— Хорошо, — сдалась Макгонагалл. — Но только при условии того, что мистер Мэннинг поручится за примерное поведение своих змей.

— Поручусь, — согласился Ник, и дело наконец-то сдвинулось с мёртвой точки. Семейное счастье Ссешуа решили устроить до начала второго тура, поэтому мы с Ником собрались в Тайную Комнату, надеясь, что всё пройдёт тихо и келейно.

Ага, размечтались. Естественно, Макгонагалл собралась вместе с нами, к ней примкнули Флитвик и Скамандер. А ещё полюбоваться на Ссешуа решили Северус, Сири и Невилл… специально попросивший у меня разрешения взять с собой Ксюшу. Были и ещё желающие, но тут уж мы закрыли тему. Ссешуа, конечно, существо терпеливое и достаточно безобидное, но когда визитёров слишком много, это действует ему на нервы. А нервы тысячелетних василисков надо беречь.

Конни, кстати, в этот раз проситься со мной не стал, хотя обожал Ссешуа, и меня это удивило. Но не настолько, чтобы я серьёзно начал париться на этот счёт. Да, у нас магическая помолвка, но мы же цепями друг к другу не прикованы. Мало ли какие могут быть у Конни дела и увлечения. Герми, вон, вообще в Европе учится, и что?

В назначенный день ранним утром на втором этаже, неподалёку от туалета Плаксы Миртл собрались все участники будущего посещения Тайной комнаты и делали вид, что прогуливаются… э нет, шутка, все просто стояли и ждали нас с Ником и Сурешшем — в одиночку огромную корзину я бы упереть не смог, а уменьшать живое существо (если это не овца, для перевозки которых, собственно говоря, и придумали Уменьшающие чары) не рекомендуется.

Мы, с помощью Невилла и Ванюши, благополучно доставили корзину с Ссиши в Хогвартс и даже не опоздали. Все студиозусы были на уроках, так что наш поход в туалет Плаксы Миртл прошёл без сучка без задоринки. Светящаяся девочка-призрак очень обрадовалась нам и даже помахала мне рукой, но я заметил, что Миртл выглядит по-настоящему грустной. М-даа, а ведь ей же теперь совсем одиноко, бедняге. Раньше хоть из других призраков компания была, а сейчас только Пивз. А Пивз с его дразнилками и пакостными проделками — не лучшая компания для призрачного депрессивного подростка.

Пивз, кстати, просочился в туалет, но, узрев меня, тут же исчез. Приятно, когда о тебе помнят. Наверняка Миртл хотел подразнить, зараза… Но Пивз доказал, что его креативу нет предела, ибо уже из коридора до меня донеслось:

Макгонагалл родом из Лоха

Себя развлекала неплохо:

Все утро сидела

И в дудку дудела

На кустике чертополоха.

Макгонагалл свирепо фыркнула, и я понял, что Пивза ждут неприятности. Впрочем, за Грань его директор отправить не сможет, а всё остальное ему не страшно.

И да, значит, лимерики Пивз сочинять не перестал. Прямо национальное достояние какое-то — хоть книгу издавай… А национальное достояние всё не унималось:

Как-то Флитвик сказал у куста:

«Эта птичка поет неспроста».

Но, узрев, что за птаха,

Он затрясся от страха:

«Она вчетверо больше куста!»

Флитвик что-то пробормотал на языке гоблинов, и это явно не было пожеланием Пивзу здоровья и счастья. А тот совсем страх потерял:

Гарри Поттер разок втихомолку

Забрался на старую елку.

Он кушал пирог

И слушал сорок,

На ту же слетевшихся елку.

Я только расхохотался. Но тут Миртл неожиданно сказала:

— Не сердись на него, Гарри. Если ты его пошлёшь за Грань, то я останусь совсем одна…

Я взглянул на девочку-призрака и ощутил что-то вроде угрызений совести. Ведь думал же над тем, чтобы вернуть Миртл в мир живых, но вот — закрутился, упустил из виду… Надо с ней что-то решать. Уходить она не хочет, но и призрачное состояние ей давно не в радость.

— Пока не пошлю, Миртл, — ответил я. — Только попугаю. А то совсем страх потерял. И… подожди ещё немного, хорошо? Мне кажется, что я смогу помочь тебе.

— Правда? — засеребрилась Миртл. — Ты такой милый, Гарри!

И, чмокнув меня в щёку, призрачная девочка растаяла в воздухе. Хмм… Может и к лучшему, что Конни со мной не пошёл. На Делакур с её Зовом он до сих пор злится… Ой… Делакур! Что-то Конни подозрительно спокойно согласился с тем, что у меня дела в Хогвартсе… И сам поехать не захотел… Ой, не зря это, ой, не зря…

— Мистер Поттер, — ехидно вмешался Сев, — если вы изволите выпасть из своего философского транса, то мы, возможно, сможем посетить Тайную Комнату до вечера.

— Простите, задумался, — отозвался я и, подойдя к неработающему умывальнику, прошипел на парселтанге:

— Открой-ссся!

Умывальник послушно отодвинулся, показывая ведущие вниз ровные ступеньки. Домовики постарались. С тех пор, как Источник Хогвартса стал подпитывать их в полном объёме, этих существ одолевает постоянная жажда деятельности. В школе не осталось ни одного пыльного класса, ни единой сломанной или даже скрипящей парты, в гостиных факультетов стало гораздо уютнее, а в подземельях Слизерина — теплее. К тому же, ушастые потихоньку разбирают старые подземелья, куда им раньше не было хода, периодически ставя Макгонагалл в тупик своими находками. В общем, условия в Хогвартсе из почти спартанских сильно приблизились к нормальным.

Так вот, именно домовики Хогвартса периодически подкармливают Ссешуа и просто обожают бывать в тайной комнате. Магия, говорят, у этого места вкусная. Вот там всё заодно и прибрали-починили.

Мы медленно спустились по лестнице, осторожно неся корзину с Ссиши. Та не шевелилась, но периодически шипела, что ей страшно, что она боится и что она передумала. Когда же я поинтересовался в ответ, не отправить ли её обратно на историческую родину, Ссиши обиженно прошипела, что это для неё — несмываемый позор и она немедля желает видеть жениха. Женская логика в действии, чего уж там…

Когда мы спустились в грот со статуей, я попросил всех спрятаться за каменные колонны и позвал Ссешуа. Рот статуи раскрылся, и соскучившийся по общению василиск как мог быстро рванул к нам с Ником. Он шипел, что соскучился, что ему совсем одиноко, и что мы, такие нехорошие, о нём позабыли.

Дав гигантскому змею высказаться вдоволь и вытерпев множество прикосновений его раздвоенного языка к лицу и волосам, мы попросили его опустить третье веко, пояснив, что пришли не одни. Ссешуа послушался и с интересом спросил, пока наши сопровождающие присоединялись к нам:

— А что вы мне принессссли? Вкусссное? А это двуногий-сссс с вами-ссс — он может становиться змеёй-ссс… Я чую-ссс…

— Это Сурешш… — ответил я. — Он тоже Говорящщщий…

Сурешш шагнул вперед и вежливо поздоровался со Ссешуа.

— Говорящщщий… Иссзздалека… — заявил Ссешуа. — В тебе нет крови-ссс первого Хозссяина… Но я ощущаю близосссть…

— Нет-ссс, — согласился Сурешш. — Но я ведь могу разговаривать-ссс ссс тобой-ссс?

— Да-ссс, — важно согласился Ссешуа. — Говорящщих так мало, а ты можешь становиться почти-ссс змеёй-ссс…

В общем, Сурешш явно понравился василиску, а уж когда мы рассказали о том, кого принесли ему, то его радости не было пределов. Выпущенную из корзины самочку Сев аккуратно напоил специальным зельем, чтобы она быстро достигла размеров, соответствующих её возрасту. Правда, таких размеров, как Ссешуа, Ссиши достигнет не скоро, если вообще достигнет.

Ссиши была впечатлена видом своего жениха, Ссешуа растроган, некоторое время они нежно шипели друг на друга, а потом Ссешуа поблагодарил нас с Ником и всех остальных, поближе познакомился с Макгонагалл, Скамандером и Флитвиком, а Ксюше с Невиллом даже позволил почесать себе брови и взобраться на спину. После этого Ссешуа небрежно вытолкнул хвостом из тёмного угла несколько аккуратно свёрнутых тючков с собственными сброшенными шкурами. Как оказалось, этих шкур у него было много, а когда подземелье стали посещать домовики, то они аккуратно собирали сброшенные шкуры и складывали их в угол, туго сворачивая. Брать — не брали, домовики считали, что это всё собственность Ссешуа. Так что подарки получили все, плюс Северус, как обычно, разжился добровольно отданными кровью и ядом. Эти двое, похоже, вполне понимали друг друга и без всякого парселтанга, хотя Сев уже неплохо владел оным благодаря Мише.