— Если я тебя напрягаю, ну или ещё что, ты можешь просто сказать. В любой момент. Я свалю обратно. Без обид.

— Ты меня напрягаешь? — Кэрол тихо и искренне рассмеялась. — Откуда такие мысли? Ты мне ничем не мешаешь. Я рада, что ты живёшь с нами. София тоже рада. С нашей стороны никаких проблем нет. Разве что это мы тебя напрягаем?

— Не, — мотнул он головой.

Вздохнул, несколькими затяжками докурил сигарету и, затушив её обо что-то с обратной стороны окна, швырнул прямо во двор.

— Ты просто… Ну, странная была перед тем, как я на охоту свалил. Ну, и когда вернулся. Ты какая-то не такая. Я не знаю, короче, я не шарю в этом. Но что-то не так. Или… — он вдруг слегка закашлялся, словно смутился. — Ну, это просто дни такие?

Вот тут уж Кэрол пришлось сдерживаться, чтобы не расхохотаться во весь голос. Когда покрасневший Дэрил, не знающий, куда деть глаза и не понимающий причин её веселья, сел за стол и уткнулся взглядом в свой недопитый чай, она прикрыла ладонью рот и покачала головой.

Понять, что Дэрил, как ни удивительно, заметил её к нему напускное охлаждение, было несложно. И все же странно. Он постоянно отталкивает её, делая вид, что ему не нужны ни её нежные слова, ни прикосновения, а когда он вдруг этого лишается, то даже решается на разговор, чтобы выяснить причину перемен. Так может быть, это все на самом деле ему нужно?

— Нет, Дэрил, это не дни такие. Это я просто решила, будто тебя связывают с Мишонн отношения и немного приревновала.

Опешив от её откровенности, Дэрил даже голову поднял, на секунду взглянув в её лучащиеся весельем глаза.

— Шутишь? — с сомнением уточнил он.

— Нет, правда.

— С Мишонн, блин? Отношения? — он фыркнул, а сам украдкой, как ему наверняка казалось, снова посмотрел на Кэрол, будто пытался осознать мысль о том, что его, оказываться, можно взаправду ревновать.

— Ну, вы чем-то похожи. Она, как многим кажется, помогает Неуловимому, а ты…

— Я, блин, не он! Не Неуловимый, в смысле! — отрезал Дэрил. — Сколько раз уже повторять можно?

— Ты каждый вечер куда-то уходил. И объяснять, куда уходишь, отказывался. Сам понимаешь, вариантов оказалось только два: или ты ходишь на свидания, или ты Неуловимый. Ну, или совмещаешь одно с другим.

— Я просто гулять ходил. В парк.

— На наше место? — приподняла бровь Кэрол, вспоминая ручеек, у которого они ещё при жизни Эда любили сидеть вместе.

Дэрил машинально кивнул, потом осознал её слова, снова покраснел и фыркнул.

— Короче, ни фига у меня ни с кем нет, и я не Неуловимый. И даже не представляю, кто этот чувак такой, — торопливо стал переводить он тему. — Я даже на Мэрла думал, но не в его это стиле вообще. Да и сказал бы он мне наверняка.

— Да, твой брат подходящая кандидатура, если не считать отсутствие мотива действовать подобным образом. Мне кажется, Мэрл, если возьмется за какое-то рискованное дело, то только с выгодой для себя. А здесь ему какая выгода? Лидером города он вряд ли собирается стать, — задумчиво развила тему Кэрол. — Но это и впрямь похоже на то, что действует кто-то из приближенных Губернатора. Может быть, Милтон?

Подобная мысль пришла ей в голову впервые и показалась очень удачной. Вот только Дэрил с ней не согласился.

— Да ну? Этот очкарик? Кишка у него тонка рисковать. Ему б такое и в голову его ученую не пришло.

— Зато у него полное доверие Блейка. Знание всех его секретов, я в этом не сомневаюсь. Ключи от всех тайников. У Милтона множество возможностей.

— Блин, если все так и есть и если ему Блейк не нравится, он бы уже давно отравил его чем-то там своим научным и сделал вид, что у того просто сердце прихватило.

— Я не знаю, Дэрил, — пожала плечами Кэрол, не желая так просто расставаться с новой версией. — Конечно, это может быть и Цезарь. При нашем последнем разговоре…

Кэрол замялась на мгновение, поймав себя на мысли, что она собирается соврать Дэрилу и умолчать о том, что Цезарь приходил сюда, что она его кормила и привечала. Но понимание, что таким образом она ставит Дэрила едва ли не на одну ступень с Эдом, которому она боялась бы что-то подобное рассказать, вынудило её быть откровенной.

— Он заходил сюда, знаешь. Принёс тебе виски, я на полку поставила, в знак раскаяния за тот случай…

— Угу, — немного напряженно кивнул Дэрил, но никаких комментариев больше вставлять не стал.

— Цезарь говорил, что в рядах приближенных Губернатора есть несколько человек, которые не согласны с некоторыми его решениями в последнее время. И я думаю, а может быть, Неуловимый — это не один человек? А целая группа?

— Это, кстати, реально может быть, — кивнул Дэрил согласно. — Один раз один чувак действует, в следующий раз — другой. И так у всех есть алиби и все такое прочее.

— Что ж, думаю, однажды мы это узнаем, — закончила Кэрол и встала из-за стола.

Она подошла к раковине сполоснуть чашки, в глубине души надеясь, что Дэрил заговорит еще о чем-то и даст ей повод снова сесть за стол и побыть с ним ещё немного. Сегодняшний день оказался слишком насыщенным для неё, она чудовищно устала, и в то же время нервное напряжение до сих пор полностью не отпускало, и уснуть бы Кэрол прямо сейчас все равно не смогла.

Но Дэрил — чему уж тут удивляться — пробормотав что-то на прощание, отправился к себе спать и ей не оставалось ничего другого, как последовать его примеру.

Приняв душ и переодевшись в ночную сорочку, Кэрол легла на кровать поверх лёгкого одеяла. Жара была такой, что укрываться не хотелось. Она закрыла глаза и тщетно попыталась расслабиться. Потом включила ночник и взяла с тумбочки книгу, открыв её там, где лежала закладка. Три раза перечитала одну и ту же строчку вверху страницы и не поняла ни слова. Улыбнулась, сообразив, что, кажется, догадывается о том, кто может быть клубничным воришкой и сделала себе в памяти заметку поделиться своими соображениями с Риком завтра. Снова выключила свет и закрыла глаза, перед которыми пронеслись воспоминания о сегодняшнем дне.

Слова Мишонн о том, что стоило бы просто прийти к Дэрилу в спальню и настоять на своём, пульсировали у неё в ушах. Но вслед за ними вспомнилось разочарованное лицо Бет, которая, по всей видимости, именно так с Шейном и поступила. Конечно, Кэрол — не Бет. Конечно Дэрил — не Шейн. Кэрол могла бы действовать гораздо более быстро и прямо, чем невинная девушка. Дэрил вряд ли смог бы оказаться столь же решительным и сообразительным, как Шейн.

И в то же время Кэрол понимала, что она подобного развития событий не хочет. Уж слишком сильно это походило бы на акт отчаяния с её стороны. Неужели ей настолько сильно нужен мужчина, что она согласна чуть ли не унижаться, приходя в его в спальню, пытаясь его соблазнить и сознавая при этом высокий риск отказа? Отказа, после которого их дружба наверняка сойдёт на нет. И не потому что Кэрол сильно обидится. Неловко будет Дэрилу. Как в том случае, если он откажется от ее настойчивого предложения, так и в том случае, если он, вполне естественно для мужчины, у которого давно никого не было, отказать ей не сможет, но потом, наутро, пожалеет.

Да и вообще, после Эда Кэрол хотелось чего-то другого. В какой-то степени это самое другое она уже получила от Моргана. Она увидела, что может нравиться мужчине, что он может за ней ухаживать в достаточной степени откровенно и в то же время очень уважительно, ни на чем не настаивая и предоставляя ей право выбора. Она получила все это, прекрасно зная, что с Дэрилом чего-то подобного у нее не будет. С ним все по-другому, все иначе. И это не плохо, нет. Ведь она прекрасно понимала, что у него тоже есть причины вести себя так, как он ведёт. Возможно, все дело в его прошлом, ведь его скупые рассказы рисовали в её воображение совсем неприглядные картины. Возможно, дело в каких-то комплексах или страхах.

Наверняка Кэрол ничего не знала. В одном она была уверена точно: и ей самой, и Дэрилу необходимо, чтобы первый шаг сделал он. Чтобы инициатива исходила от него. Иначе и он, и она лишь погрязнут в своих комплексах и сомнениях. Возможно, конечно, и нет. Возможно, все будет хорошо и Кэрол сейчас себя зря накручивала. Но к чему рисковать?