Началась смертельно опасная игра в догонялки среди астероидов. Благодаря тому, что взрыв ракеты скрыл меня от преследователей, я сумел уйти за группу астероидов, а затем энергичным маневром стал заходить в атаку с нижней полусферы на вражеские истребители. Видимо, пиратские пилоты не имели опыта полетов в астероидном поле, поэтому они прозевали мою атаку. Быстрый захват цели, и обе мои ракеты ушли в полет. Я не стал любоваться результатами своей стрельбы и тут же нырнул за ближайший астероид. Искин «Шанса» сообщил, что одна из целей была поражена моей ракетой.

Второй «Хамум» уцелел. Видимо, успел воспользоваться противоракетами. Гибель товарища не напугала, а скорее разозлила и подтолкнула пирата к активным действиям, и он с остервенением бросился в атаку. К сожалению, «Хамум» был более скоростным и маневренным аппаратом, чем мой «Шанс». Я, конечно, пытался огрызаться, но вскоре у моей пушки закончились снаряды, и я остался без боезапаса. При этом в пирата я так ни разу и не попал. Слишком уж юркой была эта цель. Тут еще надо учитывать бешеные скорости и маневры среди астероидов. Неудивительно, что я позорно мазал. У меня не было опыта обращения с корабельным оружием. Я даже на тренажерах не тренировался стрелять. Кто бы рабу разрешил такие тренировки?

Пират хоть и потратил ранее все свои ракеты, но вот снарядов к автопушке у него было просто завались. Он при каждом удобном случае поливал «Шанс», стреляя длинными очередями. Долго так продолжаться не могло. Искин моего корабля зафиксировал уже около двух десятков некритических попаданий. Пока меня спасали только головокружительные маневры на большой скорости среди астероидов. Правда, несколько раз мой кораблик довольно чувствительно приложился о проносящиеся мимо астероиды. Эмиттеры энергощитов по правому борту и на корме выгорели от напряжения. Левый борт еще был прикрыт энергетическим полем, но и там эмиттер дышал на ладан. Еще один удар, и щит слетит. Вот очередное сотрясение корпуса от попадания пиратского снаряда заставило меня смачно выругаться по-русски.

– Вот же привязался, урод! Надо эту клоунаду заканчивать! – прорычал я сквозь зубы, бросая «Шанс» к двум расположенным рядом астероидам.

Казалось бы, что спасения для меня нет. Однако я не стал поддаваться панике. Еще в горах Чечни я усвоил одну простую истину: кто паникует во время боя, тот со стопроцентной вероятностью погибнет. Для того же, чтобы выжить, надо просто действовать, не обращая внимания на эмоции! И вот сейчас я действовал. У меня был единственный шанс на выживание, и я решил им воспользоваться. Вот, похоже, то, что мне нужно!

На максимальной скорости мой корабль промчался между двух выбранных астероидов, зацепив один из них левым бортом. Эмиттер щита взвыл от перенапряжения и отключился. Теперь между мною и космосом была только тонкая корабельная обшивка. Резкий поворот влево, и мой «Шанс» начинает уходить, скрываясь за тем самым астероидом, который я только что так эффектно зацепил своим левым бортом. Вытянутый овальный астероид, протараненный мною, пришел в движение, начав медленное вращение вдоль своей оси, смещаясь при этом к соседнему астероиду и закрывая проход, в который мгновение назад проскочил мой корабль. Пиратский истребитель, в азарте погони увлекшийся расстрелом «Шанса» и преследующий меня буквально по пятам, лишь в самый последний момент увидел опасность и попытался увернуться от космической каменюки. Но законы гравитации еще никто не отменял. «Хамум» задел каменную глыбу хвостовой частью. Инерция закрутила пиратский истребитель и бросила его на соседний астероид. Скорость у пирата была очень большой, и поэтому его истребитель просто размазало в труху по каменному боку космического булыжника.

К краю астероидного поля я подходил очень аккуратно, шугаясь от каждой тени. К моему большому облегчению, там меня никто не поджидал в засаде. Теперь надо выполнить заключительную часть моего плана. Осталось только добраться до зоны безопасного прыжка и быстро прыгнуть подальше из этой звездной системы, ставшей моей тюрьмой на эти шесть месяцев. При помощи навигационного блока и бортового искина я вычислил, что до этой самой зоны на предельной скорости надо лететь два часа. Вроде бы и недолго, но, с другой стороны, весь этот путь лежал в открытом космосе. Это вам не астероидное поле, где есть где спрятаться от вражеских сенсоров.

Можно было, конечно, и прыгнуть прямо от края поля астероидов. Но в пилотских базах, что я усвоил, категорически утверждалось, что такое действие будет очень опасным для прыгающего корабля. Была очень большая вероятность того, что прыгун может просто взорваться или получить серьезные повреждения. Но самое главное – это то, что такой прыжок может закончиться совсем не в расчетной точке. Можно вынырнуть внутри какой-нибудь звезды, например. В общем, такие прыжки напоминали игру в русскую рулетку.

Прошло уже более часа моего полета к точке прыжка, когда мои опасения оправдались самым неприятным образом. Искин своим блеклым синтетическим голосом обрадовал меня сообщением о том, что нас преследуют. Бросив взгляд на показания сенсоров, я увидел четыре небольшие отметки. Судя по размеру и скорости, это были истребители. И они явно гнались за моим корабликом. И догоняли. Видимо, те двое пиратов все же успели вызвать подкрепление.

– Ну что вы все ко мне цепляетесь! Иду себе тихо, никого не трогаю, а все так и норовят меня обидеть! Твою-ж-ж-ж мать!!

А тут еще и искин добавил радости, сообщив, что преследователи войдут в зону для уверенного поражения моего «Шанса» примерно через пятнадцать минут. А если у них есть ракеты дальнего действия, то это время сокращается в два раза. Выслушав эти далеко не радостные новости, я только смачно выругался. До зоны безопасного прыжка мой корабль явно не успевал дойти без боя. А воевать мне было нечем. Боезапас на нуле. Есть только шесть противоракет, но это оружие только для защиты от ракет. Истребитель они не уничтожат. И спрятаться негде. До астероидного поля я теперь долететь не успею. Да и не дадут мне этого сделать. Сдаваться, что ли? Еще раз прикинув все шансы, я только вздохнул в бессильной злобе.

– Хрен вам, а не мое комиссарское тело! В рабство я не вернусь. Значит, будем прыгать отсюда! – пробормотал я, лихорадочно делая расчеты для межзвездного прыжка. – Фиг с ней с безопасностью! Главное сейчас – это побыстрее смыться отсюда!

На подготовку к прыжку у меня ушло девять минут. Ну а что вы хотели? Я же прыгаю первый раз! Да и навигационное оборудование моего «Шанса» было не особо мощным. Искин тоже оказался не самым умным в своем классе. Поэтому он слабо помогал в расчетах. Кроме этого, я знал только теорию, почерпнутую из базы «навигация». Практического опыта прыжков у меня просто не было. Да что там! Я даже на виртуальных тренажерах не пробовал этого делать. Ко всему этому стоит еще добавить стресс и ужасную спешку. Слова искина о дальнобойных ракетах мне хорошо запомнились. Кроме того, пираты, а это были они, пару раз пытались связаться со мною, но я приказал искину не отвлекать меня подобной ерундой и заблокировать связь. О сдаче в плен говорить бессмысленно. Поэтому нехрен отвлекать меня от важных дел.

Наконец, все расчеты закончены. Прыжковый двигатель набрал необходимую для прыжка мощность. Все готово. Я скосил глаза на экран сканеров. Пиратские истребители были уже совсем близко. Еще немного, и они откроют огонь.

– Поехали!! – заорал я, отдавая искину корабля команду к прыжку и инстинктивно зажмуривая глаза при этом.

Прыжок. И игра в русскую рулетку началась!

Девятисотметровый корабль, замерший в тени одной из лун газового гиганта звездной системы РЛ-44128, можно было принять за мертвый кусок металла, плывущий в пустоте космоса. Такого железа хватало на бескрайних просторах галактики. Эдакие памятники многочисленных трагедий, произошедших в космическом пространстве. Вот уже шесть лет минуло, как этот объект появился здесь. С первого взгляда его можно было принять за мертвый корабль. Впечатляющие шрамы на обшивке как бы намекали на это. Но на самом деле первое впечатление было обманчивым. Этот конкретный корабль был жив и очень даже работоспособен. Просто в данный момент все его системы, включая главный бортовой искин, находились в спящем режиме, сведя энергопотребление до минимума. Хотя пассивные сканеры космического гиганта в автоматическом режиме контролировали обстановку вокруг судна. Система связи также мониторила эфир на предмет переговоров. Спящий корабль только казался мертвым и безмолвным.