— Что ты собираешься делать? — интересуюсь я, наблюдая за тем, как подруга облизывает пересохшие губы и смотрит на парня, который уже стал её целью. Он же, в свою очередь, хищно улыбается и тоже не сводит свой взор с Эрики.

— Для начала, нам стоит познакомиться, — она отбрасывает чёрные волосы назад и, виляя бёдрами, уходит по направлению к незнакомцу, оставив меня одну.

Я привыкла, что рядом с Эрикой всегда куча мужского внимания, а она любит этим пользоваться.

Надеюсь, её увлеченность этим парнем не займёт много времени. Я не боюсь за Эрику. Знаю, что она в ладах со своей головой и никогда не пойдёт на то, что не будет ей нравится. Максимум, на что она способна — это жаркие поцелуи, не более.

Решив, что нет смысла дожидаться подругу, я решаю немного развлечься. Схватив с рядом стоящего столика стаканчик с шампанским, я залпом осушаю его и направляюсь в самый центр танцпола, но все равно устраиваюсь так, чтобы могла наблюдать за Эрикой, которая уже удобно уселась на коленях того самого парня, о чем-то с ним беседуя. Быстро же она.

Внезапно подруга становится на ноги, за ней поднимается и парень, уводя её в сторону второго этажа.

Неужели Эрика действительно собирается..?

— Привет, я Бетти, — громкий голос девушки с розовыми волосами выводит меня из мыслей, — не против, если я составлю тебе компанию?

Отлично, компаньон мне сейчас никак не помешает.

— С радостью, — отвечаю я и пожимаю протянутую руку девушки, — Софи.

Новая знакомая даёт мне ещё один стаканчик с алкогольным напитком, только теперь это не шампанское, а совсем непонятная смесь.

Я легко нахожу общий язык с людьми, поэтому в Бостоне у меня было много друзей, но Эрику никто не сможет заменить.

Из больших колонок звучит хорошо известная мне песня, и я радуюсь, что у хозяина дома прекрасный музыкальный вкус. Даю мелодии полностью поглотить меня и начинаю двигать телом в такт, Бетти повторяет за мной.

— Видела твою подругу с Николасом, — громко говорит она, перекрикивая шум.

Николас..? Наверное, это тот парень.

— Знаешь его? — спрашиваю я.

— К сожалению, — отвечает Бетти и поправляет свои волосы, — тот ещё подонок, — шипит девушка.

— Он… плохой человек? — осторожно спрашиваю я. Беспокойство за Эрику всё же появляется во мне.

Бетти громко горько смеётся, даже музыка не способна заглушить этот смех.

— Если твоя подруга не из глупых, то тебе не о чем переживать, Софи, — девушка делает глоток напитка, — но ей действительно не стоило с ним пересекаться. Знаешь, что девчонки значат для него?

— Что? — с ужасом вопрошаю я.

— Абсолютно ничего. Лишь объекты для удовлетворения своих потребностей.

Во время разговора мы не переставали энергично двигаться, поэтому одежда уже начинает липнуть к телу от танцев.

Я принимаю решение найти лучшую подругу и предупредить её о возможных намерениях Николаса, но как только я хочу предложить Бетти мне помочь, она спрашивает:

— А не она ли вон там? — девушка указывает на скопление студентов, мимо которых вяло направляется Эрика, вытирая слезы.

Внутри меня вспыхивает злость. Неужели он смог ей воспользоваться?!

Я пробиваюсь между потными телами танцующих, хватаю Эрику за руку и тянуть на улицу, на свежий воздух. Она не протестует.

— Что произошло? — спрашивает Бетти. Здесь музыка не так сильно слышна, поэтому можно говорить тише и спокойнее.

— Он хотел… — всхлипывает подруга, а мои ладони сразу же сжимается в кулаки. Я никогда не видела, чтобы Эрика плакала. Там действительно должно было случиться что-то ужасное, чтобы довести её до такого состояния.

— Что он хотел? — с дрожью в голосе уточняю я.

— Мы просто целовались, а потом… — Эрика обхватывает руками себя за плечи, будто в попытке защитить себя от воспоминаний, — потом он попытался раздеть меня.

— Только не говори, что у него это получилось! — требует Бетти, которая, кажется, тоже озабочена состоянием моей подруги.

— Конечно нет! Я вырвалась из комнаты! — восклицает Эрика и только сейчас действительно замечает Бетти.

Я не обратила внимание, как перестала дышать. Этот подонок хотел использовать мою подругу?!

— Это же Райан, — заключает Бетт, — в его постели побывали уже почти все девушки университета, теперь он переключился на первокурсниц.

— Ты должна об этом сказать Микки! — ору я, не в силах себя сдерживать.

Как ему вообще это в голову пришло?

— Микки его друг! Я сама виновата, что пошла с ним, — Эрика вытирает лицо от слез, — мне нечего сказать.

Я чувствую, как мои ногти всё больше впиваются в мои же ладони.

— Тогда надо подать на него в суд за попытку изнасилования, — предлагаю я разумную вещь.

— Родители смогут его прикрыть, — жалуется Бетти, — суд даже не станет в этом разбираться.

Мне стоило проявить силу сегодня днем и заставить Эрику отказаться от этой вечеринки.

— Куда ты? — спрашивает Бетт, когда замечает, что я, полная решимости, направляюсь в сторону этого самовлюбленного болвана.

Я не знаю, что я делаю, но ноги не слушаются меня и несут прямиком обратно в дом.

Найти Райана оказывается не трудно, он вновь устроился на том же кресле, где сидел во время того, как мы пришли.

Когда я оказываюсь рядом, он своим гордым взглядом медленно скользит по моему телу снизу вверх.

— Либо контролируй своего дружка, который спит со всеми подряд, либо сразу предупреждай, что здесь водятся такие ублюдки, — делаю я замечание Микки, стараясь не обращать внимание на дискомфорт от взора Райана.

Я зла. Очень зла. Потому что никто не имеет права обижать мою подругу.

Я знаю, что Николас все слышит, ведь он буквально в метре от меня, а я ору так, что даже музыка не способна меня заткнуть.

— Каждый год одно и то же, — Николас спокойно встает, возвышаясь надо мной, а на его губах играет наглая ухмылка.

Ник намного выше меня, боюсь представить, что было бы, если бы я не была на каблуках.

— А ты с каждым годом подонком и останешься, — выпаливаю я, собрав всю свою смелость на кончике языка.

Притворное спокойствие мгновенно исчезает с его лица.

— Повтори, — шипит Райан, скрежетя зубами.

— Подонок, — твёрдо, без капли сомнения, произношу я.

Признаться, мне страшно от того, с какой злостью он теперь смотрит на меня. Если бы Николас мог убивать взглядом, я уже давно была бы мертва. Однако я сомневаюсь, что он способен сейчас на что-то, когда вокруг куча свидетелей.

— Закрой свой рот, — на удивление, он говорит ровно, но даже через грохот музыки я слышу хриплый голос. — Знаешь, кто я?

— Очередной мерзавец — вот кто, — внезапно для себя самой, моя рука соединяется с его щекой…

Опять ты?!

До меня наконец дошло, что я сделала, только когда две пары ярко-зелёных глаз уставились мне в лицо с нескрываемой ненавистью, посылаю по моему телу электрические разряды.

Ладонь неприятно зудит, но я не обращаю внимание на это ощущение, ведь все мои мысли заняты планом о побеге.

Решив, что надо быстрее уходить, я нахожу в себе силы отправить Николасу не менее полный отвращения взор, и бегу к выходу из этого дома.

Схватив Эрику и Бетт, я тяну их в сторону, где мы оставили машину.

Запрыгнув в неё, я нажимаю на газ со всей силы и автомобиль срывается с места. Только осознав, что Райан не мчится за нами, я позволяю себе расслабиться и сбросить скорость до сорока миль в час, с которой разрешено перемещаться по улице.

— Что там случилось? — спрашивает Бетти, лихорадочно поправляя волосы.

Честно сказать, я и сама не до конца понимаю.

С одной стороны, я молодец, что хотя бы попыталась поставить этого индюка на место, а с другой — чувствую, что сделала огромную ошибку, когда ударила его. В голове проносится испуганный вздох Микки, когда моя ладонь соединилась со щекой его друга. Впрочем, он заслуживает этого.

— Я врезала Нику, — неуверенно произношу я, сомневаясь в том, что действительно сделала это. Мне никогда не предоставлялась возможность дать кому-то пощёчину.