Одевала она его достаточно... медленно. И по ее насмешливому взгляду, брошенному в сторону леса, Ягун понял, что она их обнаружила. И промолчала.

- Пора нам, наверное, – тихо сказал он.

Ярояр и Бейбарсов переглянулись. Принц кивнул.

Обратно ехали молча. Бейбаров испытывающе смотрел на Валялкина, ехавшего впереди.

Там, на берегу... На мгновение принц прочитал в его глазах обожание и собачий восторг. Направленные на будущую принцессу.

И это ему очень, очень не понравилось.

====== Часть 5. Прелести королевского двора, параграф 2 ======

— Ты пригласил меня, чтобы снова оскорбить?

В голосе Зализиной прорывались истерические нотки. У Глеба сменилось множество фавориток — но школой жизни для него стала именно Лиза, с ее «чудесным», «спокойным», «замечательным» характером. Пожалуй, примерно с тех пор — а прошло уже лет пять — он и перестал считать большинство женщин за людей.

— Я хочу сделать тебе предложение, — усмехнулся Глеб.

— Полагаю, не руки и сердца, раз у тебя на следующей неделе свадьба, — с обидой ответила экс-фаворитка.

Собственно, в любовницах Глеба она проходила ровно три дня — а потом умудрилась достать невозмутимого принца так, что он сначала распорядился приготовить для нее колоду и топор, а потом, одумавшись, просто выставил за территорию столицы. И запретил въезд под угрозой смертной казни.

— Полагаешь правильно.

— Так чего ты хочешь, Глебушка? — ядовито спросила Лиза.

— Я нашел тебе неплохого мужа. Верный, домашний, порядочный — все, как ты любишь. Не чета мне.

Зализина хихикнула.

— И чем тебе не угодил этот святой по всем параметрам человек?

— Я забочусь о тебе, милая Лиза, — с нехорошей, злой улыбкой ответил Глеб, — ведь после всех страданий, которые ты претерпела, ты просто обязана получить возможность быть счастливой.

— Свет мой Глебушка, я хорошо тебя знаю. Что тебе нужно, Твое Высочество? Если хочешь что-то от меня получить — будет честным, раскрой все карты. А я уже подумаю.

Хитрая тварь. Как он тогда повелся на тот наивно-восторженный, обожающий взгляд? А, ну да. Молодость, молодость…

— Так что он тебе сделал, Глебушка?

— Посмотрел на чужую собственность. И я хочу, чтобы больше он в ту сторону не смотрел, — прямо ответил Глеб.

Блондинка кивнула.

— Кажется, я поняла, о ком ты. А почему ты решил побыть милосердным и просто сбросить его в мои объятия — а не в Лету?

— Так свадьба скоро, решил побыть добрым.

Убить легче — но, на самом деле, ему просто не хотелось обострять отношения с Гроттер. И так — слишком дикая и своенравная.

— И что я получу, если этот порядочный человек перестанет посягать на твою невесту? — наклонив голову набок, Зализина с интересом смотрела на наследника престола.

— От меня — маленькое, но приятное приданое и княжеский титул. Какие мелочи получишь от брака с Валялкиным — меня не волнует. Как и то, сколько он проживет после свадьбы, — ответил Глеб.

— Мы договорились, Глебушка, — кокетливо улыбнулась девушка.

Зализина была типичным обитателем королевского двора, со всеми необходимыми для выживания моральными качествами. Еще одна обитательница змеюшника — но очень, очень полезная маленькая гадюка.

Таня уже и правда не знала, куда деваться. Эти люди… Они находили ее повсюду. От них нигде не было спасения.

— Таня, прошу, послушайте меня…

— Что Вам здесь нужно?! — воскликнула Гроттер, отшатнувшись, — зачем преследуете?!

Иван схватил ее за руку.

— Этот брак Вам никакого счастья не принесет — только слезы, боль и отвращение. Согласитесь бежать со мной! Пока не поздно, Таня!

— Вы сошли с ума, — прошептала девушка, — я невеста принца... озвучивать вслух такое… они же убьют Вас! Побойтесь… Уйдите отсюда.

— Не убьют, — покачал головой Ванька, — не посмеют.

— Я лишь немного знаю Глеба, но уверена — он посмеет все, — тихо сказала Таня, — уйдите, Иван. Он принц, а вы посягаете на то, что принадлежит ему.

— Я украду Вас, леди Гроттер.

Таня с отчаянием смотрела в эти синие-синие глаза.

— Ванька, да уйди же ты!

Девушка оттолкнула от себя несуразного дворянина и отскочила в сторону.

— Не смейте ко мне прикасаться, монсеньор. Иначе… иначе я скажу, что Вы лезли ко мне с непристойными предложениями. Я выйду за него замуж, Иван, и буду ему верной женой. А до того — верной невестой, как велит мне честь.

— Вы еще пострадаете от своей чести, — ответил юноша.

— Уходите.

— Я, все же, попытаюсь Вас украсть.

Гроттер покачала головой и отвернулась.

— Как твоя сестра? — спросил Тантал.

— Жанне нездоровится, — покачала головой Елена Свеколт — троюродная племянница монарха.

— Все то же?

— Хуже с каждым днем.

— Ну что ж… У нее всегда проявлялись эти склонности.

— К сожалению. Возможно, если бы Глеб тогда не был с ней так груб, обошлись меньшей кровью, но… Жанна виновата сама. Что уж поделаешь.

— Глеб — наследник престола, — произнес Тантал.

— И повел себя правильно. Но Жанна — моя сестра, и, хоть я и понимаю, что он был прав, не могу ей не сочувствовать.

— Разумеется. Что ты можешь сказать про отношение моего сына к Гроттер? Из всех нас более-менее откровенен он лишь с тобой.

Свеколт покачала головой.

— Глеб очень скрытен. Но одно я могу сказать точно, — произнесла Елена, глядя на дядю, — он по самые уши влюблен в свою будущую жену.

Тантал кивнул и вернулся к бумагам.

Когда девушка вышла, король скрестил пальцы замком и ухмыльнулся. Любую любовь можно было использовать — даже если это любовь родного сына. Ибо кто слаб — тот уязвим.

Дама, вошедшая в библиотеку, в которой таки прописалась будущая принцесса, с ухмылкой проводила расстроенного Валялкина. Юноша пролетел мимо нее, чуть не пришибив дверью, и даже не удосужился извиниться.

— Какое Вы милое дитя, — произнесла уродливая старуха в черном одеянии, расшитом золотом, — какая красавица.

Таня чуть поклонилась.

— Благодарю Вас, госпожа Дель Торт.

— В последний раз я видела Вас еще совсем ребенком. Признаться, я уже тогда предполагала, что Вы станете женой наследника престола — зная Леопольда, иной судьбы он своей дочери подготовить не мог.

И потому пытался выдать меня замуж три или четыре раза…

— Я не настолько хорошо понимаю отца, чтобы судить о нем, госпожа.

Врешь, Татьяна Гроттер, врешь.

— Быть может. Будем надеяться, что Вы подарите Бейбарсову много сыновей — красивых, умных, царственных.

Почему в Вашем взгляде я читаю пожелание умереть, Чума?

— Все по воле богов, госпожа Дель Торт, — наклонила голову Таня.

Аделия Дель-Торт, она же Чума, — женщина, чудом умудрившаяся излечиться от этой болезни, правила Западной областью — самой меньшей из территорий Скальелесья. Она была коварна, умна и весьма амбициозна — и очень, очень хотела выдать за Глеба свою племянницу Жанну…

Жанна и сама была не против стать женой принца — она была влюблена в него, как кошка. Вот только Тантал видел этот брак абсолютно бесперспективным — девушка была бесприданницей. Да и самого Глеба она ни капли не впечатляла…

Как-то он даже обнаружил ее в собственной спальне.

Бейбарсов с интересом посмотрел на обнаженное женское тело, даже позволил себе пару ласк — а потом, схватив за руку, молча выкинул ее в коридор, полный слуг. Голую и в слезах.

Больше Аббатикова к нему не лезла — но по-прежнему смотрела долгими и преданными щенячьими взглядами.

Чума промолчала — но оскорбления не простила. Как не простила и самоубийства Жанны.

Никому не верь, Татьяна Гроттер. Никому не верь…

— Ваше Величество, — в кабинет Тантала зашла Жанна, — мне нужно с Вами поговорить…

====== Часть 6. Прелести королевского двора, параграф 3 ======

Миновало еще несколько дней.

В замке активно шла подготовка к свадьбе, принимавшая масштабы стихийного бедствия. С самых дальних уголков страны начинали съезжаться дворяне, стремящиеся выразить свою радость и свое почтение к королевской семье — а заодно и посверкать перышками, платьями и драгоценностями.