— Не смей этого делать — прикрикнула на него Иля, находясь уже практически в коридоре — Мы получили то, зачем приходили. Оставь девушку в покое. Она и без того еле дышит.

— Тем более, зачем заставлять ее мучиться — выплюнул Рем в ответ, нисколько не смущаясь под укоризненным взглядом напарницы — Сделаем ей одолжение и позволим покинуть этот мир без лишней боли. К тому же она так вкусно пахнет, что ее запах отвлекает меня от дела с того самого момента, как мы встретились впервые.

Легко притянув к своему лицу агента КОСПа, здоровяк с наслаждением втянул ее запах, а затем, замахнувшись несчастной пленницей, словно тряпичной куклой, собрался уже было швырнуть ее как можно дальше от окна. Но в тот самый момент, когда он окончательно разжал свой кулак, она, находясь уже в свободном падении, показала ему средний палец и, грубо бросив напоследок:

— Вот тебе на прощание подарочек, тварь! — выстрелила из все еще находящегося в ее руках элеума в последний раз.

Раздался оглушительный взрыв. Рема и всех, кто находился по эту сторону комнаты волной отбросило к стене, а Ника, расслабленно расправив руки и закрыв глаза, отправилась в свой последний полет, чтобы упокоиться навсегда.

***

Не помня себя, не ощущая горя, ни замечая печали или утраты, а лишь чувствуя глубокое безразличие ко всему происходящему вокруг и бесконечную пустоту где-то в своей груди, Алес, дрожа всем телом, поднялся с дивана и уставился не видящим взором на осколки разбитого в дребезги ударопрочного стекла, казавшегося когда-то надежным и совершенно неприступным. Интуитивно он отправил запрос на пробук начальника и в то же мгновение услышал его взволнованный надорванный голос:

— Я слушаю, докладывай.

— Мне жаль, но они забрали лишь Карну. У всех остальных не было шансов выжить, в том числе и у Ники. Подробности можно узнать из файлов программы контроля за помещением квартиры Златы — кратко произнес он безжизненным тоном и тут же отключился, слыша напоследок лишь тяжелое учащенное дыхание директора ВНСПБ.

Алес решил, что нужно дать как себе, так и Нату хотя бы немного времени, чтобы каждый из них в полной мере смог осознать, что потерял — верного друга, надежную опору, правду, сказанную в глаза, поддержку и чистую, безграничную любовь. Они оба никогда должным образом не ценили того, что имели, а теперь, когда уже было слишком поздно и Ники не стало, им нужно было как-то принять случившееся и суметь привыкнуть к той боли и вине, что теперь занозой будет сидеть в их беспокойных сердцах до конца жизни, тесно шагая рядом с ними бок о бок каждую секунду.

Медленно, спотыкаясь практически обо все, что валялось у него под ногами, парень добрел до того самого окна, через которое Рем, с таким безжалостным выражением лица, выкинул их подругу. Небрежно перегнувшись в сторону пустоты, затуманенными глазами он посмотрел вниз. Конечно с такой высоты агент ВНСПБ вряд ли смог бы рассмотреть мертвое тело девушки, к тому же оно почти наверняка не сохранило в себе ничего похожего на когда-то прекрасное лицо и фигуру Ники, но его сознание упорно рисовало отчетливую картину беспомощно раскинутых изломанных рук и ног несчастной, с открытыми, некогда выразительными, имевшими чудесный медовый оттенок, а ныне пустыми глазами, растрепанными каштановыми косами с беспорядочно выбившимися из них синими прядями и тонкую алую струйку, неумолимо сочившуюся из уголка пухлых широких губ. Он был почти уверен, что где-то там, среди прочих убитых, он видит именно Нику, и как бы парень не пытался отогнать от себя это ужасное наваждение, почти физически ощущал на себе ее укоризненный, осуждающий взгляд.

— Что же я натворил?! — прошипел он, наконец-то выходя из ступора и хватаясь за раскалывающуюся от неожиданно нагрянувшей боли голову — Как я мог допустить подобное? Нельзя было отпускать их сюда одних. Нужно было держаться всем вместе. Это мы убили ее… И Аишу, и Гапея, и всех тех агентов, у которых просто не было шансов на спасение…

Он шагнул еще ближе к пропасти, оказавшись носками своих ботинок уже практически над пустотой и, с наслаждением втянув в себя прохладный сырой воздух, закрыл воспаленные припухшие веки. Приподняв подбородок на встречу ветру и расправив руки в разные стороны, Алес замер на краю двадцать первого этажа, словно каменное изваяние, все прокручивая и прокручивая у себя в мозгу всевозможные альтернативные варианты событий. Его упорно не покидала мысль, что поступи они в какой-то момент иначе, все перечисленные им люди остались бы в живых. Снова и снова возвращаясь к этому, парень чувствовал, как поток воздуха, обхватывая тело, так и норовит скинуть его вниз, но ему было настолько все безразлично, что он не обращал на это никакого внимания. В голове молодого человека неизменно пульсировало лишь одно желание — чтобы гнетущая, терзающая его изнутри, пустота утихла хотя бы на мгновение и позволила мыслить ясно. Да, Ники больше нет — нужно как-то принять этот факт, но все еще есть Карна, которая наверняка ждет их помощи, а помимо нее, где-то там, существуют и многочисленные вселенные, судьбы которых напрямую зависят от их последующих действий. Если они не сумеют все исправить, погибнут целые миры, так что все, что ему сейчас требовалось — это взять себя в руки и двигаться дальше.

— Умник? Умник? Что происходит? — вздрогнув от неожиданности, услышал он рядом с собой знакомый голос, сам не заметив, когда, приняв звонок от Ната, видевшего все на экране своего пробука его глазами — Ты где, черт возьми? Что ты собираешься делать? — лицо мужчины на прозрачных моноочках вытянулось и побледнело, увидев перед собой чистое небесное пространство — Умник, ты что там удумал?

— Прости, я всего лишь потерялся в своих мыслях — краснея и слегка смущаясь, пробубнил в ответ парень, спешно возвращаясь вглубь комнаты — Ты просмотрел запись? — спросил он и в ответ последовала полнейшая тишина — Нат? — но его друг нашел в себе силы лишь несколько раз открыть рот в безуспешных попытках что-то произнести в слух и каждый раз неизменно закрыть его обратно — Как обстоят дела у вас — поняв все без лишних слов, быстро сменил тему Алес, моментально становясь серьезным и привычно активным — Есть какие-то результаты с коллайдером?

— Да какие там результаты — с благодарностью принимая его фальшивую, явно с трудом вытянутую из себя инициативность, хмуро отозвался директор ВНСПБ — Этот поганец словно специально без тебя взбесился и постоянно орет. Дайте ему то, дайте ему это! Только вот откуда я в этом мире могу достать то, чего здесь пока еще не существует даже в планах! — сердито поделился он, складывая руки на груди замком и недовольно покачивая головой — Именитые седовласые профессора вашей вселенной бегают перед ним с трясущимися руками, словно школьники и нифига не понимают, что он делает и что вообще тут происходит. Он так разошелся, что уже даже я его боюсь! Только ему об этом не говори, не хотелось бы терять марку — шутливо добавил мужчина, непроизвольно озираясь по сторонам — не слышит ли их кто чужой — Но, если честно, я начинаю ему верить — виновато произнес он, тут же снова превращаясь в серьезного начальника — кажется, все попытки открыть портал во Вселенную № 1 на самом деле окажутся четными, по крайней мере сейчас. Теперь я признаю, что ему понадобилось бы на это гораздо больше времени, чем я требовал.

— Что ж, даже не знаю какой новостью это считать — хорошей или плохой — усмехнувшись, добродушно заметил Алес — Если Нил не сможет открыть червоточину, то что нам тогда остается?

— Извини, Уник, но я впервые без понятия, что делать дальше — разочарованно разводя руками, признался Нат, недовольно поджимая губы — Лишь одно я знаю точно — этот старинный адронный коллайдер вряд ли кого-то сможет отправить на мою сторону, разве что лет через тридцать.

— Ну тогда, если ты не против, кое-какой план есть у меня, но предупреждаю сразу — он слегка безумный.

Вселенная № 7 693. 12 сентября 2 124 год. Воды Атлантического океана. Крейсер Миллениум.