Потянув из перстня всю Силу, Асгерн расширил своё защитное поле до Маргилы, гаркнув:

– Марга, мой щит, в круг!

Женщина услышала, среагировав вполне адекватно, то есть, влив в его контур порцию Силы. Было понятно, что присутствующие в зале маги уже давно не практиковали. Их заклинания были неряшливы, мешали друг другу, рассыпаясь от незаконченности. Асгерн же, как будто вернулся в горы, и попал в очередной бой с летунами. Для него это была, чуть ли не каждодневная работа, поэтому он не суетился, делая своё дело быстро, уверенно, привычно.

Опасность сверху-сзади полыхнула красным пожаром.

– Щиты вверх! – заорал Асгерн, походу отмечая, что его стали слушаться. Так всегда бывает в боевых условиях. Стоит кому-то взять инициативу на себя и все беспрекословно подчиняются. Если, конечно, эти все – первый раз в бою, а тут, как раз, и были именитые, элитные новобранцы.

– Опасность сзади! – Асгерн заметил своего бывшего сокурсника по Академии, который одним из первых пришёл «в себя», и без понукания влил в созданную магом защиту хорошую порцию Силы, растянув купол метров на десять. – Карц – центровой. Стоять кругом…

Присутствующие маги, вспоминая подзабытые рефлексы, начали дружно вливать Силу в защитное поле, ставшее общим.

Маргила активировала свой артефакт «Зеркало». Вещь полезная, но очень нестабильная и энергоёмкая. Асгерн потянулся к своей подруге, перераспределяя Силу, сосредоточенную у него в руках, на её «Зеркало». На краю сознания у мага мелькнуло гордость за свою подругу – её выбор был, как нельзя верен. «Зеркало», хоть и нестабильно, но очень эффективно против безликих, замерших на сцене, позади ректора и главы гильдии Магии.

– Марга, зеркало – три слоя. Я – центровой! – в очередной раз прокричал Асгерн. И тут он случайно заметил, как его давняя знакомая пытается активировать ударный конструкт. Бешеным голосом проорал:

– Булана, не смей! – про себя отметив: «Как была дура, так дурой и осталась». И уже всем, – Хотите жить – замрите!

Магесса, бросив недовольный взгляд на Асгерна, перестала кастовать, направив Силу в общий купол защиты.

– Так-то лучше, – сквозь зубы пробурчал Асгерн, с трудом держа огромный поток магии, которая буквально камнем давила на него.

– Господин граф, – ректор Академии, бледный, как полотно, пытался что-то сказать, – это недоразумение… господин граф…

– Надеюсь, дураков среди вас больше нет, – граф Андер говорил спокойно, громко и даже в какой-то степени властно, – идём, Первый.

После этого парень ушёл. Уверенно, не оглядываясь. Арвенд, зло блеснув глазами на присутствующих, послушно засеменил догонять хозяина.

В зале висела напряжённая тишина, в которой было слышно лишь прерывистое дыхание ректора Академии, сопение Карца и Асгерна. Видимо, Мейлахсу стало совсем плохо. Он сел на стул, как-то обмяк, дышал тяжело и сипло.

Безликие, стоявшие на сцене, растворились, как утренний туман. Вот только что были, раз – и нет их. Так как роль центрового занимает всё внимание и требует недюжинного напряжения магических сил, у Асгерна не было возможности проконтролировать балкон, на предмет наличия противника.

– Ранцеп, проверь балкон, – прорычал Асгерн сквозь сжатые зубы. Держать купол защиты становилось реально тяжело. Сказывалась несогласованность магов, участвующих в Круге. Каждый влил в заклинание разное количество Силы, что перекашивало щит и требовало от центрового недюжинных способностей для сохранения стабильности конструкта.

– Никого нет, – через некоторое время негромко сказал Ранцеп.

– Принято. Командуй разрыв Круга, – выдохнул Асгерн, аккуратно, не спеша, сбрасывая напряжённость магической Силы. Резкий всплеск может вызвать серьёзный взрыв.

– Разрыв Круга. Сбросить треть. Держать! – отдавал Ранцеп стандартные команды, следя за состоянием защиты. – Сбросить половину… Разрыв!

Купол Защиты медленно погас. Асгерн тут же послал поисковое заклинание, спрятанное в перстне. Несколько секунд и пришла уверенность, что нападающих нет ни в зале, ни на балконе, ни за сценой. Никого. Как и не было.

Асгерн глубоко вздохнул и выдохнул, удивляясь скорости и слаженности работы безликих. Не торопясь, встал с колена. Сделал несколько движений руками, сбрасывая напряжение. Потом легко запрыгнул на спинку кресла и, как в горах по камням, поднялся к убитому магу, замершему в неестественной позе, сразу за VIP-ложей. Присутствующие, молча, наблюдали за ним, вытягивая шеи, всё ещё прячась в междурядьях кресел, и не решаясь встать в полный рост.

Асгерн внимательно рассмотрел, торчавшее изо лба убитого, оперение арбалетного болта.

– Его кто-то знает? – громко крикнул он, немного обернувшись.

– Это Каз из Синелужья. С севера он, – раздался чей-то голос в ответ.

– Из молодых, – негромко сказал Асгерн, и добавил, – молодых, да глупых.

Хмыкнув, маг направился к широкой лестнице, по которой спустился к убитым мужчине и женщине. Тут магу пришлось растянуть в стороны тела.

– Лаг и Шара. Не знал, что вы вместе… Были, – проговорил Асгерн, попытавшись вытянуть из груди мужчины болт, застрявший в рёбрах. Это удалось не сразу. Покачивая из стороны в сторону, он с трудом достал его. Обтёр кровь о камзол убитого.

С женщиной пришлось повозиться. Арбалетный болт вошёл в грудь на две трети. Асгерн освободил грудь убитой от одежды, и достал свой походный нож.

– Асгерн, что вы делаете? – нарушил тишину женский голос снизу, – оставьте их в покое!

– Поверь, Гиля, им теперь совершенно всё равно, – не поворачиваясь, громко ответил маг. Он сделал надрез и, вонзив широкое лезвие между рёбер, расширил рану, вытягивая окровавленный болт, – а нам очень даже нет, – негромко добавил Асгерн, вытирая арбалетный болт о подол платья убитой.

После этого он достал из кармана жилетки большой носовой платок и, положив туда свои трофеи, направился по лестнице вниз. Присутствующие, молча, наблюдали, не задавая вопросов и не возмущаясь. Было очевидно, что происшествие всех сильно напугало.

На сцене, глава гильдии Магии сложенными ладошками, как веером, махал над Мейлахсом. Старик полулежал на стуле, был бледен, как простыня.

– Гиль, у тебя ведь всегда с собой восстановительный диск, – кинул в зал Асгерн, останавливаясь около растянувшегося в междурядье кресел мага, который пытался запустить в графа Андера нечто убийственное. – Давай, Гиль, не жадничай, поделись с Мейлахсом. Он нам живой нужен.

Магесса ойкнула и начала торопливо пробираться к выходу из центра ряда.

«Боевые маги, растудыт твою налево! – мысленно ругался Асгерн, – Именитые! Вас в первой же стычке положат. Зажрались. Жиром заросло не только пузо, но и мозги».

– Это Мегяш? Или я обознался? – Асгерн нагнулся, внимательно всматриваясь в окровавленное лицо убитого.

К нему подошёл низкорослый толстяк и начал внимательно рассматривать убитого.

– Похож, – наконец сказал подошедший, – это оперение обезобразило его.

– Он и без арбалетного болта во лбу был уродом, – разогнулся Асгерн, и крикнул, – Кир, ты вообще-то контролировал приглашённых? Этот идиот чуть всех не погубил!

– Вначале да… Должны были быть только приглашённые… Потом решили, что нужно всех пустить,.. – парень отвечал невнятно, сбивчиво.

– Понятно, – Асгерн пошёл к сцене, – этого придурка давно нужно было закрыть в приюте госпожи Нарцевой, а Кир?

– Он, конечно, мнительный… был… несколько неадекватный, но спокойный,.. – оправдывался глава гильдии Магии.

Поднявшись на сцену, Асгерн взял стул и поставил его с торца стола, подальше от тяжело дышавшего Мейлахса.

– Он всегда был ненормальным, и тебе, как главе гильдии, это известно, – криво улыбаясь, негромко возразил Асгерн. Кир промолчал.

– Тремвилу позовите, – хрипло попросил ректор Академии.

– Сейчас Гиля поможет, – негромко ответил Асгерн, – терпи, Доран. Я быстренько закончу, и кто-нибудь сбегает.

– Хорошо, – отозвался Мейлахс пересохшими губами, держась ладошкой за сердце. К нему подбежала молоденькая магесса и приложила к груди большой серебряный медальон. Прикрыв глаза, она стала магичить.