– Петр, отдайте мне часы, – попросила Наташа, – они вас выдадут. И помните, я просила вас не использовать сегодня ваш парфюм? Мы побрызгаем вас таким же, как вашу копию.

– Да, конечно. Телефон я поставил на беззвучный сигнал. Если Марина позвонит и спросит, почему я не еду, выйду и поговорю с ней.

– Хорошо. Минут двадцать-тридцать поиграем и разоблачаемся, да? – Голос Наташи звучал глухо. Она уже слышала, о чем целый час говорили гости.

Сейчас, после десяти лет в ивент-бизнесе, в подобной ситуации она, скорее всего, на ходу начала бы вносить коррективы в мероприятие, но тогда она только начинала работать в этой сфере и не рискнула отступать от утвержденного сценария.

– Посмотрим. Как пойдет, – ответил ничего не подозревающий Петр.

Проводив его взглядом, Наташа обратилась к двойнику:

– Вся реальная работа – на вас и других официантах. Заказчик заплатил не за то, чтобы пахать вместо вас, понимаете, да? Поручите ему только самое простое, чтобы он не облажался и ничего не испортил.

– Будьте спокойны, сделаем, – заверил ее рвущийся в бой дебютант.

Наташино сердце сжалось. В зале реально могла начаться бойня.

Петр зашел в зал, когда один из его друзей произносил тост:

– Маринкин, опять за тебя! Ну, и ты там как-то намекни своему бизнесмену, что ли, что можно не в этом зальчике нас собирать, а свозить, например, в Эмираты или еще куда…

Все дружно засмеялись и поддержали «оратора», который продолжил:

– Вот на твои двадцать пять лет он же сделал всё, как надо, и мы все остались очень довольны. А сейчас что? Тридцатник ведь.

– Ну, спасибо, напомнил, Андрюш… – наигранно поправила волосы именинница.

Покачивающегося Андрюшу зло одернула женщина рядом:

– Сядь уже, вечно ты невпопад!

– Не, ну а чё? – оборонялся тот, размахивая полным бокалом. – Все молчат, один я говорю правду.

– Не лей на меня свою правду, выпей или поставь уже!

– Ребят, я извиняюсь за Петю. Он, как всегда, не с нами, у него есть дела поважнее, бизнес, все такое, – сказала Марина. – Но я обещаю вам, что использую все свои чары и на Новый год мы обязательно что-нибудь замутим, Куршавель или Марокко – что-нибудь обязательно будет. Давайте до дна – за успех нашей задумки!

Наташа стояла между колоннами, ведущими в небольшой банкетный зал в стиле барокко, слышала все и даже могла частично наблюдать происходящее. Двое официантов пытались незаметно вытолкать остолбеневшего Петра в открытые настежь двери. Когда им это удалось, Наташа взяла его под руку и увела за барную стойку в другом зале.

– Водки или кофе?

– Кофе.

– Прекратим?

– Нет. Наоборот. Я буду здесь весь вечер. Я должен услышать все.

– Уверены?

– Да.

Она посмотрела на него в упор. Такой взгляд у мужчины ей был хорошо знаком: ее муж так же сверкал глазами, когда знал, что сейчас будет очень больно, но продолжал идти вперед.

Наташа и Петр опрокинули по двойному эспрессо и пошли назад, в длинном проходе почти столкнувшись с его гостями, идущими на улицу покурить. Загримированный бизнесмен дернулся, чтобы отвернуться, но Наташа удержала его, прошептав:

– Спокойно, вы для них невидимка.

Петр вернулся в зал и застал свою жену, окруженную подругами, на середине фразы:

– …да детский сад, я вам говорю.

– И че-че потом?

– А еще Сергей у меня в машине был, чуть не обоссался над этими фокусами. Блин. Лучше бы он драл меня с таким энтузиазмом, как сказки придумывает!

– Ты про Сергея?

Все засмеялись.

– Сергей дерёт как надо, не придерешься! – Марина взяла бокал. – Девочки, давайте за нас! Чтобы мужики наши понимали, что интересует женщину в самом соку, а что – детей!

– И не путали!

– Вот да!

Наманикюренные пальчики ухватились за бокалы, некоторые из них были пусты. Молоденький официант толкнул Петра в плечо, мол, надо поработать.

– Я открою бутылку, ты иди, налей, – шепнул ему Петр.

Он повернулся спиной к гостям и стал ковыряться с бутылкой за сервировочным столиком у входа в зал. Юноша быстро обслужил подвыпивших дам, затем увидел, что борьба со штопором продолжается, и взял бутылку из неумелых рук. Через секунду пробка громко чпокнула. Женщины возбужденно захохотали.

– Марин, ну не знаю, Петька с виду такой спортивный… Неужели правду говорят, что все качки не особо в этом деле? – спросила слишком загорелая девушка, гремя браслетами.

– Не, ну как не особо? Особо, когда дома. А дома-то он редко когда, – ухмыльнулась именинница. – Что ж теперь, с голоду сдохнуть?

– Может, просто ты обжора ненасытная? – игриво подняла бровь дама с гладкой прической.

– Я не поняла, ты что, за него заступаешься, что ли? Думаешь, он там в своих бесконечных командировках ни-ни? Я ж вопросов не имею к нему. Надо – бери.

– Точно, главное, чтобы счета регулярно пополнял, а уж остальное мы сами доберем, – раздался новый голос. – Мы – женщины самостоятельные.

– Слушай, ну а как у тебя с этим, из клуба? – снова грохнули браслеты о стол.

– А-а-а-а… с этим, – протянула Марина. – Да никак. Фигня. Пару раз попробовала, не зашло. У меня что, учебный центр, что ли? Пусть себе ищет первоклассницу, которую такой примитивизм устроит.

– Вот точно! Я тоже с ним больше месяца не продержалась. Фигня фигней. Разговоров много – выхлоп так себе, – подтвердила гладкопричесанная.

– Девочки, а что вы хотели? Массажисты все такие, возбудить как следует могут, а дистанцию до конца пробежать на должном уровне силенок не хватает.

– Да-да, они только если для разогрева, – подытожила Марина. – А после них, знаете, такой стойкий хедлайнер нужен. Кстати, вот для этого и муж подойти может.

Петр уронил серебряный поднос, который ему вложили в руки секундой раньше.

– Гос-с-споди, что за рукожопы тут работают? – взметнулась Марина и тут же расплылась в улыбке, встречая мужчин, вернувшихся с перекура. – Подышали, мальчики, проветрились?

Никто из гостей не заметил, как одного официанта заменил другой, практически такой же. Наташа семенила за Петром, побелевшим сквозь загар. Он вышел на улицу и снял бабочку, освобождая ворот.

Наташа стояла рядом и молчала, не зная, что делать: формально ведь все шло по сценарию…

– Сигарета есть? – спросил Петр.

– Найдем, – сказала она и через минуту вернулась с добычей.

Он закурил и задумчиво произнес:

– Теперь я понимаю, почему вы меня несколько раз спрашивали, уверен ли я, что будет делать моя жена… А я был уверен. Был уверен…

– Мне жаль. Я не знаю, что сказать.

– А не надо ничего говорить. Вы просто выполняете свою работу.

В кармане его фартука завибрировал телефон. Звонила Марина:

– Петь, ну ты где? Перед гостями уже неудобно.

– Я скоро, малыш, уже совсем скоро. Я тут в небольшую аварию попал.

– Ну, вот! Опять машину поцарапал?

– Нет, тут посерьезнее. Жду страховую, еще немного. Прости, что так получилось.

Он выключил телефон и посмотрел вдаль. Опять этот взгляд. С таким лицом пьяный, получив в морду, снова идет нарываться. Но Петр был абсолютно трезв.

– Пойдемте снимать грим? – после длинной паузы спросила Наташа.

– Не-а. Эту партию надо доиграть до конца. До самого конца. Когда будут выносить торт?

– Примерно через час.

– Хорошо. Работаем.

Петр работал официантом еще шестьдесят три минуты, но ничего страшнее уже не услышал. Невероятным усилием воли он взял себя в руки и ходил между своих друзей, подавая им приборы и убирая за ними посуду. Потом он вышел из зала, стер со лба пот и подозвал фотографа: