– Я оплачу.

– Не надо.

«Что он от меня хочет?»

– Поздно. Я же не могу забрать деньги обратно. Как я буду выглядеть?

– А как выгляжу я? Незнакомый парень подошел, ничего не сказав, оплатил мой заказ и теперь стоит, смотрит на меня.

– Ты не знаешь, кто я?

– Знаю, но…

– Вот и все тогда. Тебе что, никто заказ никогда не оплачивал?

– Незнакомцы? Никогда.

– Опять спрошу. Ты не знаешь меня?

– Ты Майкл Мёрдер.

– Видишь! И имя знаешь, и фамилию, можно уже и свадьбу играть.

– Ха-ха. Ужасный подкат, ты в курсе?

– Было бы у меня время, ты бы узнала, что в моем понимании подкат. – Майкл улыбнулся. – Девушка, можно еще к этому заказу добавить черный кофе, чистый? Спасибо.

Джейн отошла в сторону, после чего продолжения диалога не последовало. Минуты шли, она пару раз посмотрела на него, он на нее, и все.

– Латте готов!

«Отлично!» Девочка схватила свой кофе и поспешно удалилась к столу. «Надо же. Ты от школы, а школа к тебе, да еще и в лице Мёрдера. Как часто он здесь ошивается?»

До книги, которую Джейн хотела продолжить читать, обосновавшись в кофейне, так и не дошло. Внезапная встреча с Майклом полностью поменяла вектор мыслей девочки: «Так странно его видеть одного, без своей компании, тем более в таком месте». Все ее внимание сконцентрировалось на его персоне, она просто начала наблюдать. Джейн принялась анализировать его поведение, его мимику, движения. Была даже предпринята попытка распознать, о чем он говорил с продавщицей, через чтение по губам. Тщетно. Да и черт с этим. Перекинувшись парочкой слов с девушкой у стойки, парень забрал свой кофе и присел у ближайшего свободного стола. Глоток. Он потянулся к переднему карману джинсов. Телефон. Как интересно, должно быть, наблюдать за человеком, что сидит в телефоне. Джейн это не остановило. Она ловила каждый микроимпульс на его лице. Тут Майкл на долю секунды улыбнулся. После поднял брови, словив удивление от увиденного. Далее вновь улыбка. Интересно. Вдруг у входа в заведение раздался звонок. Новый посетитель. Мёрдер поднял взгляд и, не найдя в зашедшей персоне ничего стоящего, вновь вернулся к телефону. Он кого-то ждал. Неудивительно. Не было ни дня, чтобы парень не находился в присутствии кого-то. Вокруг него вечно сновали люди. Где бы он ни находился, чем бы ни занимался, все равно какую-никакую компанию да можно было завидеть рядом с ним, обычно в лице «Семьи», но и исключения также имели место. Порой недалеко от него бегали особи женского пола в единственном или же во множественном числе, что всем своим видом старались продемонстрировать заинтересованность в его личности. Они шутили, сами же смеялись, стараясь подойти к нему все ближе и ближе. Кто посмелее, бросался ему на плечи, чуть ли не облизывая парня, надеясь вызвать у Мёрдера симпатию. Девчонки готовы были пойти на все, лишь бы краем глаза посмотреть на его жизнь и жизнь общества, частью которого он являлся. Они хотели быть, стать одной из них, пусть только на пару мгновений. У некоторых, у единиц, это получалось. Думаю, эти дамочки проявили изрядную сноровку и огромную долю убедительности при собеседованиях личного характера. А может, и нет, кто знает? Иногда же в его окружении можно было увидеть «юристов». Не настоящих, конечно же, их просто так называли. Юристы. Не знаю, от чего это пошло, все, что их объединяло, – это костюмы. Разве каждый, кто носит костюм, юрист? И каждый юрист, что не носит костюм, не является юристом как таковым? Могу лишь пожать плечами. Но действительно. Бывало такое, что, когда кто-то искал Майкла, расспрашивая всех и каждого о его местоположении, ему попросту отвечали: «Он говорит с юристом» или «Он вышел покурить с юристами». Забавно и странно одновременно. Свои причуды. Вновь прогремел звоночек у двери. Вновь новый посетитель. Майкл вновь поднял глаза, но в этот раз к телефону он не вернулся. Положив гаджет в карман, парень приподнялся, поприветствовал гостя, и они оба опустились на стулья. Пришедший мальчуган также был в костюме. Гребаный юрист. Между ними началась дискуссия. Опять же, как, должно быть, интересно наблюдать за тем, суть чего не понимаешь. Обильная жестикуляция. Смех – как с одной стороны, так и с другой. Передача конверта и передача какой-то другой вещицы в ответ. Определить, что это, на таком расстоянии было крайне проблематично. Конверт отправился во внутренний карман пиджака. Вторая же вещь осталась лежать на столе. Тут начинается самое интересное. К ним подошёл охранник, как я понимаю, и уже разговор с ним Джейн услышала в полной мере, ибо тот не особо переживал о комфорте посетителей заведения и вещал достаточно громко для того, чтобы каждый из присутствующих автоматически стал участником беседы.

– Так, дорогие мои, чем вы тут занимаетесь?

– Не знаю, сэр, а вы что тут делаете? – с улыбкой на лице произнёс Мёрдер.

– Я тут работаю. А вы?

– Мы сидим, пьём кофе. Мне кажется, это самое подходящее место для такого рода деятельности.

– Только лишь кофе пьёте?

– Вы, видимо, знаете то, чего не знаем мы, сэр?

Охранник взял в руки вещь, лежащую на столе. Маленький пакетик с какой-то белой субстанцией внутри.

– А это? Что это такое?

– Не знаю. Быть может, вы мне скажете, что это?

– Вы тут шутки со мной решили пошутить?

– Никак нет, что вы?!

– Я, пожалуй, пойду… – отмерз наконец «юрист».

– Сидеть! – сказал мужчина и вновь перевёл взгляд на Майкла. – У вас давно не было неприятностей, молодой человек?

– Вы можете мне их устроить?

– О-о, поверь мне, ещё как могу. Я звоню в полицию.

– Вам дать телефон?

Реакция мальчишки смутила охранника, но не остановила. Пара ударов по сенсорному экрану телефона. Пара секунд ожидания. И долгожданное «здравствуйте» слетело с уст мужчины.

– Тут, в кофейне «название кофейни», два молодых человека занимаются какими-то темными делишками… Имею в виду, что у них на столе был обнаружен пакетик с порошком белого цвета… Я-я не знаю, что это! Откуда мне это знать?!.. Охранник данного заведения… Как они выглядят? Зачем вам это? Почему бы вам не приехать и самим не взглянуть?

– Скажите, что один из этих молодых людей Майкл Мёрдер, – сказал сам Майкл.

– Чш-ш-ш… – закряхтел охранник и вернулся к телефонному разговору. – Одного из них, как утверждает сам мальчишка, зовут Майкл… Как еще раз?

– Мёрдер.

– Майкл Мёрдер.

Мужичок сразу же изменился в лице. Недоумение. Возмущение. Разочарование.

– Что значит, вы… Да, но… Все так, но… Почему вы… Я понял… Все! Понял я, понял! До свидания!

– Ну что, мне уже звонить товарищам с просьбой привезти мне пирог с наждачкой внутри или как?

– Ха-ха! Ха! Очень остроумно!

Мальчик встал из-за стола и похлопал охранника по плечу.

– Не переживайте, вы не первый. С другими больше повезет.

После чего парни ушли. Мужчина зол. Джейн в недоумении. Вот такое было их первое знакомство. Неплохо, да? Видимо, я погорячился со словами «ничего особенного», ибо такое не каждый день увидишь. Наверное. Что у нас там с основной линией сюжета?

Тем временем Джейн уже урегулировала все свои вопросы, связанные с днём рождения. Пока я вам рассказывал о её прошлом, в настоящем она уже успела придумать подарок, раздобыть его и даже красиво оформить (да, она все таки решила, что подарок необходим). Выбор одежды также был совершен. Такси было вызвано. Путь от дома до коттеджа пройден, и сейчас она уже стояла на ступенях, отделяющих недвижимость Майкла от внешнего двора.

И вот этот момент. Именно в этот момент ты понимаешь, что можешь отступить. Можешь развернуться, прогнать эту назойливую мысль, идею, которая изначально тебе не особо нравилась. Можешь спрятаться где-нибудь в своём мирке, напичканный тем, что тебе нравится, тем, что не заставляет так нервничать. Стук. Желание убежать стремится ввысь. Взгляд направлен на улицу позади. Путь для отступления все ещё есть, так, может… Стук. Шансы избежать этого мероприятия тают на глазах. Она уже слышит шаги, направленные прямиком к двери. Ещё пару секунд, и врата ада распахнутся перед ней. Ручка у двери потихоньку приходит в движение. О, черт! Сколько народу!