениха и без лишних слов впустила своего приятеля внутрь. А дальше в квартире у Кэтрин Брустер повторилась практически та же сцена, что и в прошлый раз. Однако сейчас они с Джоном постарались проявить гораздо больше терпения к Скотту. Но в итоге всё равно завязалась перепалка, которая переросла в драку между Коннором и Петерсеном.

― Скотт, прекрати! Что на тебя нашло?! ― Кейт попыталась разнять парней, но в пылу схватки он машинально оттолкнул девушку, и она упала, при этом больно ударившись рукой о прикроватную тумбочку.

Кэтрин вскрикнула от боли, и это послужило для Джона толчком к действию. Он ловко увернулся от очередной попытки Скотта его ударить, после чего сам провёл контратаку и в два удара нокаутировал противника. Скотт без сознания развалился на полу, а Джон поспешил к Кейт, которая с мученической гримасой на лице тёрла ушибленное место.

― Ты как?

― Ничего, жить буду. Помоги, пожалуйста, подняться!

При этом Кейт бросила равнодушный взгляд на жениха. Проследив, куда она смотрит, Джон поспешил оправдаться:

― Я его не слишком сильно! Честное слово!

― Да ладно, ― Коннора удивило, что Кейт так спокойно к этому отнеслась. Впрочем, в душе ему самому отчего-то было приятно.

Когда оба уже стояли на ногах, вошёл Терминатор. Оглядел всю картину, после чего с неизменной фирменной безапелляционностью объявил: