— Я тебя не приглашала, — тем временем отвечала Лори. — Это все Рик! Я ему сказала не надо, а он сказал, что ты его лучший друг и что если мы не пригласим тебя, это будет странным.

— Мне плевать на Рика, — рявкнул Шейн.

И Кэрол окончательно решила остаться. Слишком страшно было оставлять подругу наедине с Шейном, который явно контролировал себя из последних сил. Он ведь довольно импульсивный человек, хоть и неплохой, а ну как не сдержится? Потом, конечно, будет жалеть и выпрашивать прощения, да и сам себя, может, никогда не простит, но для Лори будет поздно. Ведь всего одним ударом в живот сейчас можно сотворить настоящую трагедию.

— Весь этот праздник! Все эти пироги и запеканки! Нахрена это? Что-то я не помню, чтобы ты устраивала праздник, когда была беременна моим ребёнком! Вместо этого ты его убила. А теперь…

— Тебе обязательно напоминать об этом… сейчас?!

Громкий стук кулака о стол вынудил Кэрол положить ладонь на дверную ручку.

— А тебе обязательно было его убивать?

— Не называй это так, Шейн, там почти ничего не было, срок совсем маленький и…

— И теперь ты на таком же гребаном сроке, вместо того чтобы снова наглотаться таблеток, праздник устраиваешь. Я вот принёс, кстати, такие, да? Всю аптеку облазил, пока нашёл. Целые сутки там провёл, — в голосе Шейна зазвучали совсем уж безумные нотки. — Вот, дорогая. Может, примешь таблеточку? Нет? А почему? Почему, Лори? За что?!

— Ты сказал мне, что Рик мёртв.

— Но я его не убивал! — помолчав, Шейн вдруг добавил тихо: — А может, и стоило бы.

— Что ты такое… — охнула Лори.

Но он её уже не слышал. Распахнул дверь, за которой успела спрятаться, прижавшись к двери, Кэрол, и тяжёлым шагом вышел в прихожую. Судя по тому, как хлопнула дверь, оставаться на празднике он не планировал.

Выждав минуту, Кэрол осторожно вошла на кухню, застав дрожащую подругу всю в слезах. Молча обняла её и бездумно зашептала что-то успокоительное на ухо. А через пять минут, когда Лори притихла, взяла её за плечи и отвела от себя.

— Все, дорогая, соберись. С минуты на минуту начнут приходить гости, ты же не хочешь встречать их в слезах, которые на слёзы счастья совсем не похожи? Давай умоемся. Вот так.

Умыв, к счастью, не ставшую сопротивляться подругу холодной водой из-под крана, Кэрол усадила её за стол и налила теплого чаю.

— Попей и отдохни. Я сама закончу.

Она ловко выложила оставшиеся блюда на уже подготовленные тарелки, порезала мягкий, совсем свежий хлеб и быстро пересчитала все приборы. Можно и в комнату теперь нести.

— Кэрол… Кэрол, зачем он так со мной?

Лори или догадалась о том, что Кэрол все слышала, или вообще ни о чем не думала, кроме своего огорчения.

— По его мнению, ты с ним поступила не лучше.

И если уж говорить начистоту, то Кэрол в этой ситуации не видела правого. Обоих можно было понять и оба имели право на обиду. Шейну должно было быть сегодня особенно больно: всё-таки он любил Лори и, наверное, полюбил бы своего ребёнка, которому не суждено было родиться.

— Это моё тело, и я им могу распоряжаться, как угодно! Я приняла такое решение и я… я не жалею, — шмыгнула Лори в последний раз, задрав верх подбородок. — Он ушёл?

— Ушёл, — кивнула Кэрол.

— Вот и хорошо. Мне так будет проще. А то ведь он и при Рике, и при гостях может начать… И зачем только Рик его позвал?

— А ты не знаешь?

Неужели он до сих пор не рассказал жене о своих планах озвучить имя предателя в присутствии всей группы? Ох, Рик, как это неразумно…

— Чего не знаю?

К счастью Кэрол, от необходимости отвечать её избавил стук в дверь.

Первым явился чрезвычайно пунктуальный Дейл, быстро отправивший пришедшего с ним Патрика к остальным детям. Следом за ним пришли Андреа с Мишонн. Последняя обречённо молчала, выслушивая от подруги поток жалоб в адрес Мэрла Диксона, с которым той пришлось оставить свою беременную сестру.

Собрание сегодня вынужденно пройдет без Эми, которой лишние нагрузки и, главное, волнения были просто противопоказаны. И что-то подсказывало Кэрол, что сейчас, с одним только Мэрлом рядом, Эми чувствует себя лучше всего, хотя наверняка переживает, ожидая сестру с новостями.

Хершел пришёл с Бет, которая сразу же бросилась помогать накрывающей на стол Кэрол. Через минуту постучал в дверь и Морган. Последними пришли Глен с Мэгги и Тарой. И они привели с собой Шейна.

Кэрол пришлось приобнять даже пошатнувшуюся от ожидания чего-то нехорошего Лори. Но Шейн в её сторону даже не взглянул. На его губах застыла кривая улыбка, а в глазах горел насмешливый огонёк.

Гости рассаживались за накрытым столом, а Глен без задней мысли выкладывал о том, как они, идя сюда, встретили Шейна и уговорили его присоединиться к ним.

— Нет, ну вы представляете, он даже идти не хотел! Сказал нет и все, — делился паренек, тогда как Мэгги и Тара, сидящие по обе руки возле него, напряженно хмурились. — Мол, праздник семейный, ему там по известным причи… кхм, в общем, праздновать нечего. Но я потом напомнил ему, что праздник ведь только предлог!

Голос Лори перебил его дальнейшую речь.

— Что значит предлог? — натянуто спросила она, посмотрев на мужа.

Все умолкли, моментально ощутив накалившуюся в гостиной атмосферу. Дэрил закатил глаза, и Кэрол пришлось подтолкнуть его локтем в бок, чтоб не вздумал фыркнуть.

— Ох, а ты не в курсе? — сочувственно протянула Андреа, послав смутившемуся Рику укоризненный взгляд.

— А я не в курсе, — замученным голосом подтвердила Лори, не дав уже открывшему рот мужу вставить и слова. — У меня праздник, и я хотела разделить его с вами всеми. Верней, я думала, что праздник у нас. У нас с Риком. Но, как выяснилось… А что выяснилось? Объясни мне, Рик, что?

— Рик собирается озвучить всем имя предателя, — ответил ей вместо Рика Шейн с улыбкой на губах. — Это же двойной праздник, Лори. Можешь считать, что столь удачно проведенное расследование — это тебе подарок за ребёнка.

Закусив губу, Лори не нашла что ответить при всех бывшему любовнику.

— Дорогая, — заговорил Дейл. — Мы пришли разделить с тобой радость, это несомненно. Но ты сама знаешь наше положение. И ты несомненно хочешь, чтобы твой ребёнок родился и рос в городе, где безопасно и спокойно. Потому сейчас нужно… пожертвовать частичкой праздника ради того, чтобы узнать правду. Конечно, праздник это нам всем испортит, чьё имя мы бы ни услышали. Но это необходимое зло. Увы.

— Лори, это слишком удачный предлог для встречи, никто ничего не заподозрит, — подтвердил Рик.

— Угу, не заподозрит, — вклинился Дэрил, фыркая. — Если этот чувак нас уже сдал, то что помешает ему сдать нас снова?

Кэрол не к месту улыбнулась. Может быть, остальные в его словах этого и не заметили, но он сказал «нас». В этот раз он не отделял себя от группы, и это не могло не радовать.

— Ну что ж, пусть сообщает Блейку, что его раскрыли.

— Он здесь присутствует? — спросила Мэгги и, дождавшись от Рика кивка, поморщилась. — Нужно было собраться без него или просто тихо каждому сказать имя и придумать что-то… передать через него ложную информацию или я не знаю…

Рик устало потер переносицу.

— Может быть, ты права. Но я счел, что именно так будет правильней всего. Тем более что больше всего я сейчас хочу услышать ответ на вопрос: почему? Почему этот человек так поступил?

— Господи, Рик, если ты украл у меня праздник, то хотя бы не томи уже! Сколько можно всех этих выступлений и бессмысленной болтовни о том, что если! Называй уже это чёртово имя, — вспылила Лори, с разочарованием глядя в полную тарелку.

Остальные её горячо поддержали. И только один человек сидел молча, сложив руки на груди и с улыбкой наблюдая за собравшимися. Потому, когда Рик произнёс его имя, Кэрол даже не удивилась.

— Шейн.

========== Глава 12 ==========

Казалось, не удивился почти никто, кроме охнувшей Лори, широко распахнувшей глаза Бет и сокрушено покачавшего головой Дейла. Остальные больше обрадовались тому, что это не кто-то из их близких им людей.