— И вы им поверили? Отпустили вот так вот одних преследовать бедолаг? Да они же на самом деле гораздо быстрее, агрессивнее и опаснее нас! — в сердцах воскликнул Алес, еле сдержав в себе рвущуюся на волю отборную брань — Вы еще не видели, что творят эти психи Рем и Шин! Они убьют беглецов, не задумываясь и не заботясь ни о каких ваших договоренностях, а затем прикончат и Карну, которую держат в заложниках! Им же нельзя верить! Что же вы натворили — запричитал он, бегая по комнате, словно сумасшедший.

— Именно поэтому — к черту все разговоры! — даже не пытаясь возражать агенту, сурово бросил сенатор, тяжело вставая со своего места — Кир уже наверняка отправил Легионеров Фемиды на поиски Константы, так что нам нужно срочно организовать собственную погоню. У пилигримов есть живая ищейка — Рем, но даже ему не под силу учуять запах со столь большого расстояния, что уже однозначно успели преодолеть Нил и Злата. Так что можно сказать, что по сравнению с пришельцами у нас даже имеется небольшое преимущество — мы можем отследить сигнал спасательных капсул и начать операцию оттуда. Также я позабочусь о том, чтобы вы получили полный доступ к пробуку журналистки, но поскольку это персональная информация, строго охраняемая законом о частной жизни граждан, то мне понадобится разрешения всего сената, так что на это уйдет какое-то времени. Ну что, дружок — слегка развернувшись, мягко обратился он к Алесу — исправляй свою ошибку и на этот раз, смотри, не поведи нас. Отправляйся во главе отряда и приведи к нам Константу целой и невредимой, что в процессе погони случится с ученым — мне все равно, нам этот бесполезный груз больше не нужен.

Вселенная № 7 693. 12 сентября 2 124 год. Побережье Атлантического океана. Каменные Джунгли Тары.

Раньше, когда Алес садился на скоростной Марлин, ему казалось, что в мире нет ничего более быстрого, мощного и технологичного, чем этот незаменимый в оперативно работе транспорт. Парень, как и многие другие военные и агенты ВНСПБ, был просто влюблен в шустрый, малогабаритный, маневренный и легкий в управлении аквамот. Каждый раз, как ему выпадала счастливая возможность воспользоваться этим красавцем, а такая была у него последний раз в тот самый день, когда из земли вырос первый КС, он относился к Марлину чуть ли не с маниакальной заботой, преданностью и бережливостью, будто тот был его родным детищем. Впрочем, подобное уважительное отношение к этим малышам встречалось повсеместного, видь оседлать аквамот позволялось далеко не каждому обывателя. Так что не будь последние несколько дней омрачены уходом близких людей, агент был бы на седьмом небе от счастья от того, что ему вновь выпала возможность прокатиться на этом чудесном скакуне.

Не докатившись до берега всего каких-то пятьсот-шестьсот метров, молодой человек остановился и подал знак своим подчиненным сделать тоже самое. Он знал, что за место находится перед ними на суше, но в душе искренне надеялся, что после звонка все изменится, координаты счастливым образом поменяются и они благополучно уплывут от этих чертовых джунглей как можно дальше. Собравшись с духом, что заняло у него буквально несколько секунд, парень нажал пальцем на своем виске и застыл в трепетном ожидании.

— Нат, мы прибыли туда, где был зафиксирован последний сигнал спасательных капсул, но ни самих аппаратов, ни беглецов я пока не замечаю — монотонно отчеканил Алес, считывая со своего пробука постоянно приходящие и обновляющиеся показатели — Мы находимся недалеко от береговой линии Каменных Джунглей Тары, и я очень надеюсь, что у Златы хватило мозгов не лезть именно туда. Спутникам удалось засечь точное местоположение шлюпок? Вряд ли беглецы покинули бы их где-то посреди океана.

— Да, мы их уже видим — с хмурым видом сообщил директор ВНСПБ, лично курирующий всю операцию с Миллениума — Они брошены на суше, в полукилометре на северо-восток от вас. Мне жаль Умник, но ты прав, вам придется наведаться в закрытую зону. Если все пройдет гладко, можешь навестить тетушку и передать ей от меня привет — пошутил он, в слабой попытке разрядит обстановку, но, тут же вернувшись к серьезному тону, скупо предостерег — Отправляйтесь на место и будьте предельно осторожны, этот чертов лес — место не для слабонервных. Что на счет команды Рема?

— Мы неотрывно наблюдаем за доступным нам пространством, но пока ни на кого не наткнулись, если в случае с Легионерами Фемиды — подобное вообще возможно — постоянно озираясь по сторонам, отчитался агент, в душе проклиная все на свете за то, что это нерадивая журналистка додумалась причалила именно сюда — Но, полагаю, тебе это должно быть виднее, ты же лично обещал нас подстраховать. Так как у нас обстоят дела по мнению твоего КЭМИ?

— Это странно, но пока все и в самом деле чисто. Однако я категорически не верю в то, что Кир за вами не наблюдает. Я уверен, что пилигримы где-то совсем рядом, так что оставайтесь на чеку. Сенатор уже совсем скоро получит разрешение на доступ к пробуку Константы, и ты сможешь полностью контролировать его, даже локально. Прочешите всю окрестность, но достаньте девчонку. И еще, поскольку в этом дьявольском месте универсальные ПК сходят с ума и связь будет ограниченной, то на случай, если что-то пойдет не так, выведи Злату к военной станции Ирбис. Она находится к вам ближе всех. Если через пару часов ты не объявишься, я отправлю оттуда людей к вам на встречу — Нат хотел было отключиться, но затем, видимо решив, что все-таки обязан сказать вслух тревожившие его мысли, мягко напомнил — Умник, я понимаю, что вы с Нилом за столь короткое время успели через многое пройти и каким-то непонятным для меня образом умудрились сблизиться, но если вдруг так получится, что нужно будет выбрать приоритеты, я надеюсь ты вспомнишь о том, что стоит на кону… — и отключился, оставив на душе парня еще более громоздкий и тяжелый камень, чем был до этого.

***

— Твою ж… — Смачно сплюнув в сторону, выругался агент, выбираясь на сушу и с тоской разглядывая уже пустые кабинки, в одной из которых, воткнутой в ближайшую пальму, помимо следов сильного удара, да такого, что оттуда валил серый, едкий дым, повсюду еще и виднелись следы крови, в большом количестве размазанные на всем, куда прикасался пострадавший во время посадки человек — Черт тебя дернул, Злата, отправиться именно сюда, да еще и теперь кто-то из вас двоих ранен — процедил сквозь зубы парень, с осторожностью и даже неким испугом поглядывая на ближайшие кустистые заросли — Ладно Нил — в их реальности этого места просто не существует, но ты-то знала куда лезла, не понимаю, на что ты только рассчитывала, таща его сюда?! Глупый вопрос, ясное дело — на что. Все остальные береговые точки, до которых они смогли бы добраться — обитаемы и их бы тут же засекли. Если встать на место журналистки, то она как раз-таки поступила вполне себе логично — отправилась туда, где у них было больше всего шансов укрыться от преследователей. Эх, если б только Злата знала, что на самом деле творится в этих джунглях… — он тоскливым взглядом обвел место, что им предстояло исследовать и попытался вспомнить все, что ему было о нем известно и не только из научно-популярных фильмов, что он, запоем, изучал в те года, когда еще служил на Миллениуме, но и по личному опыту, приобретенному им на службе уже в ВНСПБ.

В далеком 2 052 году в нескольких километрах от суши, на плавучей платформе, располагавшейся в открытом океане, полным ходом работала огромная ПАК, носившая гордое название Пернатый Змей и принадлежавшая тогда еще отдельному государству, главенствующему в те времена на этой территории. В один прекрасный день там произошла крупнейшая авария и последующий за ней мощный взрыв, разнес станцию и весь ее научный состав на атомы, спровоцировав многочисленный толчки, первые из которых были оценены как землетрясения с магнитудой в 9,5 баллов и диаметром в несколько сотен километров. Этого было достаточно, чтобы образовавшееся цунами накрыло собой всю прибрежную зону, включая современный мегаполис, который был не просто полностью разрушен, а буквально смыт с лица земли. Погибли сотни тысяч человек, а более миллиона было в срочном порядке эвакуировано и вывезено в ближайшие безопасные окрестности, в частности и в один из самый крупный из всех ближайших городов того времени — Юнион. Эта была наиболее крупная катастрофа за весь 21 век. Осложнял ситуацию и тот факт, что никому доподлинно не было известно какие именно эксперименты проводились на станции, а потому совсем скоро правительство той страны пришло к выводу, что возвращать людей в окрестности мертвого мегаполиса крайне опасно и полностью закрыло к нему все подходы, отгородив защитными электрическими столбами и закрыв для любого посещения. Только военным и ученым, якобы производящим там зачистку после аварии, позволялось постоянно находится на территории бывшего города. Лишь через полгода всему мировому сообществу стало известно, что все это было сделано не просто из соображений лояльности к своему народу, а из-за того, что теперь таилось в тех жутких краях. По всей территории разрушенного мегаполиса и на несколько километров за его пределами распространились некие аномальные зоны, где человека могли незаметно поджарить, раздавить, как на дне океана, заставить увидеть ужасные иллюзии, после которых он сам себе мог нанести вред или просто наткнуться на невиданного до сих пор зверя. Даже после 2 053 года, когда произошло общемировое объединение на эту территорию не посягнул ни один из сенаторов и только спустя 20 лет, когда технологии позволили приступить к изучению последствий той катастрофы — проход открыли, хоть и вновь только для военных лиц. Когда Алес впервые побывал там, то быстро понял, почему старый город когда-то прозвали Каменными Джунглями Тары. Из-за своей аномальной природы эти места за первые десять лет так густо покрыли растительностью все, что осталось от рукотворных дел человечества, что казалось, будто тебя откинуло обратно в юрский период мезозойской эры. Тогда видимо и стали шутить, что это Тара — хранительница лесов из сказаний древних славян, решила напомнить людям, кто на этой планете главный.