Я поднимаю взгляд на того, с кем мне "посчастливилось" встретиться и на того, кто в отличии от меня, сумел безупречно устоять на ногах.

— Опять ты! — с разочарованием и отвращением, произносит знакомый хриплый голос, и словно по инерции, мои ладони вновь сжимаются в кулаки. Ещё бы! — Смотри, куда несешься.

На правой щеке Николаса Райана виднеется красная отметина от моего удара, поэтому в душе я горжусь собой, пусть и начинаю слепнуть от злости.

Если бы сейчас на его месте оказался кто-то другой, то я бы извинилась и густо залилась бы краской, но вместо этого я погружаюсь в ужас.

Бетти помогает мне встать, пока многие студенты застыли в коридоре и с интересом наблюдают за сложившейся ситуацией.

— Если бы кто-то умел смотреть перед собой, то этого бы не случилось, — шиплю я, оказавшись с Райаном лицом к лицу, — идиот.

Я вижу, как на его длинной шее начинает пульсировать жилка. Оказывается, его достаточно легко вывести из себя.

— Что? — рычит Николас, его ноздри раздуваются.

— Ты ещё и глухой, — делаю громкий вывод я, — почему я не удивлена? Я сказала, что ты идиот. Так понятнее?

Эрика с силой тянет меня на себя, поэтому Райан ничего не успевает мне ответить. Конечно, ведь его мозгу требуется гораздо больше времени, чтобы придумать достойный ответ.

— Я не хочу, чтобы у тебя из-за меня были проблемы, — шепчет подруга, когда мы уже отходим достаточно далеко от места происшествия.

— Не бери в голову, — отмахиваюсь я, — он не способен ни на что серьёзное.

***

Тогда я не знала, как сильно ошибалась…

Жестокие игры

Николас Райан отказался покидать мои мысли целый вечер, тем самым не давая нормально сосредоточиться на учёбе.

Эрика и вправду переживает, что это жалкое подобие человека способно нанести мне какой-либо вред, но я-то знаю, что Николас — это именно тот парень, который на словах готов горы свернуть и вознести себя до небес, а на деле — ничего, пустота, полный ноль.

Он испортил своим присутствием мне первый день в университете, который должен был быть идеальным, так что я не позволю творить то же самое с остальными.

Утром я собиралась в университет полная решимости и в предвкушении хорошего продуктивного дня.

Эрика радуется, что уже несколько дней подряд я отказываюсь от любимых рубашек, которые, кажется, действительно хороши не так, как я предполагала.

— Доброе утро, — приветствует меня подруга, когда я только вхожу на кухню, — я приготовила тебе завтрак.

Завтрак? Эрика? Это что, сон? Я никогда не видела, чтобы девушка не то, чтобы просто готовила, а уж точно не вставала раньше для готовки.

— Не волнуйся, это можно есть, — оповещает она, когда замечает, с каким недоверием я гляжу то на неё, то на яичницу с беконом.

Хороший завтрак — залог хорошего дня, так что вдоволь наевшись, мы наконец-то выехали.

Мне кажется, её внезапная забота о моем желудке связана именно, опять же, с Райаном, хотя подруга к этому всему не имеет никакого отношения.

Ещё меня удивляет тот факт, что Эрика совершенно не злится на этого болвана. Он же хотел её использовать! Я бы давно уже написала заявление на Николаса, чтобы жизнь ему мёдом не казалась.

Бетти написала сообщение, что будет ждать нас у входа в здание, поэтому её не трудно было найти среди толп студентов. Во-первых потому, что мы знали о месте её нахождения, а во-вторых, сложно не заметить яркие розовые волосы.

— Знаете, девочки, может нам стоит поближе познакомиться? — быстро говорит Бетт, хватает меня и Эрику за руку, и тащит в сторону, откуда мы только что пришли. — Давайте прогуляем этот день, зато насладимся обществом друг друга.

Её взгляд метается со стороны в сторону, дыхание тяжёлое и неравномерное, а пальцы смыкаются на наших руках всё сильнее и сильнее с каждой секундой.

Я сочла бы это предложение относительно нормальным, если бы мы учились уже как минимум месяц, но не во второй же день!

— Э-э, Бетт, с тобой все в порядке? — интересуется Эрика и перехватывает мой озадаченный взгляд.

Я предполагала, что Бетти со всей ответственностью относится к учёбе, но сейчас образ хорошей ученицы летит в пропасть.

— Со мной всё хорошо, но Софи… — девушка опускает взгляд в землю, будто провинилась передо мной.

— И я, вроде бы, тоже в порядке. Что случилось?! — недоумеваю я.

Бетт что-то невнятно отвечает и машет рукой с хорошим маникюром в сторону университета.

Я направляюсь к главному входу в здание, не став ожидать, пока девушки последуют за мной. Они о чем-то тихо беседуют позади меня, пока я крадусь через коридор студентов.

Я ждала этот этап своей жизни, кажется, с момента, как научилась говорить. Всегда хотела учиться именно в этом университете, потому что он связан, непосредственно, с моей семьёй. Мама рассказывала, что здесь она с папой и познакомилась, на первом курсе. К тому же, я не могу представить заведение для обучения лучше, чем Колумбийский университет.

— Софи, нет! — орёт Бетт, когда замечает, что моя ладонь схватилась за дверную ручку двери, которая является входом вовнутрь.

Внезапно голоса студентов исчезли и двор охватила тишина, которой, порой, и в аудиториях нет.

Я оглядываюсь вокруг, с раздражением наблюдая за тем, как по какой-то неизвестной мне причине, привлекла внимание всех собравшихся. Вот рыжая девушка наконец говорит что-то своей подруге, но они обе все так же не отводят взгляд от меня, другие — разрываются в открытом смехе надо мной.

Не понимаю, чем вызвала такой всплеск внимания. Если бы все дело было только в громком обращении Бетти ко мне, то все бы давно опять занялись своими делами, но они, черт возьми, пялятся на меня!

— Софи, — зовёт Эрика и кивает головой в сторону одного из деревьев, на котором, Боже, моё фото!

Я, будто став ветром, мигом "подлетаю" к снимку и со злостью срываю его со ствола.

На нем изображена я, то есть почти я, ведь лицо моё, взятое с одной из моих фото в Facebook, но тело насквозь состоит из профессионального фотошопа. Девушка на снимке улыбается моей улыбкой и прикрывает руками части совершенно не моего тела. Внизу написано "Софи Росс" и стоит подпись, которая аккуратно выведена каллиграфическим почерком: «Очередной мерзавец».

Гадать долго не приходится, какой идиот мог до этого додуматься. Клянусь, я застрелю Райана за это!

— Эй, милашка, почему ты скрываешь эти формы? — противным голосом и с не менее отвратительной интонацией, интересуется парень рядом со мной, которого я вижу впервые. Он дёргает рукав моей блузки и я с силой откидываю его руки от меня.

Я рву фотографию на множество мелких частей и бросаю в урну, стоящую рядом со мной, стараясь погасить приступ злости. Температура внутри меня явно достигла ста градусов.

У этого придурка шуточки на уровне развития школьников! По этой выходке и не скажешь, что он может занимать где-либо руководящую должность и принимать взвешенные решения.

Я провожу взглядом толпу и замечаю его физиономию с гладкой ухмылкой на губах. Николас Райан стоит у ворот, скрестив руки на груди и с интересом наблюдает за моей реакцией.

Стараясь сохранить на лице полное выражение безразличия, я сжимаю ладони в кулаки и быстро направляюсь обратно в здание, но застываю на месте, как только оказываюсь внутри.

Это фото везде: на шкафчиках, на стенах, на вывесках. Везде!

Чёртов идиот!

— А ты, оказывается, ничего, Росс, — раздаётся рядом со мной знакомый голос. Не составляет труда предположить, кому он принадлежит.

Я на пятках разворачиваюсь в сторону Райана и посвящаю ему убийственный взгляд.

— А ты, оказывается, и вправду придурок, — ровным тоном делаю вывод я.

Райан хмурится, но быстро берет себя в руки, и морщинки пропадают с его лица.

— Смотри только не плачь, — Николас нагло улыбается, оголив свои белоснежные зубы, подобно самому опасному хищнику.