– Ну, это, считай, разминка. Гранаток-то больше нету. Не считая подствольных. На верхних этажах придется с Инфами по старинке разбираться. Верно, ком?

Улыбающиеся воины остановились перед так же промокшей до нитки девочкой. Сайра возвышалась над двумя последними жертвами. Но макушкой едва ли доставала парням до груди. Сине-зеленые глаза угрюмо смотрели из-под пропитанной водой челки. Подросток напоминал собой прибитого дождем одичавшего котенка.

– Вы не ранены? В одну обойму убрались? – спросил центурион. – Хорошо. Восьмой этаж зачищен. Они намного организованнее, чем обычно.

– Так ведь тоже менталочкой пользуются? – усмехнулся Вентус. – Если честно, я удивлен, что они при этом так легко сдулись.

– Ментальная сеть вовсе не дает таких уж важных преимуществ в бою. Особенно так, как они ее используют. Дилетанты, – фыркнула Сайра. – Большинство псиоников, освоивших этот навык, ошибочно полагают, что наибольшую эффективность он достигает при имитации коллективного сознания. Объединения нескольких разумов в одну сеть, что позволяет им почти мгновенно обмениваться образами, мыслями и чувствами.

– А разве это не так? – спросил Кондор. – Несколько солдат мыслящих, как один – это намного более эффективная сила, чем разрозненная армия.

– В научной фантастике, – небрежно отозвалась девочка. – Не забывайте, что человеческий мозг – это не резиновый орган. Он может обрабатывать за раз только ограниченный объем информации. И когда к разуму одного человека добавляются чувства и мысли еще десятка других идиотов, они неизбежно сталкиваются с побочными эффектами коллективного сознания. Это и потеря интуиции, ослабление восприятия, возможна дезориентация и даже временное тупоумие.

– Ого. Так эти террористы сами себя надули! – гоготнул Вентус. – Мало того, что они бойцы так себе, так еще и пользоваться менталочкой не умеют! Чувствую, мы их растащим, как детей.

– Только не вздумай загордиться и расслабиться, Полкило! – угрожающим тоном прошипела Альдаго. – Даже не смей недооценивать противника. Каким бы слабым он ни был, ни в коем случае не смей его недооценивать. Загнанный в угол боец способен сражаться куда эффективнее и жестче. Так что мы продолжаем операцию с предельной собранностью и концентрацией. Легкомыслие недопустимо.

– Как же я тащусь от того армейского пафоса, с которым вы, ком, все это произносите! – ухмыльнулся Полкило. – Прямо пропитываюсь чистым патриотизмом и боевым духом!

– Разговорчики! – процедила центурион сквозь зубы.

Поправив, уникальную штурмовую винтовку за спиной, девочка направила свой отряд к западной лестнице. К этому времени, по ее расчетам, лифт должен был уже доставить последнего бойца штурмовой группы на девятый этаж.

– Да блин же! – зазвучал в умах повстанцев панический возглас Висы. – Всего на секунду отвлеклись от лифта! А он уже двоих положил! Проклятый слуга легиона!

Крах товарищей с восьмого этажа сильно напугал остальных повстанцев. Верониса мысленно призвала всех подготовиться к обороне у западной лестницы. В этот момент у восточной звякнул прибывший лифт.

Из кабины выпорхнул юркий диверсант-таосец с легким полуавтоматическим пистолетом. Его прицельные атаки тут же поразили в спину нескольких бойцов. Секундная задержка в построении стратегии стоила девушке-псионику последних крох терпения. Нервы сдавали. А вместе с этим уменьшались и экстрасенсорные навыки.

Тем не менее, бойцы Инфениса умудрились очень быстро сориентироваться благодаря ментальной сети. Боевики поспешили снова занять оборону вокруг холла у лифтов и открыли ответный огонь. Диверсанту пришлось укрыться в секции офисов. Оставалось только зажать его и прикончить.

– Не сдавайтесь! – с каким-то отчаянием призвала Верониса. – Займите позиции и готовьтесь к обороне. Их всего четверо! Теперь будем бить их всеми силами! За тех, кого уже потеряли! И за тех, кто еще не родился в мире без войн!

– Не дрейфить! У нас есть несколько магострелов, которые нам любезно предоставили плохо охраняемые склады Цезеруса и здравомыслящие курсанты, – добавил с энтузиазмом Дарэн. – Пол и потолки тут не сильно крепче, чем стены. Как только узнаем, где эти мрази, будем бить прямо с нашего этажа. Вы, на девятом, – наши глаза и уши. Мы, с десятого, – ваши ангелы-хранители! Покажем этим серафимам, на чьей стороне небо!

– Наши люди уже выбрались наружу и скоро доберутся до их псионика на соседней крыше, – отчитался кто-то в ментальной связке повстанцев. – Как только лишим их поддержки, игра пойдет совсем по-другому!

Воодушевленные солдаты с прежней уверенностью вжались в свои укрытия. Перепроверили оружие и подготовились к отражению атаки. На десятом этаже Дарэн быстро раздал двум своим бойцам зачарованные автоматы, и сам взял себе третий. Оружие отличалось от обычных пушек красноватыми или синеватыми метками. Рунные символы кольцами и отдельными значками вращались вокруг магострелов.

Одновременно с этим, пара его бойцов покинули поля боя, уже успешно преодолели оцепление из городских служб безопасности и добрались до противоположного здания.

– Проклятье! Гражданская безопасность тут как тут! – выругался один из диверсантов Инфениса. – Не успели эвакуироваться люди с верхних этажей, а эти уже все оцепили. И даже не думают заходить внутрь, чтобы выполнить свою прямую обязанность – защитить честных граждан своей страны.

– Пожарными даже не пахнет. А ведь сработала пожарная тревога, – недовольно поддержал второй. – Лишний раз доказывает, что они все прекрасно знали, что будет происходить сегодня в этом здании. Поверить не могу! Вся чертова власть Единства работает против его граждан! Да какое же это Единство? И это страна, объединившая интересы всех пяти государств? Страна – герой войны. Тьфу. Единственное, что объединяет этот проклятый регион, это человеческие пороки. Жадность и предательство.

Мужчины преодолели холл и остановились у лифтов. По краям от подъемников на верхние этажи вели две лестницы. Оперативники решили разделиться и зайти с двух сторон.

Людей на их пути почти не было. Особенно на служебных лестницах, которые вели непосредственно на крышу. Один из бойцов поспешил вытащить пистолет и медленно двинулся наверх.

Лестничные пролеты были хорошо освещены. В небольших комнатках на каждой площадке не было места для засады. Лишь небольшой выступ у стен, за которым не мог убраться взрослый человек.

Повстанец шагнул на следующую ступеньку и тут же осекся. На шаг выше на свету он разглядел едва заметную натянутую леску. Мужчину бросило в холодный пот от мысли, как он мог не заметить ее раньше. И чтобы с ним стало, не заметь он ловушки вовсе. Однако, на глаза не попалось никакого устройства, к которому была бы привязана леска-активатор.

Мысль о том, что здесь что-то не так, пришла к бойцу слишком поздно. Из-за выступа на площадке впереди появилась худенькая девушка в ярком наряде. Контрастно ее одеяниям в руках чернел легкий автоматический магострел. Дуло оружия, снаряженное глушителем, шипя выплюнуло несколько четких выстрелов в застывшую цель.

Подсвеченные магией выстрелы прошили тело неподвижной жертвы точно в грудь и в лоб. Повстанца швырнуло на стену. На лице застыл удивленный взгляд.

– Минус один, – буркнула под нос Нора. – Эх, такое для блога и не поснимаешь. За убийство человечков много лайков не накидают. Да и командирша, поди, рассвирепеет. Ладно, в любом случае, у меня тут два попадания «в яблочко». Это чертовы «отлично» по меркам учебных стрельбищ. За свои оценки я имею право на хоть немного самостоятельности, э?

К этому времени второй боец без преград добрался до двери на крышу. Мужчина приблизился к выходу и потянул за ручку. Дверь оказалась закрыта. Первые пару секунд боец застыл в ступоре. Конечно, можно было попытаться просто выбить преграду, но это могло, безусловно, привлечь лишнее внимание.

Времени на размышление было немного. Собравшись с духом, мужчина отошел от двери и… поднял пистолет к своему виску. Страх охватил разум секундой позже. Что за рефлекс заставил воина вытворить это ужасное действие, боевик объяснить себе сам не смог.