– Вот. Нужно наведаться во дворец. Вообще-то мне очень интересно, как это КИВ принял Борбока в роли императора?

– Так он его и не принял, – пьяненько заметил Рамил, – Борбок в летней резиденции живёт. Так что…

– Тем более, – проговорил я, прикидывая, что делать дальше.

– Алекс, разреши сказать? – попросил слова Генвас О`Лак. Я кивнул, дракон продолжил, – прошу тебя выделить время для встречи с Су-Ракалом Адх. Это не займёт много времени.

– Точно. Тогда, давайте так. Сейчас я с Генвасом отправляюсь в баронство Неркулова.

– Заодно с Намин потолкуй, – подал голос Вилс, – посмотришь систему оповещения в Проклятом лесу. Она ведь денно и нощно там пропадает.

– Услышал, – кивнул я дедку.

– С сыном понянчишься, – вполголоса вставила Илона, глядя на меня совершенно невинными глазами.

– И это тоже, – улыбнулся я ей. – Хорошо. Думаю, завтра до обеда маги империи что-то решат. После обеда мы двинемся в императорский дворец. Идар, Юл, подготовьте людей. Проследите, чтобы они сегодня отдохнули. Хисий, усилить контроль на пропускных пунктах. Не исключены диверсии.

«Ну, это вряд ли, – вставил ЗАК, – я всех вновь прибывших беру на особый контроль».

«И как? Никаких диверсантов?» – поинтересовался я.

«Всех ликвидируем при пересечении границы. Двоих Дамир велел оставить. Приставил к ним верных людей. Лазутчики активности не проявляют».

– Сделаем, владыка, – кивнул старый пластун, не слышавший нашего диалога с ИскИном.

– Что ещё? Ах, да, Рампил, имперские маги будут через тебя искать связь со мной. Как только они обратятся, дай мне знать.

– Всё сделаю, – провёл перед собой ладошкой глава гильдии, – не переживай.

– Тогда, все свободны. Сенди, – повернулся я к девушке, – у нас есть свободные комнаты? На случай, если имперские маги всё-таки приедут.

– Да. По моим данным…, – управляющая начала листать свой блокнот.

«Тридцать восемь одноместных номеров и четырнадцать квартир для семей», – выдал статистику ЗАК.

Присутствующие стали потихоньку расходиться. Илона и Веста упорно сидели. Иллюзии Рампила и Зибенского схлопнулись в точку и исчезли.

– Около сорока свободных комнат, – наконец, сказала Сенди, – а сколько гостей ожидаем?

– Пока не знаю. Может, десять, может двадцать. Короче, комнат хватит. В конце концов, построим новый таунхаус.

– Хорошо, – Сенди встала, – что-то ещё?

– Спасибо. Если что, я свяжусь с тобой.

Девушка кивнула и пошла на выход.

– Ну и? – повернулся я к оставшимся магессам.

– Я хотела напомнить про девочек, которых ты оправил к демонам, – ослепительно улыбнулась Илона, – я так и не поняла, зачем?

– Блин, точно! Это мои однокурсницы. Мы вместе в коттедже жили. Карра – демонесса. Ну а Танка – дочь Умара. Попросились посмотреть, как мои демоны живут. Не забыть бы про них.

– И про нас! – глубокомысленно намекнула Илона. Веста сидела, опустив глаза.

– И про вас, – кивнул я магессе.

Илона, получив подтверждение о нашей ночной встрече, встала и пошла на выход. В зале остались только мы с Вестой да Первый, который невозмутимо развалился на широком подоконнике и смотрел в окно.

– Ты что-то хотела? – нарушил я молчание, обратившись к Весте.

– Да, – глухо проговорила принцесса, – хотела извиниться.

– Извинения приняты, – вздохнул я, – что-то ещё?

– Не надо, Алекс, – девушка подняла на меня глаза. Странно, я думал, она плачет. Нет. Вообще нет.

– Не отдаляйся от меня. Пожалуйста. Я вела себя, как… очень недостойно.

– Хорошо, что ты это понимаешь, – я встал и подошёл к девушке, обнял её сзади, за плечи. – Это не я – жестокий, это – такой мир. Или мы их, или они нас.

– Я понимаю, – кивнула Веста, и помолчав, добавила, – я боюсь быть императрицей. Очень боюсь.

– А уж как мне страшно! – я поцеловал принцессу в макушку. – Но давай свои страхи показывать только друг другу? Так уж получилось, что от того как мы себя ведём, зависит спокойствие очень многих людей… и нелюдей.

– Да. Папа говорил то же самое.

– Потому что это – жестокая реальность. Прорвёмся, моя хорошая, – я прижался к девушке, – у нас очень много друзей. Настоящих. Мы не можем подвести их, правда ведь?

В ответ девушка лишь закивала головой:

– Ты придёшь? Ночевать…

– Вряд ли. Прости и не ревнуй. Я буду не с другой женщиной, а где-нибудь… сам не знаю где.

– Я не ревную, просто мне тебя очень не хватает.

– Всё наладится, – я распрямился. Веста встала и, настойчиво потянув меня к себе, впилась в мои губы.

«Посторожить?» – Первый мягко спрыгнул с подоконника.

«Не нужно. Ничего не будет».

«Знаю я твоё ничего», – со скепсисом в голосе хмыкнул кот…

На самом деле ничего и не было. Нацеловавшись и нашептав на ушко Весте ласковые слова, я сумел вырваться из её объятий.

«Даже если ты придёшь глубокой ночью, не бойся разбудить меня», – отпуская, шепнула она.

* * *

На крыльце меня поджидал Генвас О`Лак.

– К барону?

– Ага, – кивнул я, – а там, как получится.

Мы направились к портальной.

– Алекс, я хотел поговорить насчёт Намин, – Генвас О`Лак шёл по правую руку от меня.

– Говори.

– Мать Природа подарила нам любовь, и я хочу предупредить, что брошу тебе вызов на битву, за право быть отцом её ребёнка.

– Чего-о? – я остановился и посмотрел на парня. Нет. Не шутит. Я расхохотался.

– Что вызвало твой смех? Ты считаешь меня недостойным противником? – напряжённо спросил Генвас.

– Всё…ха-ха-ха… всё-всё… это нервы, – выставил я перёд ладони, – сейчас пройдёт.

Успокоившись, я сказал:

– Значит, у вас с Намин всё серьёзно?

– Алекс, я иногда не понимаю, про что ты спрашиваешь.

– Ясно. Тогда так. Я не собираюсь с тобой драться. Это ваш ребёнок, чтобы ты там себе не напридумывал. Твой и Намин. Я не претендую на отцовство. Такая формулировка понятна?

– Я верю тебе, – коротко ответил Генвас О`Лак и мы продолжили путь к портальной.

Баронство Неркулова. Дракон Су-Ракал Адх.

Сообщение Генваса О`Лак о том, что Наместник направляется в баронство для прохождения проверки, заставило старого дракона засуетиться. Одно дело в мыслях и разговорах обсуждать появление Наместника и совсем другое проводить ритуал Слияния.

Самым близким и понятным существом из окружающих для Су-Ракала была друидка Жизнемира. Конечно, она не драконесса, но очень умная, много знающая и по-житейски мудрая. Поэтому не удивительно, что старый дракон, получив сообщение от своего собрата, сразу же попросил друидку срочно прибыть к нему. Самому себе он объяснил это решение тем, что в случае необходимости оказания Алексу целительской помощи, он будет бессилен, так как совершенно не знает магии целительства.

Су-Ракал Адх в который раз осмотрел свою поляну. Никого и ничего постороннего. Прослушал планы бытия на отсутствие негативных возмущений, несколько раз мысленно перебрал все особенности проведения ритуала, связался с Татсом для очередной проверки его местоположения и с удовлетворением снова убедился , что из молодого дракона получился отличный воин. Татс не суетился, производя патрулирование методично и спокойно.

Топот копыт старый дракон почувствовал задолго до того, как услышал. Жизнемира спешила и была очень встревожена. Очень!

«Наверное, я не совсем правильно описал необходимость её присутствия», – пронеслась запоздалая мысль.

Через некоторое время на поляну выскочила галопирующая лошадь. Всадник, а точнее, всадница, пригибаясь к гриве, понуждала коня не сбавлять темп скачки. Уже практически около мирно лежавшего Су-Ракал Адха, она начала осаживать коня, вынуждая его довольно резко остановиться. Лошади давно перестали бояться драконов, воспринимая их, почти что как своих собратьев.

– Что случилось? – Жизнемира довольно уверенно спешилась, не дождавшись полной остановки скакуна. Она была одета в походные штаны, прямо поверх сарафана. Через плечо у неё была лекарская сумка с большим красным кругом на клапане. – Ты в норме. Кто?