====== Край для варга-2 ======
АСКАНИЯ ТЕРБЕННО
— Мне нужно знать, — повторяет Гриз Легенда Во Плоти, выхватывая меня во время чаепития у Аманды. И я тут же начинаю кивать, и с жаром уверяю: конечно, конечно, всё понимаю. Потому что чего тут понимать, в самом-то деле, это же я была тем, кто принял второй бой тогда, полгодика назад. Да и с гнездом я заканчивала — ну, если Десми не считать. Да и вообще, куда уж тут яснее, когда Нэйш сперва решил остаться в питомнике, а теперь вот рвется куда-то к мантикоре в Вирские Леса, вместе с оперившимися варгами. Надо думать, мой великолепный наставник наконец допёр — как мы все не так уж давно были близки к финалу Кайетты. И решил позволить себе небольшой отпуск. Ну, или же он просто просчитал — что начнется в питомнике, когда я вздумаю рожать. Моя магия и совсем чуточку характер и без того обеспечили округе парочку веселых дней (или немножко больше). Детёныш в животе ворочается и толкается — тоже только дай послушать… — Так-то всё с морильщиков началось, — говорю я. Братство Мора, туды их растуды. Все такие из себя зловещие и отбитые, но не в смысле веселье-разврат-разбой, а совсем напрочь отбитые и никому не подчиняющиеся кроме звона монет. Мы-то с этими веселенькими ребятками в свое время сталкивались пару раз, и им что-то отшибло охоту к нам соваться. Ну, а во владения магната Дориента они еще как сунулись, по его же собственному приглашению. Так что отыскала я шиш без мака: серую проплешину на том месте, где была роща, пенёчки до горизонта. Потому что господа морильщики действуют без особенных ухищрений: раз — оцепить территорию, два — накачать туда этого их газа, с которым они постоянно шатаются. Всё. Получите проплешину на пару лет и ничего живого на заданной территории. Так что мы с муженьком обползали там все окрестности в поисках следов, целый день на это убили, и Десми опрашивал местных, и дико меня бесил своими законническими замашками, так что я на него до звона в ушах наорала, в конце-то концов. Потом уже в питомнике смела все вчерашнее печенье у Аманды и от души повеселилась с парой учеников-варгов и двух игольчатых волков: закатили повторный концерт из воя под окошками у егерей, для пущей-то бдительности. Ох, и повскакивали же они! Правда, потом пришлось удирать от невменяемой со злости Мел, но и это было шикарно. На радостях я закатила еще и ночной набег на кухню, и сыра после моего визита точно там не осталось. И маринованных осьминожков. И варенья из фиников. А с утра началось: трах-бабах, над моей головой нависает Сумасшедший Жаворонок Мел, глаза у нее такие, как будто она решила мне отмстить за всё хорошее, и еще она поливает меня холодной водой. Я только и спросила — а если бы я, например, не выключилась в гостиной, в кресле, а нежилась бы в объятиях Десми? — Собирайся, — выпалила Мел и ткнула в меня картой. — Селение не так далеко от владений Дориента, нужно проверить, а у Синеглазки мозги набекрень. Так что уже через полчаса я пыталась разлепить глаза и поверить, что у меня мозги — не набекрень. Правда, за эти полчаса сборов мне пришёл ещё один вызов — теперь уже из Академии, где магистр Кеервист чего-то не поделил с каким-то животным. Магистр был молодым и вполне себе обаяшкой, а с животными постоянно чего-то не делил — так что я обещалась быть, как только смогу. Может, в кои-то веки удастся пронаблюдать ревнующего Десми, кто там знает. «Гр, грррррр», — не соглашался мой желудок с ранним путешествием, а мозги не соглашались воспринимать — чего там говорит Мел. Вроде как, ее вызвали, потому что где-то в лесах алапарды сожрали мантикору. — А точно не наоборот? — усомнилась тут я. И получила взгляд, полный Хмурого Возмущения. — Там болота, — расщедрилась Мел наконец. — Алапарды там не охотятся. И тем более не жрут мантикор, как я полагаю. За всю дорогу — сперва в водной карете, потом обычную, к селению, мой сонный мозг сподобился на единственный вопрос: а кто это вообще вызвал лично Мел. Она знакома со старостой или просто случайно решила остаться дежурным возле Водной Чаши? Но тут наше утро разбавил Тающий — просто соткался себе возле нас, весь в сером плаще и серьезный донельзя. Так что вопрос отпал. — Госпожа Драккант, — наклон головы в капюшоне. — Удивлён… вашей компанией. Серьезный дядька, полный таинственности и весь загадочный, как хороший дамский роман. — Я следопыт, а не устранитель, — огрызнулась Мел. — Если вдруг придется разбираться с этими тварями… — Моих сил вполне достаточно. — Ух ты, — не стерпела тут я. — И сколько ж вы положили в прошлый раз — хоть штучек пять из одиннадцати грохнули? Четыре? Три? Ну, парочку? Я вот всё думаю, почему это у Ри был так сильно окровавлен дарт, вы не знаете? Тающий меня проигнорировал — под его капюшоном обозначилось что-то там про несмышленное дитя. Он только чуть повернулся к Мел. — Да, вот это вот — устранитель, — процедила та. — Вы прежнего-то помните? Тающий, видно, как следует припомнил прежнего, потому что ничего не ответил. Ограничился сухим распоряжением: — Нужно постараться взять одну-две химеры живыми. Чтобы выяснить, что за существа. Меня так и подмывало спросить — нас-то зачем было тогда звать. Полезли бы туда своим Орденом, прямо в чащу, вот в эту болотистую, куда он нас ведет. Только кто их там знает — чем заняты остальные из Ордена и есть ли у них время, чтобы разбираться, кто кого жрет — мантикора алапардов или они ее. — У меня снотворное, — буркнула Мел. — Усыпляет среднего альфина, если склянку расколоть. Попробую, вдруг возьмет. Тающий задумчиво кивнул. Наверняка сам чем-нибудь таким запасся. И потом уже молчал, потому как Мел взяла след и попросила всех заткнуться. Потом мы еще петляли по лесу за Следопыткой Мел (это было малость скучно и очень влажно). А потом набрели на мантикору — ну, на детёныша-двухлетка, размером с весом пуда в четыре всего. В смысле, он был весом в четыре пуда, пока не усох до состояния «скелет, обтянутый серой кожей». Кожа от прикосновения прорывалась, а кости — крошились. — Выводок, — сказала Мел и закружилась вокруг почившей мантикорки. — Одна из выводка. Как раз тот возраст, когда они из норы сбегают — ищут приключений, охотиться учатся. Видно, сбежала, пока мамаша спала. А эти вот ее загнали… Нет, не загнали. Приманили. Тут следы будто бы мантикоры, а тут — будто бы алапарда. Один заманивал, будто родич — она за ним и шла. Наверное, долго заманивал. А вот эти из засады разом кинулись в виде алапардов. Дальше она просто заскрипела зубами. — Дровосек, который со мной говорил, видел только алапардов, — донеслось из-под капюшона Тающего. — Впрочем, издалека и мельком. — А это точно не настоящие алапарды? — справилась я. — Точно, — буркнула Мел. — У следов запаха нет. Больше я ничего не прибавила, потому что в этот момент размышляла — как бы назвать этих тварей. Ну, химер. Потому что не особо-то они химеры. А, да, еще у мантикор обычно не один детеныш в норке, а два-три, так что где-то могут быть остатки выводка. И мамаша. С которой не хотелось бы встречаться, потому что взбешенная мантикора не очень-то обходительна в общении, а если трогают их деточек, то они очень даже живо бесятся. Но остаток выводка мы не нашли — может быть и так, что химеры доконали его самостоятельно. Сперва мы нашли саму мамашу — она, видно, принимала грязевые ванны в болоте возле норы, когда ее отыскали эти твари. Потому что сначала до нас донесся плеск, потом гневное пыхтение и ворчание. А потом Мел нас вывела, куда надо, и мы увидели мантикору, болото и алапардов.
Мантикора как раз была еще наполовину в болоте — фырчала, рычала и отмахивалась задним жалом от напрыгивающих на нее тварей. Видно, решала — то ли нырнуть в тину, то ли пойти, поискать детенышей. Эти твари, когда не в бешенстве, соображают и действуют ужас как медленно, а вот когда в бешенстве — ужас как быстро. Она тяжко поворачивалась и скидывала с красно-коричневых, облитых жидкой грязью боков, то одного алапарда, то другого. Раскрывала пасть и издавала призывное ворчание.
Алапарды-химеры наскакивали на нее очень даже живенько. Правда, не так живенько, как настоящие алапарды. Еще настоящие алапарды, вроде как, не выпускают из лап тонкие такие присоски, вроде грибных наростов или жала у комара. Вроде как, они пытались как-то этими присосками прижаться к мантикоре, только мне этого рассмотреть не удалось, потому что Мел Защитница Животных кинулась в бой за всё хорошее. Прямо-таки побежала на мантикору и на алапардов, рявкнув по пути: «А ну оставьте её, твари!» Мы за ней не очень-то поспевали: я так и вообще остановилась на дистанции длинного огневого удара и наблюдала. Р-раз — и пузырек со снотворным раскололся у ног одной фальшивки. Мастерство Аманды, вроде как, сработало неплохо, и алапард зашатался. Два — и к Мел с нехорошим интересом повернулись три других алапарда. Три — и один огреб себе метательный нож в лоб. Четыре — и кто-то скромный и в меру воинственный прожарил еще одного с дистанции, осторожно, чтобы мантикору не взбесить.
