Я быстренько припомнил когда-то читанные книжки из серии «Драконы Перна» — а ведь там придуманные авторшей рептилии именно такими свойствами и обладали… Их погонщики, кажется, называли это «Промежуток»… Хм, а бывала ли в магической России Энн Маккеффри?
— Так что, — продолжал пояснять Невилл, — мы все грузимся на Ванюшу, я приказываю ему переместиться в Хогвартс — он уже знает, где это… и всё. Будет немножко темно и холодно, но это, буквально, несколько мгновений. А потом раз — и Хогвартс!
— Ух ты, — не преминул высказаться Конни, — я точно хочу это попробовать! Внутренности не крутит, как при аппарации?
— Да нет же, — терпеливо ответил Невилл. — Я же сказал — на миг темнота и холод, а потом — сразу место назначения.
— И так — на любое расстояние? — быстренько уловил суть Конни.
— Ага, — кивнул Невилл.
— Гарри! — вскинул брови Конни. — Я хочу такого дракончика! Ну, пожалуйста! И вообще, Гарри, тебе же имидж надо поддерживать! А представь, как мы в Министерство на таком красавце прилетим?
— Амелию Боунс на такое не возьмёшь, — ехидно ответил я.
— Амелию Боунс — нет, а остальных? — резонно возразил Конни. — Да они ж тебя лишний раз побеспокоить побоятся. Нев, ну где можно такую прелесть раздобыть, а?
— Вообще-то, — вздохнул Невилл, — нигде. Эта, как ты выразился, прелесть, за границы Российской магической империи не продаётся. Разве что для Гарри можно исключение сделать — как для моего хорошего друга… И то вряд ли.
Ага, а Невилл-то начал приобретать определённый вес в магических кругах России, если ради него редкую зверюшку могут британцу продать… Но…
— Конни, — проникновенно сказал я, — ты про рара забыл. Он же, как только узнает, что у меня в мэноре новая диковинка появилась, всю магическую Россию на уши поставит, а такую же красоту себе заполучит. А если не заполучит… Ты представляешь, что начнётся?
Судя по вытянувшемуся лицу Конни — он очень даже представлял.
— Да… — наконец вздохнул он, — плохая идея…
Невилл рассмеялся:
— Да уж, Лорд Малфой точно не успокоится.
— Так что, увы, Конни, но нет. Сам понимаешь. Спасибо за предложение, Нев, — заключил я. — Давайте уже полетим, а?
— Только тёплые куртки прихватите, — заметил Невилл. — Холод, хоть и короткий, но сильный.
Лигур быстро притащил для нас с Конни два маггловских пуховика, которые оказались в нашей общей гардеробной непонятно откуда. Нет, я реально такое не покупал и не заказывал, Конни тоже вряд ли… Наверное, Сусанна позаботилась на всякий случай. Да, точно, как-то она говорила, что у нас нет по-настоящему тёплой одежды — всё ещё мёрзнет порой, бедняжка…
Мы упаковались в пуховики и вышли на улицу. День был достаточно тёплый и солнечный, точнее это Погодные чары, которые я периодически обновлял на прилегающей к мэнору территории, делали его таким. Нет, сильно я не злоупотреблял, но дождь тоже вещь необходимая, а к снегу у меня ещё с прошлой жизни любовь. К тому же — какое же Рождество без снега? Но от холодных пронизывающих ветров и противного моросящего тумана Поттер-мэнор защищён надёжно, тем более, что благодаря Источнику Погодные чары даже не особо затратны.
Мы вышли на улицу, Ванюша уже ждал нас на широкой поляне, отделявшей парк мэнора от настоящего леса. Я снова с восхищением стал разглядывать трёхголового гиганта — какой же всё-таки красавец! Нет, Жаб Ванюша тоже был довольно… своеобразен, но во взрослой трёхголовой ипостаси он мне нравился куда больше. Кстати…
— Приветссствую тебя, прекрасссный повелитель небессссс, — прошипел я на парселтанге. Средняя голова заинтересованно опустилась, и на меня уставились светло-зелёные глаза с вертикальными зрачками.
— Друг Хозяина, Говорящщщщий, — отозвался Ванюша на парселтанге. Правда у него он звучал не шипяще, а, скорее, рокочуще. — Ты совсссем взроссслый… Я рад тебе…
— Спасссибо… — отозвался я. — И я рад увидеть-ссс тебя-ссс таким красссивым и сссильным…
— А я рад везти тебя-сссс и твоего Сссаа-шииии на сссвоей ссспине…. Ты оценишь крассссоту полёта-ссс… — пророкотал Ванюша. — А твой Ссссаа-шиии милый…
И левая голова опустилась прямо перед Конни, который, не растерявшись, принялся почёсывать Ванюше лоб и выступающие костяные дуги над бровями.
— Я так и думал, что ты его поймёшь, — констатировал Невилл. — Ведь Ванюша — тоже дракон, а драконы — родственники змей и ящериц. А змей ты понимаешь.
— А ты как его понимаешь? — спросил Конни, продолжая почёсывать левую голову Ванюши. Через какое-то время не выдержавшая этого беспредела правая голова отпихнула левую и сама подставилась под ласки. — Ты же не знаешь парселтанга.
— А мне и не нужно, — ответил Невилл. — У нас с Ванюшей мысленная связь. Как у хозяина и фамильяра, только крепче, пожалуй. Ну что, располагайтесь…
Нев кивнул головой в сторону Ванюшиной спины, и я только сейчас разглядел на ней странное сооружение — что-то вроде кавалерийского седла, только увеличенного и разделённого на четыре части, с подставками для ног, спинками и чем-то до боли напоминавшим ремни безопасности.
— Ванюша и четверых может поднять без проблем, а в случае необходимости — и пятерых, — пояснил Невилл. — Но четверо — это стандартная загрузка, с пятью Ванюше будет тяжелее проходить через пространство в нужное место. Забирайтесь.
Умный Ванюша тут же привалился на пузо и опустил одно из крыльев. По нему мы и забрались на «седло». Конни я усадил позади Нева, сам сел третьим. Обернувшийся Невилл внимательно смотрел, как мы соединяем ремни, прикреплённые к деревянным спинкам, и пояснил:
— Это на всякий случай. Некоторые сознание теряют… от неожиданности, а так упасть невозможно.
Хм… Обнадёживает. Но назвался груздем — полезай в кузов. К тому же, Ник в одиночку на Ванюше летал, а чем мы с Конни хуже?
Когда мы удобно устроились на Ванюшиной спине, Невилл, скорее всего, мысленно подал Ванюше команду, потому что Горыныч плавно взмахнул крыльями и, игнорируя все законы физики, совершил вертикальный взлёт. Как боевой вертолёт, честное слово. Мэнор сразу же оказался внизу, а Ванюша, рисуясь, заложил над мэнором, парком, лесом и поселением вассалов крутой красивый вираж. Здорово! И совсем не страшно, только ветер засвистел в ушах, да земля и небо пару раз поменялись местами. Конни, сидевший впереди, обернулся ко мне, замахал рукой и весело прокричал:
— Класс! Никакой «Нимбус» с этим не сравнится!
А потом Ванюша вышел из крутого пике и на мгновение замер на высоте, поймав подходящий воздушный поток. Нас окружила непроглядная тьма, ледяной холод забрался под куртку и остро ущипнул щёки, но, как и обещал Нев, это длилось всего мгновение. А потом мы совершенно неожиданно оказались зависшими над Хогсмидом. Ну да, даже если Ванюше и под силу проникнуть под антиаппарационный купол Хогвартса, то он благоразумно решил этого не показывать.
Высыпавшие из домов жители наблюдали за снижающимся Ванюшей с любопытством, но без особого страха — живя рядом с Хогвартсом можно было увидеть ещё и не такое, особенно в старые времена. Ванюша несколько раз махнул крыльями, и Хогсмид остался позади, а мы приземлились на относительно узкую травяную полосу между антиаппарационным куполом Хогвартса и Запретным лесом. Неподалёку виднелась Визжащая хижина и размахивала ветвями Дракучая ива, а к квиддичному полю, которому предстояло стать ареной для этапов Турнира, медленно сходились поодиночке и группами нарядно одетые маги. Почему именно туда? Слишком много было желающих посмотреть на состязания лучших, а такого большого помещения, чтобы вместить всех, в Хогвартсе не было. Поэтому над стадионом натянули разноцветный полог, с помощью магии создав внутри комфортную температуру — всё-таки не лето красное. Как мне рассказал Невилл, посредине поля возвели нечто вроде помоста, на котором и должны были показывать своё искусство участники. Самой лучшей считалась Восточная трибуна, на которой мы сидели в прошлый раз — там и отвели места для жюри. Причём, в жюри вошли не только директора школ-участниц, как в каноне, но и независимые эксперты, приглашаемые на каждый тур из греческого Лицея Трисмегист, американской школы Ильверморни, Парижской Академии Магии и африканской Школы шаманов Тгоро-Мботу. То есть никакого подсуживания своим не допускалось в принципе. По мне, так справедливо.
