Сагал мысленно приготовился к неизбежному. Ясновидящая лишилась из-за него многомиллионной кормушки – такое не прощают. Убивать его навряд ли станут, а вот накажут по полной. Переломают ноги и руки, отобьют внутренние органы, отрежут пару пальцев, или, может быть, даже… Фантазии есть где разгуляться.

Микроавтобус остановился у трехэтажного административного здания. Сагала под конвоем сопроводили ко входу. Это был какой-то военный городок. Вдалеке на плацу маршировали солдаты. Звук сотен пар сапог, стучащих по холодному асфальту, запаздывал по времени на долю секунды.

Глупее занятия нарочно не придумаешь, размышлял Сагал.

Внутри здания было многолюдно. В офицерских званиях и форме погон Сагал совершенно не разбирался – все для него были на одно лицо.

Его завели в кабинет – судя по расположению и внутреннему убранству, тут заседал главный. За широким столом, заваленным стопками бумаг, сидел мужчина лет сорока пяти, крепко сбитый, с зарождающейся лысиной на голове. Сбоку от него стоял полусогнувшись другой военный, услужливо ожидая, пока главный подпишет какие-то документы.

От рисунка на линолеуме – мелкие ромбики вплотную друг к другу – у Сагала закружилась голова.

– Товарищ полковник, – отчеканил один из похитителей.

Главный поднял на них взгляд, кивнул на стул напротив.

– Садись сюда.

Полковник приказал всем удалиться.

– Громов Сергей Владимирович, полковник Российской армии, – не глядя на Сагала, тот раскрыл перед собой толстую папку. – Надеюсь, с тобой обращались не грубо.

– Схватить человека посреди улицы против его воли, швырнуть в машину – считается грубостью?

– Вынужденная мера.

– Тогда ясно.

Полковник встал, подошел к комоду и налил горячую воду из чайника в кружку с изображением двуглавого орла. Вернувшись, вытянул из папки лист бумаги, вчитался. Второй рукой держал кружку, потягивая мелкими глотками неизвестный напиток с кислым травяным запахом, от которого у Сагала опять зашевелилось в желудке.

– Максим Михайлович Сегалетов, – с приветственной интонацией прочитал полковник.

Именно так Сагала должны были представлять сегодня на конференции.

– Полное имя Макс. В честь Планка и Борна.

– Кого?

– Были такие немецкие физики. Неважно.

– И здесь написано «Макс». А я решил, ошибка, – Громов бережно постучал по папке ладошкой. – Коллеги с Лубянки передали. И это только одна папка на тебя, под столом еще целая коробка. Ты давно под колпаком у органов.

– У меня насыщенная биография.

– Я вижу. Подделка документов, взлом госреестра миграции, препятствование предпринимательской деятельности, вмешательство в частную жизнь, клевета. Два десятка заявлений от потерпевших.

– Наверное, меня с кем-то спутали. Я всего лишь научный сотрудник на физфаке.

– На Ютубе есть канал «SagaL», на котором некто анонимно размещает ролики, разоблачающие экстрасенсов, целителей, уфологов, астрологов, – он дочитал с бумажки, посмотрел на Сагала. – Только этот некто не учел одну деталь. Решать, где правда, а где ложь, должен только суд. И все люди, которым ты испортил карьеры, а многим и жизнь, абсолютно справедливо хотят тебя наказать.

Сагал смотрел на стопку бумаг, подшитых в папке. На сбор их нужен не один месяц. Почему его до сих пор не разоблачили публично? Почему не арестовали?

– Всего этого достаточно, чтобы посадить тебя очень надолго, – Громов изобразил выжидающее выражение на лице.

– Обычно после такой многозначительной паузы герой получает предложение, от которого не может отказаться.

– Тут верно написано – ты смышленый. Тогда это облегчает задачу. Видишь ли, кое-что произошло. Родине нужна твоя помощь. То, что я сейчас расскажу, – совершенно секретно. За разглашение получишь двадцать лет строгого режима. Тебе ясно?

– Даже очень.

Полковник посмотрел на Сагала искоса, словно через прицел винтовки. Должно быть, у подчиненных от этого взгляда леденеют поджилки.

Только не у Сагала.

– Пять дней назад в природоохранном заповеднике на берегу Байкала пропали трое охотников. Местное МЧС отследило GPS-трекер и отправило спасательный вертолет. На месте обнаружили труп одного из охотников. Еще один пропал без вести, а третьего нашли живым. По словам выжившего, охотники случайно наткнулись в лесу на НЛО, – Громов прервался, глотнул из кружки. – Один из гуманоидов превратился в огромного зверя, и напал на них. Свидетель смог убежать. Сколько бежал и в какую сторону – не помнит, о судьбе остальных ничего не знает. Врачи говорят, у него шок, спутанное сознание или что-то в этом роде. Местный егерь и работники метеостанции подтверждают, что последние недели ночью видели в небе странные огни и слышали непонятный жуткий звук.

Громов допил неизвестное снадобье и поставил кружку орлом к себе – должно быть так чувствовал себя более защищенным. Было заметно, что он волновался и неловко запинался, пересказывая эту историю.

На подобные байки у Сагала давно выработался иммунитет – профессиональная деформация. Он мигом препарировал историю на мелкие кусочки и рассмотрел под микроскопом все детали. Все очевидней некуда.

Банальщина…

– Поиски пропавшего прекратили, погода там испортилась, – Громов уставился на Сагала, будто тот должен за него продолжить историю.

– И при чем здесь я?

– Я собрал группу во главе с капитаном Дмитрием Погребным. Он опытный разведчик, бывал в горячих точках, имеет награды. В задачу группы входит проверка информации о наличии на территории заповедника вражеских неопознанных субъектов, оценка степени опасности и сбор доказательств. Ты присоединишься к группе в качестве консультанта.

– Тогда послушайте мой первый и единственный совет, который сэкономит вам время и деньги. Распустите группу. Летающих тарелок не существует.

– У нас есть живой свидетель и фоторобот гуманоидов, – Громов вытащил из принтера лист бумаги и бросил на стол.

Сагал даже не взглянул на него.

– Свидетель – худший источник информации. Тем более, когда свидетель один. Бьюсь об заклад, они там распивали водку – охота же все-таки, грех не расслабиться. Бытовой конфликт, у всех оружие. Ваш свидетель сам и убил своих друзей. Про огни в небе, а это наверняка обычные метеозонды или спутники, он слышал от местных, вот и решил придумать историю про НЛО.

– По-твоему, работники метеостанции не смогли распознать метеозонд?

– Поймите одну простую истину – тот, кто хочет увидеть НЛО, всегда увидит.

Громов удовлетворенно покивал.

– Отлично. Такой человек мне и нужен в команде. Практик, ученный.

– Я больше не ученый, меня уволили час назад. А кто вам точно нужен, так это Костя Квартович. Он помешан на поиске инопланетян. Даже сам вам доплатит, чтобы его взяли.

– Максим, ты, кажется, не понял. Это не просто прогулка в лесу. Произошло убийство российского гражданина. Разведданные говорят о вероятном вторжении неизвестного врага. Руководство страны обеспокоено. Я должен предоставить им факты. И, поверь, я буду счастлив, если произошла банальная бытовуха, как ты сказал. Но если что-то чужеродное появилось в этом заповеднике…

– Там ничего нет, – усмехнулся Сагал.

– Тогда вперед – докажи это. Я смотрел твои ролики, ты видишь подвох там, где не видят другие. Помоги капитану собрать доказательства. А когда вернешься, твое дело будет закрыто, на это есть санкция с самого верха. Профессора Маслова я знаю, вопрос твоего возвращения в университет будет решен, достаточно одного телефонного звонка, – Громов торопился закончить встречу. – Это все вводные, подробнее на месте расскажет капитан Погребной.

Сагал поднялся со стула.

– Извините, мне это не интересно. Я сам найду выход.

– Вернешься в город – и дня не проживешь, – Громов тоже встал, облокотился на стол. – Та женщина-экстрасенс наняла местных отморозков сломать тебе хребет. Уверен, ты заметил слежку. Они ждут подходящего момента и, поверь, дождутся.

– Тогда почему их не арестуют?