Но пока на время проведения Турнира реконструкция старых конюшен отодвинулась. Зато пегасам Шармбатона было где укрыться от шотландской непогоды.
В общем, по Хогвартсу не шлялась круглый год толпа постороннего народа, чему я был только рад. За безопасностью Луны так было следить куда легче. Правда, с членами делегации Колдовстворца мы с Конни общались с удовольствием, да и ребята и девчата из Дурмстранга тоже охотно шли на контакт со всеми желающими. А вот за представителями Шармбатона денно и нощно бдила мадам Делакур — если и не сама лично, судейских обязанностей никто не отменял, то с помощью двух воспитательниц, которые появились, когда шармбатонцы прибыли на второй этап, и держали своих подчинённых буквально в ежовых рукавицах. Обе дамы — мадам Виши и мадам Делорм — выглядели как классические старые девы. Обе высокие, худощавые, с аккуратными — волосок к волоску — причёсками, в унылых серых платьях с белыми воротничками и строгого кроя чёрных мантиях. Головы почтенных дам украшали серые же шляпки, украшенные синими лентами и букетиками цветов, постоянно стремившимися изогнуться под самыми немыслимыми углами с жутковатой претензией на кокетство. Только по этим букетикам и можно было различить мадам Виши и мадам Делорм. Первая украсила шляпку цветами белой примулы, вторая предпочитала незабудки. В остальном же почтенные воспитательницы были похожи, как близнецы — длинноносые, высоколобые, но с маленькими, глубоко посаженными глазками, длинными руками и по-мужски широкими запястьями. Обе предпочитали легкомысленным туфелькам на каблучках широкие удобные башмаки с пряжками, но даже в них они ступали так, словно гвозди забивали.
Бедным шармбатонцам обе воспитательницы спуску не давали, невзирая даже на то, что большая часть делегации была совершеннолетней. На квиддичное поле, в Большой зал, из кареты и в карету бедняги ходили строем, а стоило кому-нибудь из них удрать от бдительного ока своих церберов и остановиться поболтать с представителями других школ, как минут через десять, самое позднее, рядом возникала высокая сухопарая фигура одной из дам и разражалась длинной и весьма уничижительной тирадой на французском языке. После этого застигнутый (застигнутая) врасплох бедняга торопливо удалялся (удалялась) в карету под удовлетворённым взглядом церберши.
Лично мне было непонятно такое отношение к уже взрослым людям, и я под настроение спросил Макгонагалл, чем вызваны этакие строгости. Минерва в ответ только плечами пожала, а потом ответила, что она уже вопрошала об этом Аполлин Делакур, но та отговорилась древними традициями школы, предписывающими держать старших школяров в особой строгости, чтобы они не натворили чего-нибудь лишнего.
— Представляешь, Гарри, она заявила, что Шармбатону не нужны дурные слухи по поводу репутации учениц. Это было сказано таким тоном, что я на миг почувствовала себя хозяйкой… прости, Гарри… борделя. И это при том, что Чары основателей ничего такого не позволят! Моё мнение, что эта мадам вейла или слишком уж чванится, или судит о своих учениках по себе…
Ого, а пташка-то умудрилась всерьёз разозлить Макгонагалл… Не спорю, не все студенты Хога отличаются высокой нравственностью и безупречным моральным обликом, но согрешить в школе невозможно, а уж выслеживать, кто там с кем обжимается… это уже паранойей попахивает.
— Увы, я не могу вмешиваться в правила другой школы, — вздохнула директор, немного успокоившись, — даже во время Турнира. Но весь этот надзор кажется слишком уж жёстким даже мистеру Каркарову…
Ну да, если учесть, что именно Дурмстранг испокон веков славился своей жёсткой дисциплиной — это показатель… Что ж так мадам Аполлин над своими трясётся? Или моя догадка о том, что она может быть сообщницей носителя осколка души Мерлина — справедлива, вот вейла и закрутила гайки, чтобы обезопасить своих студентов по максимуму?
Всё это вызывало много вопросов к мадам, но вряд ли она пойдёт на откровенный разговор. На вейл, к тому же, не действует ни Веритасерум, ни Империо, ни Обливиэйт, не похищать же её для откровенной беседы… с нетрадиционными методами дознания… Такой международный скандал может разгореться — мама не горюй. Но если вейла действительно виновна — оправдаться будет можно, хотя Амелия Боунс вряд ли будет мне благодарна. А если Аполлин Делакур — просто самодурша, решившая не вовремя закрутить гайки и показать симпатичным и ветреным красоткам Шармбатона, где раки зимуют? А если она просто обиделась на шутку Николы и решила отыграться на собственных студентах? Гадко, конечно, но всякое бывает… Между прочим, Конни, невзлюбивший мадам Делакур с первой встречи, шармбатонцам открыто сочувствовал и ходил весь такой загадочный…
Злило и то, что поиски подходящей кандидатуры на роль Главного Злодея пока не давали никакого результата. То ли это шуточки Барона, то ли предпоследний осколок души Мерлина обладал просто гениальной способностью к мимикрии. Но опускать руки я не собирался — искать злоумышленника мне Барон не запрещал.
К тому же совершенно неожиданно мне написал Кайшесс, прося о встрече. Я встревожился, ибо никаких подробностей он не сообщил, но всё оказалось просто. Юный наг прекрасно помнил о своём обещании и явился лично, чтобы принести мне извинения за действия родни и вручить подарок. Подарком оказалась мирно дремлющая в огромной корзине самочка василиска, вполне себе взрослая, но её рост был искусно приостановлен специальными зельями. Звали самочку Ссиши, и она была вполне себе в курсе, что её везут к жениху. К предстоящей «свадьбе» Ссиши относилась со свойственным всем жительницам Индии фатализмом, и даже не думала протестовать. И вообще она оказалась существом на редкость миролюбивым и спокойным, больше всего любящим полежать у огня, переваривая очередную порцию вкусного мяса, и поболтать с Пашей. Паша охотно составлял молоденькой самочке компанию и развлекал её незамысловатыми байками на парселтанге вплоть до того момента, пока мы с Ником не решили переправить Ссиши в Хогвартс.
Чувства Макгонагалл, когда мы сообщили ей о том, что у обитающего в подземельях школы василиска скоро появится жёнушка, описанию не поддавались. Нет, добрейшая женщина была в принципе не против семейного счастья Ссешуа, но резонно опасалась за вверенное её заботам молодое поколение, способное влезть куда угодно и влипнуть в любую подходящую историю. Поэтому директор сразу же ядовито поинтересовалась у Ника, не может ли василиск наслаждаться семейным счастьем где-нибудь в Слизерин-мэноре? Или в Поттер-мэноре… или где-нибудь ещё, желательно подальше от Хогвартса.
Ник жизнерадостно ответил, что он, в принципе, так и планирует, к тому же василиск — это не только ценный мех, в смысле — не постоянные проблемы, но ещё и постоянный источник редких и ценных ингредиентов для зелий. Но тут есть ещё одна закавыка — в Хогвартсе обязательно должен быть василиск — для охраны. Так решили Основатели, и не нам с ними спорить. Однако Ссешуа хочет пожить на покое, значит, школе нужен новый Страж. Вот поэтому Ссешуа и Ссиши поживут некоторое время в подземельях, обзаведутся потомством, и Ссешуа передаст память своему юному преемнику, а сам вместе со Ссиши будет перемещён в Слизерин-мэнор.
— А… — начала Макгонагалл, покосившись на кипу счетов с расходами школы, громоздящуюся на столе, но Ник бодро заявил:
— Кормёжка за мой счёт!
— Мистер Мэннинг, — ядовито заметила Макгонагалл, — я понимаю, что сытый василиск студентов в пищу употреблять не будет, но я вообще-то не о том беспокоюсь…
— Директор Макгонагалл, — вступил в действие я, — ну кому Ссешуа до сих пор причинил вред? А ведь сейчас систематически под замком перемещается и в Запретный лес поохотиться отлучается регулярно. Он — Страж, а значит, детям вреда не нанесёт. К тому же, мы с Ником проведём соответствующие ритуалы, никто из учеников в подземелья проникнуть не сможет… А как только появится и подрастёт новый василиск, Ник заберёт Ссешуа и Ссиши к себе.
