В ходе боя мои подчиненные сумели хорошо погонять меня по космосу. Когда бой был окончен, я с облегчением выполз из аватар-капсулы и, похвалив пилотов, помчался в душ, чтобы смыть с себя пот. Да уж! До моих пилотов мне еще учиться и учиться. Конечно, я выучил все пять уровней баз по пилотированию и даже потренировался на виртуальных тренажерах, но до опытных асов, прошедших не один космический бой, мне было еще далеко. А значит, тренировки никто не отменял. Когда я покину борт «Разорителя» и уйду в свободное плавание, то эти навыки мне могут пригодиться для выживания.

Десантники тоже поразили меня своими боевыми возможностями. Благодаря своим генномодифицированным телам, специальным имплантам и боевым нанитам они были гораздо сильнее и быстрее обычных людей. А одетые в тяжелые бронескафандры «Натиск» эти бойцы превращались в настоящие машины смерти. К сожалению, во время боя с абордажниками жуков десантники «Разорителя» понесли большие потери. В отличие от тех же пилотов, которые на момент абордажа находились в своих аватар-капсулах в бронированном ангаре, расположенном в центральной части «Разорителя».

Кстати, запись боя с жуками я просмотрел. Жутко было наблюдать, как в помещения рейдавианосца хлынули толпы жуков. Бойня была страшная. Люди дрались с превосходящими их силами жучиного десанта довольно смело и изобретательно. Даже оставшись без командования, химеры смогли добить оставшихся вторженцев. Жуки меня очень заинтересовали. Всю информацию по ним, что нашлась у Боцмана, я внимательно изучил. Врага надо знать в лицо.

На самих жуков я тоже посмотрел. Несколько экземпляров после боя Боцман решил заморозить для дальнейшего исследования. Жуки, проникшие на борт «Разорителя», делились на три типа. Самыми маленькими по размеру и самыми многочисленными были твари, похожие на метровых пауков. Эти особи плевались кислотой и имели довольно острые жвала. Они нападали стаей, были довольно подвижными и прыгучими. А кроме того, эти паучки могли передвигаться по стенам и потолку. Второй тип жуков походил на двухметровых черных скорпионов с двумя хвостами. Каждый хвост заканчивался кинетической пушкой, стреляющей разрывными снарядами. Клешни этих гигантов могли легко разорвать металлическую переборку. Третий тип жуков, похожий на двухметрового богомола, был самым малочисленным. На каждом прилетевшем шаттле располагался только один такой жук. Судя по записям боя и выводам Боцмана, это были командиры, которые управляли всеми остальными жуками в этом бою. Вообще, судя по полученной информации, Боцман сделал вывод, что по технологическому уровню жуки достигли примерно третьего поколения, а вот по биоинженерии они превосходили все, что было известно человечеству. Все их особи были специально выращенными для определенной деятельности организмами. По куче неорганических имплантов в своих телах они были скорее похожи на дроидов, чем на живых существ. Даже их истребители и космические корабли были живыми кибернетическими организмами. Люди в этом направлении только делали первые шаги. Например, те же химеры были лишь немного измененными людьми, и их никак нельзя было сравнивать с жучиными солдатами.

К сожалению, все абордажные шаттлы жуков взорвались, чтобы не подвергнуться захвату, как только стало ясно, что абордаж не увенчался успехом. Это привело к гибели капитана, троих оставшихся офицеров и еще восьми химер. В данный момент все серьезные повреждения авианосца, полученные во время боя, были устранены. И «Разоритель» был готов к бою.

Даже все потерянные в бою АКИ были восстановлены полностью. Да-да! На борту «Разорителя», помимо складов, набитых под завязку запчастями и боеприпасами, имелся и малый промышленный синтезатор материи. Который позволял изготовлять множество небольших запасных частей для практически всей техники, располагавшейся на борту рейдера. Между прочим, промышленный синтезатор материи был довольно дорогим и редким аппаратом. И не все флоты могли позволить себе оснащать свои боевые корабли подобными штуками. Ланзарцы могли себе позволить такую роскошь. Многие крупные ланзарские боевые корабли были оснащены такими агрегатами. Кроме этого в трюме лежали еще семнадцать законсервированных АКИ «Авангард» и один «Мрак». В этом и не было ничего удивительного! Ведь «Разоритель» готовили к длительному автономному полету. Вот только погибших людей нельзя было заменить.

Это была уже восьмая звездная система на нашем пути. Сам-то межзвездный прыжок длится считаные мгновения. Просто чувствуешь легкое головокружение в момент прыжка, а затем компьютерный голос сообщает о том, что прыжок благополучно завершен. Вообще-то, перед первым прыжком «Разорителя» я довольно сильно волновался. Весь мой небольшой опыт межзвездных прыжков был сплошь негативным. Да что там говорить, первый и единственный прыжок, совершенный мною на «Шансе», чуть было не привел к моей гибели. Правда, был еще и прыжок (и, скорее всего, не один) в трюме рабовладельческого корабля, умыкнувшего меня с родной планеты Земля. Но его-то я совсем не помнил, так как лежал в криокапсуле в виде замороженной тушки. А значит, эти прыжки можно не засчитывать.

Однако ничего страшного не произошло. Боцман быстро рассчитал параметры прыжка, которые я тщательно проверил и не нашел ошибок. Затем по моей команде прыжковый двигатель «Разорителя» был активирован, и наш корабль совершил свой первый прыжок на длинном пути к обитаемым мирам. К счастью, так называемой «прыжковой болезни» у меня не было. И после межзвездного прыжка мой организм особо не страдал. Не все жители Ареала могли этим похвастаться. А мне вот повезло. Меня не мутило, и голова не болела. Только чувство легкой дезориентации, которое быстро проходит. Красота!

Сама звездная система, в которой мне посчастливилось встретиться с «Разорителем», была довольно удалена от звездных трасс и обитаемых миров. Мы находились в так называемом диком космосе. Эта область галактики была практически не изучена. Система Шеерского синдиката, где я горбатился в качестве космического шахтера шесть месяцев, была довольно далеко от этого места. Вот что значит неконтролируемый прыжок из опасной зоны. Вообще-то, в нынешней космической навигации дальние межзвездные прыжки не особо приветствовались. Чем дальше вы совершаете прыжок, тем больше вероятность ошибки в расчетах. Поэтому всем навигаторам рекомендовалось совершать прыжки к ближайшим звездным системам. Так, прыгая от системы к системе, можно было довольно безопасно добраться до цели. Однако это не отменяет пиратов, кораблей Роя и прочих космических неприятностей на вашем пути.

Например, наш кратчайший путь к границе Ареала составлял аж тридцать три прыжка. А до территории Ланзарской республики надо было совершить сорок шесть прыжков. Однако я по понятным причинам не стремился попасть в ланзарское космическое пространство. Меня устраивала территория так называемого Фронтира – это мало освоенные миры на границе Ареала. Там ведь мне проще всего будет затеряться в толпе и исчезнуть из поля зрения ланзарских спецслужб. Поэтому после небольшого спора с Боцманом тот стал прокладывать маршрут к ближайшему миру Фронтира – независимой планете Диссо.

При этом мы решили сделать небольшой крюк и посетить место последнего боя четырнадцатой эскадры второго космического флота Ланзарской республики с Роем. Да-да! Той самой эскадры, к которой принадлежал и «Разоритель» в своём последнем бою. На все вопросы Боцмана я высказал мысль о поиске выживших в этом сражении людей. Но на самом деле я не очень-то верил, что кто-то там смог выжить. Просто во мне проснулось любопытство, подталкиваемое моим внутренним хомяком. Ну интересно же увидеть место грандиозной космической битвы! Да и может, там какие-нибудь ништяки обнаружатся? Вообще-то, я мечтал найти там какой-нибудь подбитый небольшой крейсер или эсминец. Подремонтировать его силами ремонтного комплекса «Разорителя», а уже на нем отправиться в одиночное плавание. Мой «Шанс», конечно, спас меня от пиратов и синдикатчиков, но если вместо него я получу небольшой боевой корабль седьмого поколения, то это позволит мне неплохо устроиться в будущем.